Погоня за прошлым - Вадим Фарг

— Входим в атмосферу, — объявила Кира, её пальцы легко забегали по консоли. — Держитесь за что-нибудь. Судя по плотности, нас сейчас будет болтать, как носок в стиральной машине.

Она не соврала. Едва «Полярная Звезда» коснулась верхних слоёв атмосферы, корабль затрясло. По корпусу заскрежетал раскалённый воздух, в отсеке что-то загудело и жалобно звякнуло.

— Аккуратнее там! — проворчал капитан из кресла пилота. — Мне ещё за этот драндулет кредит выплачивать! Каждый лишний скрип — это минус из моего кармана!

Корабль нырнул в гигантский каньон, и нас со всех сторон обступили отвесные рыжие скалы. Солнечный свет сюда почти не проникал. Город был буквально выгрызен в этих скалах. Уродливые, ржавые жилые модули, похожие на грузовые контейнеры, лепились прямо к стенам. Их соединяли шаткие мостики и густая путаница из кабелей. Внизу, на самом дне, раскинулся порт — хаотичное нагромождение посадочных площадок, складов и ангаров, подсвеченное тусклыми прожекторами.

— М-да, — протянула Кира, прильнув к иллюминатору. — Архитектор этого чуда явно вдохновлялся термитником. Или свалкой. Скорее всего, свалкой.

Мы приземлились на одной из самых дальних и грязных площадок, подняв облако рыжей пыли. С лязгом опустился трап, и в кабину тут же ворвался местный воздух. Он пах жареным мясом. Где-то совсем рядом что-то аппетитно шкворчало на жаровне.

Мы спустились вниз: я, Кира и Семён Аркадьевич. Все в простой рабочей одежде, чтобы не выделяться. Я огляделся. Мимо нас, не обращая никакого внимания, проходили суровые, чумазые люди в шахтёрских комбинезонах. Прогрохотал на шести ногах погрузочный робот, таща на спине огромный контейнер с рудой. Из-за угла выглянул тощий гуманоид с серой кожей и четырьмя руками, он ловко торговался с каким-то бородатым мужиком, размахивая сразу всеми конечностями. Атмосфера была… тяжёлой. Классическое место на краю галактики, где каждый сам за себя.

Мы двинулись в сторону центральной части порта. Шум нарастал с каждым шагом. Крики торговцев, рёв взлетающих шаттлов, лязг металла и громкая, примитивная музыка, доносившаяся из дверей многочисленных баров.

— Надо же, — удивлённо протянула Кира, разглядывая огромный, хоть и потрёпанный, логотип Империи на стене одного из складов. — Даже в этой богом забытой дыре есть свои алчные корпораты.

Капитан хмыкнул, не сбавляя шага.

— А ты как думала? Возможно, эта дыра «богом забыта» специально. Чтобы Империя, или кто там за этой «Эгидой» стоит, могла спокойно творить здесь свои тёмные делишки. Пока в цивилизованной части галактики всё выглядит прилично. Бесплатная рабочая сила, никаких налогов, никаких правил… Рай для бизнеса.

Мы вышли на некое подобие главной улицы. Она была забита народом. Шахтёры, пилоты, наёмники в побитой броне, торговцы всех мастей и рас. Воздух стал ещё гуще от запахов еды, пота и дешёвого алкоголя. Открытые забегаловки зазывали клиентов ароматами жареных сосисок из неизвестного мяса и острой похлёбки.

Семён Аркадьевич остановился и потёр свои могучие усы.

— Так, план такой, — прогудел он, перекрикивая шум. — Разделяемся. Я пойду вон в ту весёлую забегаловку, — он кивнул на мигающую неоновую вывеску «Ржавый Бур», — и послушаю, о чём тут народ шепчется. Узнаю местные расклады, кто чем дышит и у кого лучше ничего не покупать, чтобы не нарваться на неприятности.

Он строго посмотрел на нас с Кирой.

