Дипломная работа. Книга 2 - Василий Кораблев

и не получилось. Рожа гонял их за хворостом, за водой, заставил собирать камни, высохшие на солнце коровьи лепёшки, а всё, что не пошло на круг, кинули в костёр, на котором сварили кашу из мелкого пшена.

Ночью Денис и Валера наблюдали в небе большие летающие тени, более всего походившие на морских скатов. Они летали совершенно бесшумно, и потому у них пропал всякий сон. Как тут спать, когда над головой летает такое? Это же не птички? Нисколько не похожи, и крыльями почти не машут, парят.

Пришлось разбудить Рожу. Тот посмотрел на эти тени, кашлянул, сплюнул и велел не переживать. Не тронут, мол.

— А кто это? — потряс его за плечо Валера.

— Поночуги. Ночью нападают на спящих и кровь сосут.

— До смерти? — уточнил Денис, нервно оглядываясь.

— Ну, знамо дело. Жрать-то всем надо, не только нам. Спокойной ночи.

— Ага, поспишь тут, — саркастически сказал Валера.

— Это уж как хотите. А ежели спать не будете, то за лошадями глядите в четыре глаза. Уйдут лошади из круга — и потащите вы повозку на себе, — предупредил их старик и сразу же захрапел.

Друзья переглянулись и машинально передвинулись поближе к лошадям. Валера было затеял трепаться про поимку ырки после возвращения обратно в свои тела, но вокруг чудилась такая невыносимая жуть, что разговор мало-помалу сошёл на нет. Так и просидели до самого утра, пока поночуги не исчезли.

На следующий день на дороге стали появляться каменные бабы. Валера хоть и читал про такие, и картинки видел, но всё же эти несколько отличались. Они стояли строго через каждую версту, и каждое изваяние было украшено богатой резьбой, при этом неизвестные скульпторы древности особенное внимание уделили их ртам. Рты у баб были утыканы множеством кривых и острых зубов, торчащих в разные стороны. Возле одной повозка остановилась, и Рожа прогулялся до идола. Выглянув из повозки, Валера и Денис с любопытством смотрели, как он ощупывает рот каменной бабы.

— Что случилось? — окликнул его Валера.

— Вчера они тут прошли, — нюхая свои пальцы, ответил Рожа. — Кровь почти свежая. Девице и тринадцати годков не исполнилось.

— А что, у них рты кровью измазаны? — насторожился Денис.

— Обычное дело, — пожимая плечами, ответил Рожа. — Мы идём по пути Мораны. Скоморохи шли раньше нас и за нас же принесли ей жертву, значит, платить не будем. Так и пойдём.

Он вернулся на своё место, и они поехали.

— Причём тут скоморохи? — допытывался до него любопытный Валера.

— А ты разве не знаешь?

— Знаю. Людей веселят, медведей на цепи водят, представления устраивают.

— Ни хера ты, выходит, не знаешь, — хмыкнул старик. — Кто на Руси первые гнилокровцы? Офени да скоморохи — вот кто. Ходят всегда ватагами и только по тайным тропам. Встретить на пути скоморохов — к большой беде. Ограбят, убьют и съедят, ну а тому, кого в рабство продадут, считай, повезло. Есть, конечно, среди них и обычные, но вот эти — они чистые бесы. Медведи, говоришь, на цепи? Есть у них медведи. Оборотни-медведи. Есть и живоглоты, которые детей целиком проглатывают, есть колдуны да всякие вероломцы, а пуще них — певуны да музыканты. Эти музыкой такой морок наведут, не успеешь опомниться, как сам себе глотку перережешь. А может, и о камень башку расшибёшь, уж как им захочется. А ведут их завсегда Огненные змии. Этих мы убиваем в первую голову, ибо очаровывают баб табунами, а опосля уводят в полон или вот так...

Он мотнул головой в сторону оставшейся позади каменной бабы.

— Снасильничают всей ватагой, брюхо вспорют, а кровушкой богине своей лико утрут, дабы душа полонянки досталась Маре.

— Ничего себе, — пробормотал Денис.

— Эту ватагу я знаю, — продолжал говорить старик. — Сам бы на них пошёл с удовольствием. Они знатные душегубцы, и награда за них от самого царя — два пуда серебром в чеканной монете. Давно по этой дороге промышляют, село ли, хутор, деревня — налетят как туча саранчи и всех под корень. Даже последние вурдалаки себе такого не позволяют, а этим всё трын-трава. М-да. Ведёт их змий — «Чёрная немочь». Нынче он у Мораны за первейшего жреца считается. Силён, грозен, а от его сладких речей бабы с ног так и валятся. Посмотрит, подмигнёт, сердце стукнуло — вот уже и нету девицы, умыкнули. Сманило за собой скоморошье племя, да только они не племя, а самое что ни на есть бесовское сборище.

Больше он ничего на этот счёт не рассказывал, но следующим вечером Валера и Денис сами убедились в его словах. Перед тем как устроиться на ночлег, они съехали с дороги и устроились было возле очередного родника, будто специально огороженного камнями. И вот там, неподалёку, Денис нашёл мертвецов. Старик и мальчик. У обоих были вспороты животы и отсутствовали внутренности, но самое странное: убиты они были совсем недавно. Они даже не успели окоченеть. Денис тут же сигнализировал остальным об опасности. Рожа только глянул на тела и побежал к повозке. Вернулся оттуда с двумя пустыми бутылками, которые везли всю дорогу от Верхотурья.

— Это местный волхв был, — кивая на старика, сообщил он. — Чаял на нашу дорогу тайную выйти, но маленечко не успел. Догнали его, а мы пойдём полюбуемся.

Втроём они прошли вместе полсотни метров, а затем Барсук велел им лечь на землю и использовать пустые бутылки на манер подзорной трубы.

— Но они же из мутного стекла! Чё ты чешешь? — строптиво возразил Валера, за что тут же схлопотал подзатыльник.

— Через горлышко смотрите. Вон туда, — показал рукою старик.

Друзья, ощущая себя полнейшими дураками, послушно принялись смотреть, и тут Денис отчётливо увидел картинку, которая разительно отличалась от совершенно пустого поля. Он тут же убрал от лица бутылку, посмотрел вперёд, потом снова через стекло.

Там, впереди, была деревня, и сейчас она горела, а в дыму, в самом пожарище, танцевали ряженые люди. Он принялся считать, сколько их, и довольно быстро сбился со счёта. Они были одеты в звериные шкуры и раскрашенные деревянные маски, украшенные пучками пакли, а в самом центре деревни высилась груда тел из людей и животных.

— Они всегда так делают, — прокомментировал Рожа. — Заходят в деревеньку, свистят, гудят, песни поют, народишко собирается — и начинается кровавая потеха. А как перебьют людишек,