Старый, но крепкий 10 - Макс Крынов

В задних рядах элиты мелькнула маленькая, но широкая в плечах фигурка — Сяо Фэн. Гениальную мечницу поставили в отряд таких же, как она, практиков. Неудивительно, что во всем королевстве нашелся не один десяток мечников, не менее талантливых. Их разделили на две группы по пятнадцать человек в каждой, создав отряды быстрого реагирования. Живой резерв, который бросят на самый горящий участок, чтобы переломить ход боя или заткнуть брешь в обороне.

А вот ситуация в центре стены, куда загнали основную массу менее подготовленных бойцов, меня напрягла. Даже несмотря на муштру предыдущих дней, на подготовку и зычные крики командиров, отголоски которых долетали даже до штаба, люди на стенах метались в растерянности. С трудом помогали и команды, и маты — последними, кстати, особенно ярко и изобретательно общался десятник Пакман.

Однако паника, если и не стихла, то была взята под контроль минут за семь. Опытные десятники и сотники, действуя руганью, пинками и чёткими приказами, выстроили практиков на позициях. Тем, кому не нашлось места на стенах, давали другие задачи — таскать боеприпасы, готовить кипяток и смолу. Их завалили разнообразной работой, не оставляя времени на страх.

Если, взглянув на иллюзию в первые минуты, я разочаровался в организации обороны, то теперь понял, что поторопился с выводами. Хаос матом и угрозами превратили в порядок. Не знаю, умеют ли Вальтеры воевать, но превратить толпу в подобие войска у них получилось.

Неожиданно гул в зале начал стихать. Все взгляды притягивались к невероятно широкоплечему человеку, идущему к центральному столу.

Мужчина был одет в простое темно-серое ханьфу без каких-либо украшений или знаков отличия. Простота одежды лишь подчеркивала то, что было под ней. Мужчина был настолько широкоплеч, что, казалось, даже в обычные двери он проходит боком, рискуя содрать косяки. Его плечи были словно монолитной скальной глыбой, плавно переходящей в короткую мощную шею и такие же тяжелые, будто вытесанные из гранита, руки. Лицо изрезанно морщинами, с жестким, квадратным подбородком и спокойными, почти апатичными глазами серого цвета.

Взгляд алхимика определил десятки, если не сотни планомерных усилений, которые провел над собой этот человек. Хорошую генетику укрепили целители, потом — несколько пройденных алхимических курсов, плюс к этому вживленные под кожу артефакты, ритуальные татуировки на спине (оттуда веяло соответствующими эссенциями) и капелька (хотя кого я обманываю — целый бутыль!) химерологии.

Зарган Вальтер. Глава Дома и верховный командующий обороной, которого я видел впервые. Понимаю, почему он без доспехов — проще из металла танк собрать, чем одеть эту глыбу. Да и сомневаюсь, что металл будет сильно крепче усиленного до невозможности тела.

— Господа, — низкий голос заполнил собой все пространство зала, заставив воздух вибрировать. — Минуту вашего внимания.

Он бегло, взвешивающим взглядом окинул собравшихся, слегка кивнул кому-то.

— Для тех, кто впервые на таком собрании, — его каменные глаза скользнули в том числе и по мне, — объясню правила. Правило первое — в зале должно быть тихо. Если нужно обсудить между собой что-то, говорите кратко, негромко и по делу. Выступить перед всеми может каждый и в любое время, но только если у вас есть что сказать. Если понимаете, что на язык просится важное — говорите сразу. Если к вам обратятся с вопросом — молчать тем более не нужно. За истерики, шутки, неподобающие высказывания и прочее, не подходящее моменту, вас вежливо попросят на выход.

После этой короткой речи наступила пауза. Казалось, что даже на стене люди затихли.

Затем командир стал задавать собравшимся конкретные и короткие вопросы. Узнал у Ренара, что с последними гражданскими (покидают город). Спросил про ловушки в восточном секторе, на позициях ли лучники. Узнал про магический щит над крепостью (для меня наличие щита оказалось неожиданностью).

— Щит поставили и держим, — ответил Суфлай Лантье, отвечающий за магов. — Против ударов мелочи поможет, но против прямого удара тех исполинов — не гарантирую.

— Гарантировали же, — вскользь заметил Зарган, и, не слушая оправданий, обратился ко мне. — Крайслер, Китт. Что у вас по зельям?

— Все отлично. Запасники крепости заполнены, склады в цеху тоже. По любому требованию готовы выслать на стену как гранаты, так и лечебные зелья.

— Хорошо. Теперь другой вопрос: если будет крайняя надобность, вы сможете отправить в бой своего ручного дракона?

Вопрос прозвучал так, будто он спрашивал о наличии дополнительного отряда копейщиков. Никакого скепсиса, только прагматичный расчет.

— Да, — ответил я, не колеблясь. Похоже, я здесь в том числе и для этого.

— Сколько ему потребуется времени, чтобы добраться сюда из нынешнего укрытия?

— Максимум пятнадцать минут.

Вальтер кивнул и продолжил опрос.

Спустя пару минут гренадеры на стене запустили первые взрывные зелья в надвигающуюся волну. Ответ последовал тотчас: на спине гигантского слизня набухли пульсирующие сгустки слизи и через несколько секунд полетели в сторону крепости, оставляя за собой дымный след. Но — не долетели, впечатались в проявившуюся на миг защиту.

Тогда на иллюзорном макете у стола маленькие, с ноготь величиной, фигурки стрелков дружно подняли луки и выпустили тучу крошечных, мерцающих стрел. Это выглядело почти игрушечно, будто кадр из мультфильма.

Только вот умиляться не хотелось. Потому что в следующее мгновение живой, бурлящий вал тварей на макете, достиг стены и с силой ударился о нее. Вибрация удара о стену дошла и до нас. Чаша с водой на ближайшем столе задрожала.

Маленькие фигурки волков ничего не могли сделать, однако пауки, гигантские многоножки и прочие приспособленные для движения по скалам твари принялись карабкаться по камню. Бойцы ответили дальнобойными техниками, сверху потек кипяток.

— Началось, — произнес глава Дома Вальтеров тем же ровным, лишенным эмоций голосом.

Тишина в штабе сменилась новым, более сосредоточенным гулом: адъютанты передавали короткие, отрывистые доклады с участков, я стоял и смотрел, как у иллюзорной стены собирается все больше и больше тварей.

Волна ударила в стену не всей массой сразу — первые ряды, состоящие из самых мелких и быстрых тварей, разбились о камень, были придавлены своими же собратьями, сметены залпами техник и обварены кипятком. Но за ними, используя тела павших как ступени, карабкались более крупные и живучие экземпляры. На моих глазах один из пауков выстрелил клейкой нитью в ряды солдат, сдернув вниз одного человека. Тот даже не успел ничего сделать, исчезнув в массе жвал и хитина.

— Сектор семь-дэ! — раздался резкий, но негромкий голос одного из адъютантов, держащего у уха переговорный артефакт. — Паукообразные с зеленым хитином устойчивы к кипятку. Нужны кислоты или наоборот — ледяные гранаты.

— На стене должны быть