— А вы, молодёжь, идите и найдите какого-нибудь торговца. Что искать, вы знаете. Только без глупостей! Не светитесь, не геройствуйте и помните: мы тут просто бедные покупатели. Хотим купить немного минералов для своих гидропонных ферм. Ясно?

— Есть, кэп! — бодро отсалютовала Кира.

Я просто кивнул. План казался разумным.

Капитан развернулся и, расталкивая толпу своей внушительной фигурой, как ледокол, направился к бару, из которого уже доносились звуки драки и чей-то пьяный хохот. Мы с Кирой остались одни посреди этой шумной, пыльной улицы.

— Ну что, напарник? — она толкнула меня локтем в бок, и её глаза озорно блеснули. — Пойдём искать лучшие в секторе удобрения?

Я посмотрел на неё, потом на хаос вокруг. На вывески, обещавшие «быстрые юны», «лучшее оружие» и «работу для смелых парней». Впереди нас ждал рынок — лабиринт из прилавков, заваленных всяким хламом, от редких минералов до сомнительных инопланетных артефактов. И где-то там было то, что нам необходимо.

— Пойдём, — ответил я. — Только давай держаться вместе. Мне это место совсем не нравится.

Глава 21

Мы с Кирой пробирались через галдящую толпу, лавируя между лотками, заваленными всяким барахлом. Казалось, здесь можно было отыскать что угодно: от ржавых шестерёнок для древних вездеходов до краденых навигационных чипов. Бойкий торговец с тремя глазами настойчиво предлагал мутные кристаллы, которые якобы исполняли желания, а рядом на прилавке стояли банки с консервами, один взгляд на которые отбивал аппетит на неделю вперёд.

— Ого, Влад, глянь! — Кира дёрнула меня за рукав и ткнула пальцем в сторону стола, где были аккуратно разложены блестящие импланты. — Боевые сервоприводы, модель «Цербер-3». Такие ставили на имперских десантников лет десять назад. Настоящий раритет! Интересно, с какого бедолаги их срезали?

— Давай лучше не будем об этом думать, — пробормотал я, стараясь не терять её из виду.

Местные провожали нас тяжёлыми, колючими взглядами. Здесь никто никому не доверял. Каждый смотрел на тебя так, будто прикидывал, сколько можно выручить за твои ботинки или почку. Люди тут не жили, а выживали, и эта затаённая злоба висела в воздухе плотнее рыжей пыли.

Внезапно эту гнетущую суету прорезал резкий звук удара и сдавленный стон.

Толпа на мгновение замерла, а затем послушно расступилась, образуя пустое кольцо. Никто не хотел оказаться рядом, чтобы случайно не забрызгало чужими проблемами. В центре этого круга трое здоровенных мужиков в побитой силовой броне с эмблемой шестерёнки на плече окружили сгорбленного старика в потёртом шахтёрском комбинезоне.

Один из них, лысый и со шрамом через всю щёку, схватил старика за воротник и хорошенько встряхнул.

— Повторяю для тупых, старый хрыч! — прорычал он, брызгая слюной. — Твой клочок пыли теперь принадлежит корпорации «ГеоКорп». Подпиши бумагу, и мы, может, дадим тебе уползти отсюда.

— Никогда… — прохрипел старик. Кровь из разбитой губы стекала по его седой бороде. — Это моя земля… Моя семья работала на ней три поколения…

— Значит, твоя семья была кучкой идиотов, — хохотнул второй наёмник, поигрывая массивным плазменным резаком. — Времена поменялись. Теперь здесь наши правила.

— Они же его прикончат! — прошептала Кира рядом со мной. Её кулаки сжались, а в глазах полыхнул знакомый мне огонёк. Она уже сделала шаг вперёд, готовая ввязаться в драку.

Я успел схватить её за локоть. Крепко.

— Стой.

— Пусти! — зашипела она, пытаясь вырвать руку. — Мы