Старый, но крепкий 10 - Макс Крынов

телепортации. С моих ладоней слетали и впечатывались в землю десятки черных печатей. Чтобы расставить их по всему холму, ушло не так и много времени, и Сяо Фэн меня не торопила. Наставница наблюдала за моими действиями, стоя неподвижно. Шевелились лишь пальцы левой руки, которыми наставница лениво постукивала по ножнам.

Последний этап занял секунду — я подключил превосходное осязание, или сферу внимания. В ее радиусе я чувствовал всё: каждый камешек под ногами, каждую иголку на маленькой сосенке за спиной, ощущал, как дрожит воздух от моего дыхания.

А теперь — новый трюк. Не только чувствовать пространство, но и влиять на него.

Воздух вокруг меня загустел и потяжелел, когда Ци хлынула во все стороны. Трава под ногами за пару секунд покрылась хрустальным узором: застыли капли на кустике орешника, лед подморозил мокрую землю. Белый иней пополз к ногам наставницы. На холме стало удивительно прохладно: моё собственное дыхание вырывалось густыми облаками пара.

Сяо Фэн теперь стояла в нескольких метрах от границы морозного поля, но демонстрация новой способности не слишком удивила наставницу — та отреагировала примерно никак. Вздохнула, лениво потянулась и приняла классическую стойку. Лёгкое, почти невесомое движение руки — и меч покинул ножны. Она повернула лезвие так, что клинок поймал последний луч заката и на миг вспыхнул кровавым золотом, кивнула мне:

— Готов?

Киваю в ответ, сжимая в руке ледяное подобие короткого копья, выращенное изо льда. Брать на тренировочный бой артефактное копье не хотелось. Да и рисковать им, если честно, я тоже не горел желанием.

К тому, что произойдет, я точно не был готов. Наставница буквально размылась в воздухе, и спустя секунду молнией пронеслась по всей сфере моего внимания.

Ледяной доспех заскрежетал, приняв на себя удар меча, разрубивший наплечную пластину. Я едва успел телепортироваться на три метра вправо, на первую метку, но мгновение спустя клинок, будто возникший из пустоты, метнулся к моему горлу. «Осязание» взвыло об опасности, я едва успел послать ледяное копьё навстречу клинку. Лёд встретил закалённую сталь с визгом, который резал уши. Копьё раскололось до самой рукояти, но замедлило клинок, а затем я телепортировался снова. И снова.

Холодная испарина под шлемом моего доспеха смешивалась с ледяной пылью.

Сяо Фэн материализовалась на середине поля, в самом центре ледяного круга. Она стояла, слегка наклонив голову, меч опущен вниз. На тонких длинных ресничках уже блестели кристаллики инея.

— Неплохо. Отличное владение ледяной техникой. Однако ты всё ещё думаешь, что я неспособна запомнить и учесть все точки, куда ты телепортируешься.

Она исчезла, и почти сразу мне в спину прилетел удар.

Потом еще один — в бок.

Удары сыпались со всех сторон, не давая опомниться, не давая просчитать бой и сменить тактику. Ледяной доспех трещал, покрывался паутиной трещин, с меня падали крупные куски льда, и нарастали снова. Я метался между метками, но она уже была именно там, куда я только собирался прыгнуть. Её клинок рисовал в воздухе сложные узоры, каждый из которых заканчивался в глубине моего доспеха. И даже анализ не помогал мне: от вариантов действий наставницы, которые он выдавал, у меня рябило в глазах.

Одна из атак, скользнув по наплечнику, прошла глубже, чем стоит, и оставила тонкую рану на ребре. И только тогда до меня наконец дошло. Я выигрывал в грубой силе и в запасе Ци, но не выиграю в скорости, и тем более — в фехтовании. Не с этим монстром, которого усилил настоящий, мать ее, бог. Этот бой можно перевернуть, только удивив наставницу.

И в очередной раз я не стал уворачиваться. Более того — я подался ей навстречу, шагнул в сторону, откуда ударить меня было проще всего, и подставил под удар ледяную перчатку, успевая схватить лезвие.

Лёд взорвался белой пылью. Сталь со скрежетом прошла сквозь ледяную перчатку, разрезая кожу и мышцы ладони, царапая кости пальцев. Боль была чудовищной, но и наставница замешкалась, не ожидая такого. Мне хватило мгновения, чтобы второй рукой ухватить её запястье. Лёд с моей брони пополз по её руке, цементируя хватку.

Сяо Фэн не стала вырываться. Она медленно подняла глаза, в которых читалось холодное любопытство.

— Интересно. Ты пожертвовал рукой, чтобы получить шанс на один контрудар — больше ты нанести просто не сумел бы. Глупо, безрассудно, но интересно. В реальной битве такая тактика ведёт к катастрофе, но в поединке с кем-то менее умелым ты смог бы выиграть.

Я разрушил намерзший на ее руке лед, разжал окровавленную ладонь. Наставница отступила на шаг, дернула клинком — так быстро, что все капли крови до одной слетели с лезвия.

Потрясающая скорость.

Выпитые мной эликсиры лишь не позволили увеличить пропасть между нами. Я признавал про себя: да, я не промах. Мой арсенал, моя Система, моя алхимия, сродства и навыки — всё это делало меня кошмаром для любого стандартного практика. Вчерашний бородач четвертого ранга тому подтверждение: повержен без особых проблем (уверен — я одолел бы его, даже если б Раккар не вмешался).

Но наставница была в разы лучше. «Обычный практик» и «один из лучших мечников, которого я знаю» — это два абсолютно разных человека. Сяо развивалась не в тепличных условиях столицы, где прорваться на девятый ранг закалки можно буквально ничего не делая, а проводя титаническую работу над собой. И эликсир Гуань-ди приумножил ее сильные стороны.

— Продолжим? — предложила мечница. — Хотя, если тебе мешает рана, можем и прекратить.

Вместо ответа я выпил целительское зелье и встал в стойку. Моя регенерация уже заработала, а вкупе с зельем к завтрашнему утру от раны не останется и следа.

— Я буду двигаться медленнее, чтобы тебе было проще, — кивнула наставница. — Но бить стану сильнее.

Я кивнул и тут же телепортировался, уворачиваясь от удара. Клинок прошелестел в сантиметре от моего шлема. Удар Сяо Фэн, не встретив сопротивления, пронесся мимо меня. По земле, вспахивая и разбивая в пыль заледеневшую траву, пронеслась воздушная волна, которую вызвало разогнанное до невероятной скорости оружие.

Без усиления Ци даже мое артефактное копье не выдержало бы такой удар. Более того — не представляю защиту, которая вообще способна сдержать прием с такой чудовищной кинетикой. Мой лед разобьет, а мне переломает руки, ребра и позвоночник, если я решусь блокировать атаку.

Все, что я мог — уворачиваться. Я метался между печатями, не задерживаясь ни на одной дольше секунды. Параллельно я управлял льдом: взмах руки, и заледеневшая трава летит навстречу противнице. Другой взмах — сотни острых, как бритва, ледяных осколков, сконденсированных из