Shadow Fight. Бег за тенью - Алекс Фот

– Это был морок, клянусь, – сказал он хрипло, остановившись. – Деревня проклята. Никто в здравом уме не станет убивать вот так… детей, женщин, мужчин. Мы ведь убили всех.

– Они первые напали, – произнёс Кагиноко.

Ему и самому теперь казалось, что сознание опуталось невидимой липкой паутиной, и нужно было приложить усилие, чтобы стряхнуть её.

– Это не оправдание. Мы не звери, верно?

– А про морок оправдание? – ухмыльнулся Кагиноко. Ему стало не по себе. Будто что-то лопнуло в груди, разлив по сосудам сомнения и страхи. – Не будет оправдания, если мы не найдём здесь оставшиеся детали ключа.

Тоното тяжело вздохнул. У него тряслись руки, он хотел сказать что-то, но вздохнул снова и побрёл к телегам обоза, стоящим за полусгнившим забором.

* * *

Стемнело окончательно. Света от фонарей хватало только на то, чтобы различить чёрные контуры домов. Мёртвые же слились в единую безликую массу, без разбора и опознания.

Кагиноко ходил между ними, от одного человека к другому, переворачивал, ощупывал одежды, карманы, вороты. Искал детали ключей.

Дтай не отзывался на окрики, и Кагиноко подозревал, что верного помощника уже нет в живых. Он надеялся, что Дтай занят обозом, ранеными, что он просто не слышит, но на улицах было тихо, крики разносились далеко.

Из воинов на помощь пришёл один и тоже стал искать ключи. Кагиноко было противно, но он не мог остановиться. Внутренняя дрожь толкала его снова и снова приседать возле очередного убитого жителя. В конце концов, разве не для этого он сюда приехал, чтобы найти ключи? Поздно отступать. Вообще для всего на свете – слишком поздно.

В груди и в голове теперь было пусто и устало. Время сократилось до короткого мгновения между вдохом и выдохом.

Кагиноко вспомнил навязчивый сон, в котором он раз за разом открывает Врата и видит там камни, облепленные густым мхом, и траву, и птиц, деревья, клочья тумана, но не видит главного, ради чего он вообще пришёл к ним.

Ещё один мертвец. Вялый, податливый, будто живой. Лицо грязное, рот приоткрыт, зрачки закатились под веки. В карманах пусто. Одежда расползается под руками на лоскуты.

Пришёл Тоното, принёс воды. Она была ледяной, обжигала горло и нёбо. Или, может, так показалось.

– Где Миноро? – спросил Кагиноко.

– Умер, – коротко ответил Тоното.

– Дтай?

– Пока не нашли. Но мы ищем всех наших, будем хоронить по-человечески.

– Значит, тоже мёртв.

Тоното помолчал немного и добавил:

– К утру оставшиеся разъедутся. После такого никто не захочет оставаться с вами и идти дальше. Существуют легенды, что тот, кто ищет Врата, рано или поздно становится безумным. Это одержимость или вроде того. Вот и на вас, кажется, напал морок, о котором я говорил.

– Это легенды, сказки. Просто… – Кагиноко запнулся. – Просто ты меня хорошо знаешь, Тоното. Я упёртый и тщеславный. Иду к своей цели до конца. Кем я стану, если сдамся?

– Обычным хорошим человеком.

– Вот именно. А разве хочу я быть обычным? Нет. Только вперёд, ещё сильнее и ещё непобедимее.

– Воля ваша, но к утру никого не останется. Морок, безумие или колдовские чары – людям всё равно. Они видят, что с начала путешествия становится опаснее и хуже. Вот мы добрались до убийства детей и женщин в одурманенной деревне. Что дальше?

– Великая арена для боя. Там, за Вратами, – пожал плечами Кагиноко.

– Вы неисправимы.

– Именно. Ты-то пойдёшь со мной или с тебя тоже довольно?

– Я пойду, – ответил Тоното. – Вы одержимы победами в боях, а я любопытством. Отдам глаз за то, чтобы посмотреть на открытые Врата.

Ещё несколько часов Кагиноко бродил среди мёртвых людей. С каждым прикосновением к холодной коже, старой одежде, к грязным лицам и разваливающейся обуви он как будто и сам становился мертвее. Луна медленно ползла среди густой россыпи звёзд как гигантское око, наблюдающее за притихшей и опустевшей деревней.

Потом мертвецы закончились, а детали ключей так и не нашлись. Кагиноко остановился возле своего коня в глубине улицы, сбитый с толку. Придётся обыскать все дома, от подвалов до чердаков. На это может уйти не один день, особенно если не останется помощников…

Он увидел движение сбоку, повернулся. Под рыбьим фонарем у крыльца одного из домов стояла девушка, одетая в светло-жёлтое кимоно. Девушка как будто была не отсюда – чистенькая, аккуратно причёсанная. На кимоно знаки даймё, на шее болтается небольшой нож-когатана, как кулон.

– Было интересно за вами наблюдать, – сказала она негромко и улыбнулась.

Девушка не выглядела опасной, но за минувший день Кагиноко усвоил урок и положил ладонь на рукоять катаны.

– О, не стоит, – она заметила его движение. – Здесь больше некому на вас нападать.

– Кто вы?

Слабое пламя фонаря скрывало лицо, не давая Кагиноко разглядеть её полностью.

– У меня есть то, что вам нужно, – ответила девушка. – Вы же ищете детали ключа от Врат? Так далеко к горам добираются только в двух случаях – либо ищут детали, либо сбегают от цивилизации. А вы не похожи на тех, кто от чего-то бежит.

– Да, мне нужны детали, и, как видишь, я не привык отступать. Они у тебя или у твоих родителей?

Кагиноко подумал о том, что среди мертвецов могли лежать сейчас её отец и мать. Девушка усмехнулась.

– Этот посёлок был построен по указу моих предков, – сказала она. – Огромная тюрьма-призрак. Так я её называла. Дома, в которых никто не живёт, улицы, по которым почти никто не ходит, и люди, которые совсем не люди. Не знаю, чем далекие родственники заслужили изгнание в горы, подальше от цивилизации, но легенда гласит, что у них не было выбора. Император указал на них, и они стали хранителями, которые не пускают в этот мир демонов.

– Демонов, конечно. Кажется, я уже слышал подобное. Люди любят бояться.

– Я не очень верю в легенды, ведь они рассказаны человеческими ртами, чтобы попасть в нужные уши. Но всё же… – Девушка сделала шаг к Кагиноко, и он таки увидел её лицо, совсем юное, с острыми скулами и тонкими губами. Не девушка, а девочка. Лет двенадцать, не больше. – Мы храним детали ключей от Врат много столетий. Из поколения в поколение. Все мои родственники рождались, жили и умирали здесь. И благодаря нам ни один демон не смог выбраться в этот мир. Тщеславные воины и искатели приключений совались сюда и либо уходили ни с чем, либо оставались на местном кладбище.

– Девочка, – мягко перебил Кагиноко. – Я слышал похожую историю уже как минимум дважды. Расскажи что-нибудь новое, прежде чем я заберу у тебя детали.

Она изогнула бровь, изображая удивление.

– Я и сама отдам,