Shadow Fight. Бег за тенью - Алекс Фот

– Какую же?

– Дали мне свободу. Видите ли, те существа, которых вы приняли за людей, – она кивнула, указывая Кагиноко за спину, туда, где утонули в ночи мертвецы. – Они не люди вовсе. У них только оболочка человеческая. Снаружи вроде лицо, а во взгляде пустота. Стоят без движения целыми днями. Кто на улице, кто в домах. Покачиваются на ветру, как будто в них нет жизни. Я, когда совсем маленькая была, ужасно их боялась, но потом мама сказала, что они начинают двигаться в двух случаях: если в посёлок зашёл кто-то незнакомый, или если мы, хранители, из посёлка захотим выйти. Я знаете сколько раз пыталась сбежать? Тысячу, наверное. Но едва выходила за забор, как эти… существа бросались в погоню, хватали и возвращали обратно. Проворные, не устают никогда. Один раз три дня за мной гнались, и всё равно поймали, когда я вымоталась и упала без сил.

Кагиноко невольно обернулся, ожидая почему-то, что мертвецы начнут вставать, что удары катаной им нипочём. Но темнота была недвижимой.

– А почему вы их не убивали? Можно же было перебить, вот как сейчас.

– Как вы себе это представляете? Нас, хранителей, в лучшие времена было не больше семи человек. А я застала только отца, мать и деда. Что мы могли сделать вчетвером против сотни вооружённых существ? Папа пытался… его быстро обезоруживали и относили в дом. Это, знаете, как будто охранники в тюрьме, но они заботятся о вас, не причиняют вреда, потому что вы слишком ценный заключённый. Дед говорил, что им столько же лет, сколько существует этот посёлок. Они его строили, окружали забором, они же не давали никому войти за ворота и выйти тоже. Посёлок-призрак, помните? Тюремный призрак. Как же я хотела вырваться отсюда…

Девочка вздохнула, и по телу её пробежала судорога. Кагиноко не представлял, каково это, с рождения жить в окружении неподвижных странных существ, стоящих тут и там по посёлку и оживающих только тогда, когда в ворота кто-нибудь входит. Постоянная тишина, тревога и ощущение, что за тобой отовсюду наблюдают. А твоё предназначение – просто существовать, потому что ты хранитель.

– Как вы здесь выживали?

– У нас всегда были вода, питьё и одежда, – пожала плечами девочка. – Я не знаю, откуда появлялись. Может быть, эти люди приносили. Им же важно было, чтобы мы жили. Или ещё какое колдовство.

– А родители?

Кого из них он рассёк катаной, а кого убил топором Тоното?..

– Их нет уже около двух лет. Как и деда. Сюда забрёл отряд мародёров, хорошо вооружённых. Видимо, они заранее углядели посёлок и наблюдали за ним, потому что дождались момента, когда родители были наиболее близко к забору. Их убили стрелами, мгновенно. Я в этот момент отошла вглубь улиц, потому что замёрзла, стоял жуткий мороз, и хотелось быстрее пойти в дом, где была растоплена печь. Услышала, как вскрикнула мама, обернулась, и в тот момент мародеры уже хлынули в посёлок. Они, конечно, не ожидали, что через секунду улица будет полна этими существами. Никто не ожидает и поначалу пугается. Дед оказался среди толпы и просто не смог вовремя уйти. Он старенький был… В общем, их перебили очень быстро, и снова все эти куклы разбрелись по домам и застыли кто где, а я ещё несколько дней возилась с родителями и дедом. Знаете, как неудобно копать могилы в промёрзшей земле?

Последняя фраза была сказана столь спокойно, будто девочка давно привыкла к царившей вокруг атмосфере смерти. Впрочем, немудрено: живых людей она видела только перед их смертью.

Да и вообще, подумалось Кагиноко, слишком много смертей оказалось связано с ключами от Врат. Проклятое место, как и уверял Дтай. Стоит ли оно всех жертв?

Девочка подошла ближе и протянула тряпичный свёрток. Кагиноко взял его, ощутив тяжесть. Внутри лежали недостающие детали ключа от Врат. Несколько металлических кругляшей, стержень с витиеватой завитушкой, поблескивающий в свете фонаря.

– Вы, должно быть, сильно хотите открыть Врата, раз дошли до самых гор, – сказала девочка, разглядывая Кагиноко. – Или вам просто больше некуда отступать и незачем идти.

– И то и другое верно.

– Интересно, если я выйду за пределы посёлка, они оживут? – Ещё один лёгкий кивок за спину Кагиноко.

– Хочешь, пойдём со мной.

– Нет уж. Я посмотрю мир, куда дотянусь, а с демонами разбирайтесь как-нибудь сами.

Он не стал останавливать девочку, когда она пошла по улице, огибая мертвецов, мимо обоза с застывшими в тишине людьми. Перед упавшими и заросшими воротами она обернулась, несколько секунд смотрела на посёлок, потом ловко прыгнула в темноту и – растворилась.

Никто не ожил. Мёртвые оставались мёртвыми, навечно распластавшимися на обезлюдевших улицах. Потрескивал огонь, шевелились рыбные пузыри, дрожали тени, а чёрное небо было полно звёзд.

Кагиноко завернул детали ключа обратно в ткань и направился к обозу. Очень хотел встретить там Дтая, который просто потерялся в подступившей ночи и сейчас уже вернулся. Такой же вечно сосредоточенный, уставший, сжимающий в руках очередной добытый свиток.

У обоза ждал Тоното, раскуривающий трубку. Алый огонёк казался глазом мелкого демона.

– Если что-то и случается не к добру, – сказал Тоното, – то эта ночь самая недобрая из всех, что я когда-либо видел.

Глава 8

Осень медленно уступала права зиме. Ночи становились длиннее, дни – холоднее. По утрам земля оказывалась укрыта тонким хрустким инеем, вода в лужах леденела, а солнце словно выгорело, сделалось бледным размытым пятном в голубом небе, от которого не было никакого толку.

В это же время мастер Кархэм разрешил Кагиноко тренироваться. Сначала недолго, по утрам после бытовых дел, потом и вечером, после заката. Наставник при Кархэме не появлялся, они до сих пор не помирились, и Кагиноко тренировался в одиночку, ожидая времени, когда Кархэм уедет из посёлка в соседний город.

Однажды он спросил, когда наступит время турнира, и Кархэм, подумав, ответил, что поищет варианты.

– Важно, чтобы ты не сломался раньше времени. Я всё ещё не хочу, чтобы тебя отделали как следует за твоё тщеславие. Надеюсь, одного урока было достаточно.

Бедный Кархэм не подозревал, что Наставник никуда не делся, жил неподалёку и по-прежнему возил Кагиноко на турниры. Кагиноко по этому поводу сильно переживал, поскольку столь долгий обман близкого человека не входил в его планы, да и на будущее непонятно было, как из всего этого выкручиваться. Дождаться, пока Кархэм и Наставник помирятся? А если этого не произойдёт? Делать выбор в пользу кого-то одного? Кагиноко пока даже представить не мог, что уйдёт от мастера. Тогда что делать? Ложь жгла его