Старый, но крепкий 10 - Макс Крынов

Сяо Фэн, казалось, читает мои мысли раньше, чем те вообще появляются. Она появлялась рядом с местом, куда я только собирался телепортироваться. Мои ледяные осколки она парировала мечом, или с небрежной легкостью уклонялась от них.

Льда вокруг становилось все больше. Каждый мой шаг, каждый удар, каждое парирование рождало новые наплывы и лезвия, растущие из земли. Поле превращалось в ледяной лабиринт. Воздух звенел от холода. Наставница уже ходила не по траве, а по льду. И при каждом её шаге, используя малейший контакт, за ее сапоги и края одежды цеплялась и нарастала ледяная пыль. Мечница пыталась сбрасывать её резкими движениями, но новая пыль намерзала почти сразу.

Это была игра на измор. Холод сковывал даже её, сапоги скользили по льду.

Видя, что стандартные приемы лишь отсрочивают неизбежное, я усилил поток Ци, намораживая на себя больше и больше льда — создавая вокруг себя гигантского ледяного голема. Лед потек и в копье, формируя огромное, тяжелое и острое лезвие, похожее на гигантскую алебарду.

А потом я приморозил ноги Сяо Фэн ко льду холма, и нанес такой быстрый удар, какой только мог. И Сяо Фэн наконец применила технику, первую за бой.

Женщина не стала уворачиваться — она будто расплылась, превратившись в черное облако из тысяч теней. Алебарда прошла сквозь эту дымку насквозь, не встретив сопротивления, а в следующее мгновение тени сгустились в пяти шагах левее. Наставница материализовалась там.

— Хватит, — вдруг резко сказала Сяо Фэн и швырнула клинок в ножны. — Ты бьёшься великолепно, Китт. Спасибо за тренировку. Этот бой оказался небесполезен для меня, а любая прибавка к силе и опыту сейчас будет не лишней, ведь нужно быть готовой защищать королевство.

Я взглянул на её лицо: решительное и слегка отстранённое. И меня снова накрыло чувством вины.

У меня не вышло приготовить эликсир, который уберёт внушения Гуань-ди. Мои познания в работе с эссенциями почти не давали опыта в такой тонкой, опасной работе, как манипуляции с сознанием. Извлечь эссенции внушения, как я делал со шкурой зверя? Бред. Это разорвёт духовную структуру наставницы, ударит по основе личности, если не убьёт сразу. И даже тогда — не факт, что я смогу убрать нужные «вложения». Слишком много прошло времени, теперь её преданность защите королевства сплелась с самой сутью наставницы.

— Спасибо за бой и вам. Предлагаю телепортироваться в поместье. Можно приготовить ужин и…

На лице наставницы на миг промелькнуло знакомое выражение, привычное прежней Сяо Фэн — легкая насмешка:

— Скажи уже, как есть. Ты снова попытаешься убедить меня, что со мной что-то не так? Будешь рассказывать про побочные эффекты дарованного мне эликсира, скажешь, что мною управляют? Знаешь, я тебе благодарна за заботу, абсолютно искренне благодарна, Китт, однако сейчас я хочу прогуляться по окрестностям и осмотреться. Хочу увидеть земли, которые мы защищаем. Одна.

Ждать ответа мечница не стала: развернулась и пошла прочь вдоль гряды холмов, в сторону предполагаемой линии фронта. Её силуэт быстро растворился в сгущающихся тенях предвечернего леса, а я остался стоять один на опустевшем, изрытом и перемороженном холме.

Наставница хотела показать, что не верит в мои откровения, и у нее получилось. Это сработало даже лучше, чем требовалось. Меня накрыла волна разочарования, горечи и отвратительной беспомощности.

Я не смог её вылечить. Не смог сварить зелье, способное вправить мечнице мозги — не справилось даже эпическое зелье. Более того — я вообще не смог убедить ее в том, что она находится под контролем.

Наверное, я проиграл, когда Сяо Фэн выпила эликсир Гуань-ди. А теперь… А что я вообще могу сделать теперь?

Я выждал двадцать минут — более чем достаточно, чтобы наставница ушла. На траве лежали тонны ледяных осколков, глыб, лезвий и снега.

Не только Раккар получал от меня эликсиры, но и я пользовался драконом. Подбирал опавшие чешуйки, брал у него темную, густую кровь и использовал их, готовя эликсиры из крови живого, здорового, сильного духовного зверя. Ему не нравились эти процедуры — дракон фыркал, мог лениво щёлкнуть зубами в воздухе. Но пока он не рычал, не атаковал и не улетал, я решил, что все в порядке.

И вот результат, который я увидел вчера.

Внимание! Превосходное сродство со льдом улучшено!

Приобретено великое сродство со льдом!

Я поднял руку и влил в лежащий на поляне лед половину своего резерва — ровно столько, сколько у меня осталось после боя.

Тишину разорвал треск льда — такой, какой предшествует речному ледоходу по осени.

А потом лёд взорвался в движении. Посреди поляны закрутился гигантский, бешено вращающийся вихрь из ледяной крошки, обломков размером с тележное колесо и острых ледяных щепок. Он поднялся на два десятка метров в вечернее небо, закручивая в себя ледяную крошку, пыль, сухую траву. Вихрь выл, скрежетал. Ледяной буран прошелся по поляне как гигантская шлифовальная машинка, стёсывая траву и сдирая верхний слой почвы. Это было ледяное безумие ужасающей силы.

Окажись сейчас в центре вихря Сяо Фэн, наставницу бы мгновенно убило. Ледяной хаос был слишком мощным, чтобы его можно было парировать какой-либо техникой. На холме, повинуясь лишь мне, кружилась жуткая стихия.

Вихрь бушевал ещё полминуты, а потом я вскинул руку, и лед мгновенно рванул в центр поляны. Чудовищная масса сгустилась, смерзлась в плотную идеально круглую сферу двухметрового диаметра. Лед такой плотности не растает и за несколько недель.

В скорости и технике мечница меня превосходила, особенно после выпитого эликсира. А вот в чистой разрушительной мощи превосходство было уже за мной.

Наверное, поэтому я ей и не показал всех своих возможностей. Как отреагирует мечница, чья гордость — в мастерстве, на демонстрацию силы, которая это мастерство может просто смести, как игрушечный домик? Станет ли тренироваться, чтобы превзойти меня? Отстранится ли, поняв, что я сильнее, и в реальном поединке ей ничего не светит? Начнет завидовать?

Я не знал. Потому и не показал своих возможностей.

Глава 14

По всем прогнозам, у нас оставалось ещё трое суток до прибытия грандиозной волны духовных тварей. Стража, которой я передал слова о появившихся рядом монстрах, отнеслась к ним со всей серьёзностью и заверила, что нападения в ближайшее время не ожидается.

Но сегодня с самого утра меня не отпускала тревога. И не только меня, в общем-то: город предчувствовал нехорошее. Люди на улицах притихли — стало куда меньше разговоров и даже пьяницы, кутившие по вечерам, примолкли.

Разведчики докладывали об