Хозяйственный романс для попаданки - Лора Лей

— Тетя Мэри, можешь не суетиться, мы останемся дома, — как-то утром накануне предполагаемого отъезда уверенно заявила девочка.

— Как так? — спросила Лазаридис, с облегчением, если честно.

— Не знаю, что случилось, но они приедут сами… Вернее, заедут, я так думаю, по дороге в столицу, — сказала Люси. — Я видела несколько карет, еще кузенов и взрослых в том особняке, где мы раньше иногда бывали. Здесь, неподалеку…

— Ты имеешь в виду Истон-корт?

— Ну да. Можно съездить сегодня, посмотреть. Если слуги готовят дом, точно приедут. Да, и ненадолго, мне кажется, на пару дней…

«Это было бы чудесно! — мысленно потерла лапки попаданка. — Еще лучше, если бы вообще проехали мимо… Но на такое везение вряд ли стоит рассчитывать».

Действительно, верховая прогулка подтвердила пророчество племянницы: Истон-корт приводил себя в порядок, дабы встретить хозяев чистотой и комфортом.

От Литлл-хауса до поместья Бёрли было примерно три мили на восток, ближе к границе Винздорского леса, куда, кстати, Мэри пока так и не попала.

Дом зятя-виконта располагался в красивом месте, окруженный лесом или большим парком первозданной природы, к нему вела аллея широколиственных деревьев, разновидность которых Мария определить сходу не смогла, но почему-то в голове крутились названия бук, ясень, тис. Узнала иномирянка растущие по краю массива клены, дубы, березы и решила, что в таком лесу обязательно должны быть грибы.

«Что-то я раньше-то об этом не подумала, у нас же тоже есть лесок неподалеку… Вроде, англичане, как все европейцы, лесные грибочки не жалуют? Да и пусть, мне больше достанется! Надо сходить на тихую охоту на днях, только с гостями расплюемся» — решила попаданка.

Истон-корт возник перед глазами, как только они проехали по длинной тенистой аллее до конца, и прямо очаровал своей компактностью и каким-то сказочным видом. Назвать его домом было бы не совсем правильно, поскольку собственно особняк был первым, что видели визитеры, но он дополнялся симметрично расположенными по его бокам отдельно стоящими позади корпусами наподобие таунхаусов, превращающими поместье в комплекс зданий.

Площадка перед особняком являла собой газон с причудливо посаженными и постриженными кустарниками, перемежающимися установленными по периметру вазонами с одиночными деревьями с кронами шарообразной формы. Цветочных клумб не было, но и без них смотрелась придомовая территория аккуратно и красиво.

Основное строение было похоже на вытянутый вверх прямоугольник с четырьмя рядами окон, уменьшающихся в размерах по мере подъема от земли: полуподвальные, большие — на первом этаже, чуть меньше — на втором и третьем, и три типа мансардных — на самой крыше то ли черепичной, то ли … Короче, непонятной для иномирянки поверхностью. Венчало здание что-то вроде застекленной башенки между двумя толстыми каминными трубами. Вход в дом обозначала лестница с каменными парапетами и массивная дубовая (ну не железная же?) дверь.

Дом приводился в порядок: мылись окна внутри и снаружи, подметалась территория, разгружалась провизия. Узрев всадниц, шуршащих гравием подъездной дорожки, слуги прекратили суету и уставились на прибывших. От стоящей чуть в стороне у повозки группы отделилась представительная дама в переднике и чепце и направилась навстречу девушкам.

— Миледи? — спросила она. — Вы…? Мисс Мэри, это Вы? Мисс Мэри Барнет, я не ошиблась?

— Да, Вы правы, я сестра леди Элинор, Мэри, а это ее племянница, мисс Люси Мэйден. С кем имею честь? — попаданка чувствовала себя крайне неловко, зато Люси отреагировала быстро.

— Миссис Купер, как Ваше здоровье? — девочка спешилась и подбежала к женщине. — Вы угостите нас с тетей булочками? Мы проголодались, пока доехали!

«Детская непосредственность — мощное оружие!» — констатировала Мэри, глядя на расплывающуюся в широкой улыбке экономку, и тоже слезла с лошади.

— Мисс Люси, как Вы выросли! И поправились, прямо барышня стали! И Вы, мисс Мэри, Вас и не узнать, как похорошели! Дик, забери лошадей у госпож! Пойдемте в дом, леди, мы торопимся прибраться, хозяева будут завтра, но булочки уже есть! Ханна раскочегарила плиту, так что и накормим, и напоим! — рассмеялась миссис Купер и повела гостий внутрь.

* * *

— Вы уж простите, леди, что не могу принять вас как положено — сами видите, сколько дел… Не ожидали мы хозяев нынче, сэр Эдвард писал, что ближе к концу месяца приедут… — расставляя чашки и блюдо с выпечкой на столе в полуподвальной кухне (большой, чистой и уютной, кстати), оправдывалась экономка — приятная внешне женщина лет пятидесяти, вся кругленькая (полная фигура, глаза и курносый нос, широкое лицо), но при этом очень подвижная и какая-то домашняя.

— Миссис Бетси, мы на минутку, просто прогуляться решили… — успокаивала домохозяйку Мэри, в то время как Люси, схватив теплую булочку типа синнабона (витая сдоба с корицей, иногда облитая глазурью) и крутя головой по сторонам, с удовольствием ее поглощала, сидя на стуле и болтая ногами — ни дать ни взять дитя малое, неразумное. «Вот же хитрюга, отвлекает экономку» — отметила с благодарностью про себя Лазаридис.

Действительно, с умиление глядя на жующую девочку, экономка не стала особо разглядывать и расспрашивать саму третью мисс, коротко поведала о причинах изменения планов хозяев (что-то связанное с чьим-то юбилеем и еще с чем-то, Мэри не вникала), извинившись еще раз, что не может уделить должного внимания гостьям, вручила им корзинку с булочками и не возражала против их скорого отъезда.

— Мисс Мэри, я сообщу хозяевам о Вашем визите… Думаю, послезавтра за Вами пришлют, миссис Элинор велела сразу готовиться к приему… — сложив руки на животе, миссис Купер поклонилась. — Еще раз простите, что…

— Тетя Бетси, перестань! Мы всё понимаем! Ладно, мы поехали, до встречи! — Люси немного грубовато, но решительно прервала причитания экономки, широко улыбнулась и избавила тем самым Мэри от необходимости отвечать.

— Да, миссис Купер, занимайтесь делами, не будем Вас задерживать. Спасибо — промолчать совсем было бы просто невежливо, поэтому старшая всадница ограничилась формальными фразами, и девушки покинули Истон-корт под внимательным взглядом экономки.

* * *

Двигаясь верхом неспешно вдоль кромки леса, Мария Васильевна боролась с желанием спешиться, войти под сень величественных деревьев и …поискать грибы! Ну, так и подмывало, или, как называла подобное состояние ее бийская тетка Тая — толкало под ж. у мешалкой! Солнце пронзало кроны, лес просматривался далеко, округа умиротворяла безлюдьем, тишиной, шелестом листвы, запахом осенней природы… И Маша решилась!

— Люси, я немного пройдусь по лесу, недалеко, не волнуйся! Хочешь, подожди на краю, хочешь, пойдем со мной. Лошади никуда не денутся, думаю — пробормотала попаданка, предвкушая добычу: она была уверена, что найдет съедобные дары леса обязательно, и совершенно не думала