Старый, но крепкий 10 - Макс Крынов

— Да что с вами не так⁈ — заорал я в голос.

Затем посмотрел на крепость и, кажется, нашел ответ на этот вопрос: пусть магов Дома Лантье я не видел, но на моих глазах одна из мелких человеческих фигурок посреди строя элитных практиков разом стала выше, из-под лопнувшей кожи полезла бурая шерсть… А дальше соседи по строю жахнули в упор по собрату, не задаваясь лишними вопросами. От множества техник недзуми буквально распылило. Но судя по переполоху, по сломанному строю и ослабевшему потоку техник, крысолюд там был далеко не один.

Проклятые недзуми!

Глава 16

Грохот ледяной бури становился все тише: духовной энергии в вихре становилось все меньше, и подстегнуть технику я не мог — в груди было пусто. Почти всю Ци я выплеснул в вихрь, ставя все на одну-единственную атаку, и прогадал. И не восполнить зельями — из-за лютого холода зелья превратились в лед.

Руки потяжелели, ноги едва слушались. Я лихорадочно дышал, стараясь захватить побольше энергии.

Если бы не прокачанный навык медитации, не смог бы достаточно сосредоточиться, не смог бы быстро восполнить свое ядро. А так процентов пять за пару минут набрал.

Обидно, что даже эта атака не принесла почти ничего. Древо было пусть и скованно, но не мертво. По обледеневшим ветвям уже ползла новая волна ядовитого тумана, впитываясь и оживляя намертво, казалось бы, промороженное.

Добить великана сейчас можно было и с половинной наполненностью ядра, вот только никто мне полчаса на медитацию не даст — вон выпрыгнула из-за ледяного валуна костяная гончая, за ней — еще три. Лапы тварей при каждом шаге клацали по льду, когти оставляли глубокие царапины.

Сил создать достаточно сильную технику и убить их нет.

Проклятье…

Я потянулся к печати на стене и вывалился на стене, у основания одной из зубчатых башен, едва удержавшись на ногах.

Картина, открывшаяся взгляду, была кошмарной.

На площадке за стеной, где еще недавно стоял строй элитных практиков, теперь лежали груды тел — не только и не столько звериных. Хватало и искаженных, обросших шерстью фигур недзуми. От ближайшего трупа крысолюда с распоротым животом поднимался густой пар. Но людей тем не менее было больше — неожиданность атаки сыграла на руку тварям.

Тела и туши не убирали — некогда, некому. Суматоха и неразбериха царили полнейшие: бой шел на два… нет, на три фронта сразу.

Справа, у самого края стены, горстка из пятнадцати бойцов отчаянно отбивала атаку гроннов, карабкающихся по трупам своих сородичей. Практиков было откровенно мало. Люди рубили тварей, били щитами, кричали хрипло и отчаянно — судя по всему, тоже потратили уже запас Ци на техники, и передышку для восполнения им никто не дал.

И в этот момент со спины на практиков обрушился сноп ослепительно-ярких огненных плетей! Каждая плеть толщиной в руку, да и хлестнули они с чудовищной силой, с легкостью прошивая и разрывая доспехи и плоть. Двое бойцов упали, заживо охваченные пламенем, их крики потонули в общем гаме. А призвавший эти плети огневик стоял в центре небольшого круга, защищенный пульсирующим куполом артефактной защиты. Его лицо было искажено яростью, и он хлестал плетьми вокруг себя без разбора — и по людям, и по прорывающимся тварям, превращая всех в груды обугленного мяса.

Либо не сменивший облик недзуми, либо предатель. И огневик был не единственный. Еще один практик с двумя обнаженными клинками, возник перед отрядом, который тащил ящики с гранатами — головы двоим солдатам срубил наотмашь, замахнулся на третьего, но тут уж подоспел я, втыкая в спину предателя копье. Сила удара была такой, что убийцу пробило насквозь и приподняло над землей, а я почти не ощутил веса на копье — крутанул древком, швыряя тело со стены.

Один из носильщиков, со взглядом насмерть уставшего человека, кивнул, перешагнул через товарища и понес ящик к гренадерам.

Паника и ожидание удара в спину нанесли едва ли не больший урон, чем недзуми: строй давно разбился, люди крутились и держали в руках клинки, не спеша подставлять друг другу спины. Никто не знал, кому можно довериться, а кто в следующую минуту всадит тебе в затылок клинок.

Пара командиров пытались вернуть строй и организовать оборону, но не слишком-то умело и пытались. Да и команды были едва слышны — слова тонули в воплях ужаса, боли, в рычании тварей.

Тревожно мерцал магический щит — слизняк снова начал плеваться сгустками слизи, только в этот раз удары были куда ощутимее. Брызги проникали через щит, и, попадая на броню практиков, за секунды прожигали ее. Почти половина магов Лантье, которые должны были удерживать щиты, сейчас озаботилась собственной защитой — четверо из десятка вливали энергию в купол над группой, еще шестеро держали общий щит.

Сяо Фэн со своим отрядом быстрого реагирования предпочла и вовсе покинуть стену — сейчас практики сражались внизу, причем действовали слаженно, как единый организм: проходили по полю боя, за секунды разбирая на куски громадных тварей, и вряд ли нуждались в помощи. Они даже на техники не разменивались — только скорость и мечи.

Я прислонился к холодному камню, переводя дух и пытаясь понять, что мне делать.

Вдох-выдох. Окружающая духовная энергия течет в меня и движется к ядру. Быстрее и быстрее — я жертвую гармонией и ритмом ради скорости, и энергоканалы и ядро начинает жечь. Малая плата за скорость, но если перестараться, можно заработать спазм энергоканалов.

Древо уже не подпитывает туман — кто-то спохватился и остановил магов. Но это не решило проблемы — у меня все еще недостаточно энергии, чтобы добить гиганта. Да и сейчас он не главная проблема — здесь, на стене, люди не могут полноценно доверять друг другу. И пока практики смотрят по сторонам, подозревают в товарищах тварей, волна тварей поднимается все выше. Звери действуют не так скоординировано, как раньше — Древо еще борется со льдом, — но их гонит ярость и голод. Они набрасываются на всех подряд — и на защитников, и на раненых собратьев, довершая общую кровавую мешанину.

А я не могу решить все эти проблемы. Не могу справиться со зверьми, с огневиком-предателем, не могу укрепить щит над стеной и выяснить, что не так с Лантье. И ни алхимия, ни собственные боевые навыки мне не помогут.

Потому что нет под рукой подходящей алхимии.

Потому что не все проблемы можно решить