Путь Скорпиона - Павел Владимирович Волчик

Цубасой туда и обратно. Нас крепко потрепали. Мы видели такую мерзость, что тебе и в кошмарах не снится. Но мы и месяца не пробыли за рекой! Взяли, что нужно, и сразу домой!

Он мигом остыл, быстро пробежался взглядом по серьёзным лицам:

– Брешешь. Уходили ранней осенью – и теперь осень.

– Балда! – хмыкнула Ку-Ку. – Нынче весна. Выйди погляди, как почки зеленеют. Ужели не знаешь, воин, что время подле Чёрной Язвы течёт иначе.

Ахти заметил, как на смуглом лбу Чемпиона выступают крохотные капельки пота. Его глаза всё ещё недоверчиво блуждали по лицам обитателей трактира, пока не остановились на морщинистом лице старухи.

Та молча ткнула пальцем в доску, исписанную чёрными крестиками.

– Вот скока ты пробыл за рекой.

Гаспар медленно закрыл глаза. Вдохнул-выдохнул.

– Допустим. Но что вы сделали с конём?

– Это не мы, – объяснил наконец Ахти. – Какая-то зараза. Вымер почти весь скот.

Чемпион опустил голову, долго и задумчиво кусал губы.

– Вот дрянь… А рысак?

– Рысак продан. Лекарю по имени Фархад.

Услышав это имя, Гаспар поднял голову, нахмурился, но тут же заулыбался.

– Значит, этот прохвост нашёл нас? Славно. Мне нужно к нему. Ваше счастье, что я встретил по дороге телегу.

– Это твоё счастье, а не наше, – загадочно молвила старуха. – Без телеги тебе бы свою ношу в целости не донести.

Гаспар сощурился, а Ку-Ку беззубо ему улыбнулась.

– Пора! – Чемпион сгрёб остатки еды в мешок, подошёл к свёртку. – Эй, парень. Помоги-ка мне отнести…

Вдали громыхнуло, да так явственно, что стены задрожали. За окнами быстро потемнело, словно ночь отвоевала у дня его право на господство.

– Это что ещё за напасть? – пробормотал Тойво.

По крыше застучали первые капли дождя. Сверкнуло. Где-то далеко заржала испуганная лошадь.

– Только грозы мне не хватало! – Гаспар толкнул дверь и вышел наружу, Ахти юркнул следом.

Над большим трактом повисла стена дождя. В ямках на дворе, то здесь, то там, появлялись первые пузырящиеся лужицы.

Чемпион раздосадованно сплюнул, уже обернулся, чтобы пойти обратно в трактир, как вдруг остановился, прислушался. Ахти тоже это слышал: тихий, холодящий душу скрип, будто кто-то решил потереть о тёрку рыбью чешую.

– Что это? – прошептал мальчик.

– Не что, – сразу ответил Гаспар и сглотнул, – а кто, парень. Быстро в дом! Запереть все ставни и двери!

Но Ахти не двинулся с места, его ноги приросли к доскам крыльца. Блеснула молния. Там, на дороге, за пеленой дождя мальчик на мгновение различил жуткие, кривляющиеся в грязи фигуры.

«Фигуры людей?» – спросил он себя. Если так, то почему они бегут на четвереньках, по-звериному, отталкиваясь от земли длинными худыми руками? Чёрные тела остановились в ста шагах от «Мамочкиного приюта».

– Мерзкие, до чего же мерзкие! – пробормотал он, даже не замечая, что говорит это вслух.

Головы страхолюдин были обмотаны полосками бурого бинта.

– Что… Что у них с глазами?

Одно из чёрных существ приподнялось, как будто бы услышало его, принюхалось и взвизгнуло, давая команду остальным.

– В дом! – заревел Чемпион и схватил парня за шиворот.

2

Первым делом они забаррикадировали вход: кое-как подпёрли дверь столом и дубовыми скамьями. Тойво успел запереть ставни: трактирщик с прошлой осени ждал нападения и был готов к обороне.

Однако, когда дождь перестал стучать по крыше, так же резко, как начался, и со стороны крыльца донеслось сопение, повизгивание и скрежет, Тойво отступил к стойке – туда, где хранился его арбалет, и дрожащим голосом спросил:

– Что за тварей ты притащил на своём хвосте, Чемпион? Никак целую стаю тех здоровенных крыс, что лазают ко мне на задний двор?

– Хуже, – небрежно ответил Гаспар. – Гораздо хуже.

Он стоял к ним спиной, и шерстяной плащ на его плечах потемнел от дождя. В его руках что-то щёлкало и поскрипывало.

«Какое-то оружие», – догадался Ахти.

Завывания с улицы стали слышнее, к ним добавился ещё один звук – будто кто-то лущит доски обшивки, отрывая от них щепки.

Скрипело не только у дверей и окон – с потолка посыпалась труха и пыль, кто-то царапал доски.

Старуха Ку-Ку подошла к очагу, вытащила оттуда два поленца с тлеющими верхушками. Одно протянула мальчику, на другое начала дуть что есть мочи. На пол полетели искры.

– Что творишь, дурная? – выпалил Тойво. – Спалишь мне трактир!

Кукушка не обратила на него внимания.

– Держи, парень, – сказала она Ахти. – Всё рождённое в темноте боится огня и света.

– Если бы! – ухмыльнулся Гаспар, поворачиваясь к ним лицом. – Эти твари не боятся ни огня, ни боли. Но шерсть у них горит славно!

Он положил на стол какое-то оружие с рукоятью, похожее на арбалет, но без плеч и тетивы, и достал из-за пояса острый кинжал, похожий на полумесяц.

Дверь и ставни ходили ходуном, к звукам снаружи прибавился глухой отвратительный стук, как будто что-то твёрдое и одновременно мягкое билось о доски.

«Эти твари колотятся о двери головой, – сообразил Ахти. – Как бешеные».

– Девчонка! – крикнул трактирщик Гаспару. – Ты забыл про девчонку!

– Про кого? – шёпотом выговорил мальчик. – Про кого он забыл?!

Одна из досок на ставнях треснула, и в проём влезла когтистая лапа, обросшая чёрной шипастой щетиной. Она зашарила по стене, заскребла древесину.

Ку-Ку, которая стояла ближе всех к окну, поднесла пылающую головню к чёрной руке, и та мгновенно вспыхнула, заполняя комнату вонючим дымом. По ту сторону стены кто-то завизжал от ярости. Лапища задёргалась и убралась, но тут же появилась снова, с дымящейся и тлеющей шерстью.

Чемпион не двинулся с места. Вряд ли его шокировал вид чудовищной конечности, скорее он чего-то ждал. Но чего?

– Чего ты ждёшь? – вторил Тойво мысленному вопросу Ахти. – Очнись, Чемпион! Хватай свёрток и беги на задний двор. Я прикрою!

– Неужели? – Гаспар провёл большим пальцем по лезвию кинжала. – Они уже давно здесь, они со всех сторон. Так что мы просто будем сидеть тут и убивать одного за другим, пока враги не закончатся.

– Отличный план! – хрипло закричал в ответ Тойво. – Ты хочешь разнести «Мамочкин приют» в щепки? Валяй! Но хотя бы спрячь девочку!

– Нет. Эти существа слишком быстрые. Я хочу видеть её перед собой.

Ахти, совсем