Погоня за прошлым - Вадим Фарг

— Можем, — мой голос прозвучал холодно и отстранённо, удивив меня самого. — Их трое. В броне. А мы кто? Простые путники. Сунемся — и нас закопают здесь же. Это не наша война, Кира.

Я говорил правильные вещи, но что-то внутри меня сжалось в ледяной комок. Я смотрел на беспомощного старика, на наглые морды этих ублюдков и понимал, что не смогу просто развернуться и уйти. Не потому, что я какой-то герой. А потому что смотреть на это было тошно. Просто неправильно.

Я разжал пальцы, отпуская руку Киры.

— Стой здесь. И никуда не лезь, поняла? — тихо сказал я ей и, не дожидаясь ответа, шагнул в образовавшийся круг.

Толпа молча пропустила меня. Я шёл спокойно, не торопясь, руки держал на виду, чтобы не провоцировать. Лысый громила заметил меня и скривился в ухмылке.

— Чего тебе, падальщик? Решил поближе посмотреть, как ломают кости? Проваливай, пока и тебе не досталось.

Я остановился в паре метров от них. Наверное, моё лицо было абсолютно пустым. Я снова почувствовал, как внутри просыпается та самая холодная ясность, когда мир вокруг замедляется, а каждое движение противника становится простым и предсказуемым.

— Ваш разговор окончен, — сказал я. Голос был тихим, но в наступившей тишине его услышали все.

Наёмники переглянулись. Тот, что был с резаком, громко заржал.

— Что он сказал? Окончен? Слышь, парень, ты, кажется, голову напёк. Этот старый козёл закончит только тогда, когда мы скажем.

Он шагнул ко мне, угрожающе вскидывая резак.

А дальше всё случилось за несколько секунд.

Лысый, который всё ещё держал старика, отвлёкся на меня лишь на мгновение. Этого хватило. Короткий шаг вперёд, и моя рука метнулась к его голове. Точный удар костяшками пальцев в точку под ухом. Глаза наёмника удивлённо расширились, он обмяк и мешком с костями рухнул на землю, выпустив старика.

Второй, с резаком, даже не успел понять, что произошло. Он замахнулся, но я уже был рядом. Резкий удар ногой в коленную чашечку. Раздался мерзкий хруст. Бандит взвыл от боли, теряя равновесие, и тут же получил в солнечное сплетение. Воздух с хрипом вырвался из его лёгких, и он согнулся пополам, хватая ртом пыльный воздух.

Третий, самый крупный, стоявший чуть поодаль, наконец опомнился. Он взревел, как раненый зверь, и бросился на меня, раскинув руки для захвата. Я не стал уклоняться. Шагнул ему навстречу, проскальзывая под его руками, и нанёс два быстрых, почти невидимых удара: в шею и в основание черепа. Здоровяк пролетел по инерции ещё пару шагов, с грохотом врезался в пустой прилавок и тяжело рухнул лицом вниз.

Прошло не больше десяти секунд.

На площади повисла мёртвая тишина. Было слышно лишь, как хрипит, пытаясь отдышаться, второй наёмник. Толпа замерла. Все смотрели на меня. На обычного парня в рабочей куртке, который только что голыми руками вырубил троих громил в силовой броне.

Я проигнорировал их взгляды и подошёл к старику. Тот так и сидел на земле, глядя на меня огромными от шока глазами. Я протянул ему руку.

— Вставайте.

Он с сомнением посмотрел на мою ладонь, но потом крепко ухватился за неё. Я помог ему подняться.

— С-спасибо, сынок… — просипел он. — Я… даже не знаю, как тебя благодарить…

Тишина на площади сменилась тихим, уважительным гулом. Люди смотрели на меня уже не с подозрением, а с чем-то похожим на надежду. Или страх.

Ко мне подбежала Кира. Её глаза были размером с блюдца.

— Влад… что это сейчас… было?

Я посмотрел на три неподвижных тела. На эмблему «ГеоКорп» на их броне. И холодная ярость внутри меня уступила место пониманию. Мы пришли сюда за компонентами. Тихо купить и улететь. А вместо этого…

— Это была ошибка, — тихо ответил я, скорее себе, чем ей.

* * *

Не успела площадь опустеть, как спасённый мной старик решительно шагнул к нам.

— Меня зовут Торген, — представился он, а затем его взгляд метнулся мне за плечо, и лицо исказилось от страха. — Люди «ГеоКорпа»! Они уже здесь! Быстрее, сынок, за мной!

Он вцепился в мой рукав. Для его возраста и телосложения хватка была просто железной. Казалось, он всю жизнь не кайло из рук выпускал, а сжимал эспандер из чистого вольфрама.

Торген потащил нас с Кирой прочь от рыночной площади, в такой лабиринт узких улочек, что, казалось, даже местные крысы тут могли заблудиться. Мы проскользнули в неприметную дверь без единой вывески и очутились в тесной, тускло освещённой каморке. В нос ударил запах дешёвой похлёбки. Это была столовая для местных работяг. За несколькими столами из грубых досок сидели шахтёры. Все как один — высушенные местным солнцем, с въевшейся в кожу пылью и глубокими морщинами. Их руки, лежавшие на столах, напоминали узловатые корни старых деревьев.

Наше появление заставило разговоры умолкнуть. Десяток пар усталых глаз уставились на нас. В них не было любопытства, только глухое недоверие и застарелый страх.

Торген, тяжело дыша, подвёл нас к самому чистому столу и только потом повернулся к остальным.

— Вы не поверите… — выдохнул он. — Я только что видел своими глазами! На площади… этот парень! Он один уложил троих охранников «ГеоКорпа». Голыми руками!

По комнате пронёсся тихий, изумлённый гул. Молодой парень, сидевший в углу, аж подскочил.

— Троих? Один? Торген, ты в своём уме? — недоверчиво спросил кто-то из-за соседнего стола.

— Я что, по-вашему, ослеп на старости лет⁈ — рявкнул Торген. Он плеснул нам в две щербатые кружки какую-то мутную горячую жидкость, отдалённо напоминавшую чай, и уставился на меня.

— «ГеоКорп» — это зараза, — без предисловий начал он, и его голос, до этого сиплый, обрёл твёрдость. — Пять лет назад они притащили сюда свои буры. Обещали золотые горы: новое оборудование, честные контракты, безопасность. А на деле… на деле начали потихоньку всё под себя подминать. Сначала скупили все долги в местных лавках, потом взяли под контроль поставки воды и фильтров для воздуха. А когда мы оказались у них на крючке, стали просто отбирать участки. Один за другим. Кто пытался возмущаться… тот просто исчезал.

Он обвёл взглядом своих товарищей, и те мрачно кивнули.

— Мы — последние, кто ещё не прогнулся. Наша единственная надежда — шахта «Скала». Она в глубине каньона, там самые богатые залежи руды. И там… там у нас всё своё. Генератор, система очистки воздуха, небольшой склад провизии. Наша маленькая крепость.

Я слушал его, и разрозненные куски информации в моей голове начали складываться в единую картину.

— И там же находятся редкоземельные минералы, за которыми мы