Shadow Fight. Бег за тенью - Алекс Фот

Теперь уже Кагиноко повернулся к нему, чувствуя жар, расплывающийся по телу. Казалось, снежинки падали на щёки и ресницы и тут же таяли.

– Как ты можешь мне помочь, если я уже сильнее тебя, Ронко? Подкупать других воинов, угрожать им или договариваться с организаторами? Такая помощь, да?

Ронко продолжал ухмыляться.

– Я хочу стать великим и непобедимым, – продолжил Кагиноко. – Чтобы все об этом знали и никто не мог упрекнуть меня в нечистой игре. Тебе не понять.

– Это звучит оскорбительно.

– И что? Ты хочешь как-то доказать мне, что я не прав?

– Слишком много тявкаешь, щенок, – пробормотал Ронко, вцепившись в Кагиноко холодным немигающим взглядом. – Ты ещё ничего не добился, чтобы повышать голос на тех, кто готов тебе помочь.

– Мне не нужна такая помощь.

– И что же ты будешь делать с этой самой минуты? Где будешь ночевать? Куда отправишься? Как заработаешь себе на еду?

– У меня есть золото. Я, если помнишь, победил в турнире, и победил честно.

– Мне не нравится, что малолетний выскочка раз за разом упрекает уважаемого господина в каких-то обманах и подлогах. – Ронко осмотрел людей, стоящих вокруг. – Я не знаю, что он возомнил о себе, но вы сами видите, что происходит. Это же что нужно натворить, чтобы тебя выставили из дома на мороз?

Несколько зевак засмеялись. Даже Фридо улыбнулся, хотя он, наверное, не уловил смысла фразы. Кагиноко снова сжал и разжал кулаки.

– Этот юноша победил в турнире, я не спорю, – продолжил Ронко громко. – У него есть потенциал. Но, скажите, разве может воин стать великим, если он глуп и не умеет сдерживать свои эмоции?

Вокруг снова рассмеялись. Кто-то из толпы выкрикнул:

– Глупым так-то вообще тяжело!

– Я о том же, уважаемые! Вы все видели, что я предлагал юноше помощь, но он отказался. Пусть каждый из вас запомнит этот день и будет рассказывать детям и внукам, как юноша лишился всего из-за своего скверного характера и глупости!

Рассмеялись все, включая Фридо и Ёкоси. Шумный смех оглушил Кагиноко, придавил его к земле. Будто он превратился в навозного жука, которого озорные дети растоптали пятками.

Тело повиновалось рефлексам, отключив мысли. Выдёргивая из-за пояса катану, Кагиноко прыгнул на Ронко и нанёс удар. Но Ронко ждал, Ронко этого и добивался. Он ловко увернулся, парировал удар, сбил Кагиноко с ног и навис сверху, обнажив свой клинок. Не деревянный, а настоящий. Лицо исказилось в гримасе злости.

– Ну вот мы и расквитались, – пробормотал Ронко едва слышно. – Одним больше, одним меньше. Спасибо, что подыграл, глупец…

Кагиноко понял, что умрёт прямо сейчас. Не великим воином, а всего лишь глупым юнцом, который поддался на провокацию. От рук человека, который при помощи денег и связей сам скоро взойдёт на пьедестал очередного турнира.

Он трепыхнулся, как рыбёшка, зажатая на разделочной доске пальцами повара. Разглядел снежинки, налипшие на блестящее лезвие меча Ронко. Зажмуриваться не хотел. Если умирать, то хотя бы так.

Смех людей оборвался, и в образовавшемся мгновении тишины Кагиноко услышал скрип ступенек. Кто-то выбил оружие из рук Ронко, схватил Кагиноко за шиворот и оттащил в сторону. Спиной к нему стоял Кархэм.

– Я отпустил юношу, но не желал ему смерти, – сказал он. – Тем более столь позорной.

– Он первым напал, – огрызнулся Ронко.

– Да, с деревянным мечом. Так что, будь любезен, или сражайся тоже деревянным, или уже он будет с настоящим. Что выбираешь?

Ронко в очередной раз ухмыльнулся, но уже растерянно. Не сводя глаз с Кархэма, нащупал на земле рукоять меча и крепко её сжал.

– Шутишь? Сражаться с юнцом, как будто мы на турнире? Ты, должно быть, перепутал улицу и арену.

– Тогда будь добр, признай своё поражение и катись на все четыре стороны.

Ронко поднялся на ноги.

– Ты заблуждаешься. Я никогда не проигрываю. Хочешь, чтобы я отсёк твоему подмастерью голову? Давай сделаем это прямо сейчас.

– Кагиноко заслужил пока ещё только деревянное оружие. – сказал Кархэм. – Поэтому на настоящих мечах тебе нужно будет сразиться со мной.

– Нет! – Кагиноко вскочил. – Это моё сражение, я должен…

– Ты уже показал, что должен и кому, – ответил Кархэм, не оборачиваясь. Обратился к Ронко. – Сражаемся до первой крови. Идёт?

Ронко молча кивнул.

Люди сообразили мгновенно и образовали широкий круг прямо посреди улицы. Подскочившие Фродо и Ёкоси оттащили Кагиноко за шиворот к людям.

За пределы арены выходят или победителями, или побежденными…

Кагиноко подумал, что никогда не видел Кархэма в настоящем бою.

Шум на ночной улице затих, люди замерли, ожидая начала. Кархэм застыл в непринуждённой позе, держа меч лезвием вниз. Ронко ухмылялся, тоже не делая никаких движений. Они так и стояли несколько долгих минут, пока Кархэм не шагнул вперёд. Это был лёгкий и почти незаметный шаг, но в то же мгновение Ронко тоже подался к нему, и вот они оба уже оказались лицом к друг другу. Лезвие ударило о лезвие, брызнули и тут же погасли мелкие искры.

Кархэм закружился в танце боя, нанося удары. Ронко отбивался, причём довольно ловко, но ухмылка быстро слетела с его наглого лица. Затем настал его черёд атаковать, а Кархэму – отбиваться. Танец закрутился вдоль толпы, люди отшатнулись волной и разом выдохнули. Кагиноко уловил запах горячего дыхания, пота, намокшей ткани. Искры метались по арене и оседали на земле.

Танец сместился в центр. Кархэм двигался изящно и легко, будто юноша, и, казалось, ни капли не устал.

Удар – парирование – удар. Блеск металла.

Ронко внезапно отшатнулся, взмахнув руками, и Кагиноко увидел, как на его щеке вспухает тонкая красная линия. Никто не успел заметить удара Кархэма, всё произошло стремительно. Толпа шумно вздохнула снова, и где-то с задних рядов радостно закричали.

Кархэм победил. Он замер, опустив оружие. Кончик меча, покрытый кровью, ткнулся в пыль.

За пределы арены мастер выйдет…

Ронко метнулся вперёд, в два шага приблизился к Кархэму и коротким резким взмахом погрузил меч тому в живот. Ронко не просто ухмылялся, а скалился жёлтыми зубами, между которых пузырилась слюна.

– Ты же не думал, что я спутаю уличную драку с боем на арене? – прокричал он, и крик этот во внезапно наступившей тишине разнёсся по всему посёлку. – На улице нет правил, идиот! Кто победил, тот победил!

Выставив перед собой деревянную катану, Кагиноко бросился в бой. Молниеносно подсёк ноги Ронко сзади, подломив колени, и когда Ронко стал падать, нанёс несколько ударов по голове, целясь в глаза, нос и скулы. Ронко смеялся булькающим смехом. Кагиноко же, замахнувшись, хотел перебить кадык, но его схватили сзади за волосы, обвили тело, оттащили. Охрана Ронко держала крепко, так, что юношеских