Старатель. Книга 1 - Алексей Анатольевич Рудаков

Уверен – наблюдай за мной дежурные, развернув сюда свою оптику, то они оба не увидели бы ничего такого, что могло бросить хоть малейшую тень сомнения на моё занятие. Даже уверен – вернись я назад, то точно бы стал мишенью для их шуточек касательно моей старательности.

А мне, как вы понимаете, именно это и было нужно.

Прекратил я своё занятие только тогда, когда впереди замаячило полотно дороги, тянувшейся от разрушенной железнодорожной станции, бывшей на северо-западе от Солар-сити, и бежавшей практически ровно на юг. К заливу. Ага. К тому самому, в котором был остров, сейчас более похожий на воронку и то самое Побережье – другую часть берега залива, откуда до нас так и не добрался караван с крабьим мясом.

Из обрывочных разговоров, подслушать которые мне удалось в Баре, там жило несколько рыбаков, руководил которыми некто Тихон, бывший до Катастрофы владельцем и капитаном небольшой рыболовецкой шхуны. В этом уголке Кастура он держал в своих руках всю торговлю морепродуктами, а когда случилась Катастрофа, то предпочёл остаться здесь же, зарабатывая тем, что за небольшую плату перевозил людей как на остров, так и на другой берег залива, то есть на Побережье. Лодку он, если верить слухам, собрал из обломков своей шхуны, вставшей на вечный прикол неподалёку от берега. На эти остатки – из воды торчала лишь малая часть его корабля, постепенно уходящего в песок, Тихон и любовался, коротая время в ожидании пассажиров.

Мне же, сейчас не было нужно ни на станцию, ни к морю, а потому я быстро пересеча дорогу, углубился в лес, с этой стороны вплотную подошедший к стене АТП.

Рысить, несмотря на то, что местность здесь изобиловала холмами, было одно удовольствие и оно было бы куда как больше, если б не встречавшиеся практически на каждом шагу неприятные глазу свидетельства той самой катастрофы.

Ну ладно – проржавевшие рельсы ещё терпимо. Остовы машин и даже бульдозер, с приподнятым скребком – тоже не вызывает особых эмоций, но вот кости людей, разбросанные вокруг техники, скалящиеся на солнце черепа, принадлежавшие молодым – это, согласитесь, куда как хуже.

Почему молодым? С чего я так решил?

Так зубы же. Не надо быть проффи, чтобы, увидев совершенно целые зубы обеих челюстей, понять – здесь гибли здоровые, полные сил, молодые мужчины.

А вот почему?

Отчего?

Вот это мне и стоит выяснить, хотя бы ради того, чтобы подобное более нигде и никогда не повторилось.

Осторожно обхожу ржавые машины, вокруг которых разыгралась неизвестная мне трагедия, а когда разворачиваюсь спиной к останкам, то первое, что бросается в глаза – Радио, весело жонглирующее своими квадратиками в каких-то полсотни метров.

Так.

Отлично! Можно поздравить себя с удачей – точно вышел.

Поправив дробовик шагаю к аномалии, но стоит мне сделать с десяток шагов, как сзади, прямо от остовов, раздаётся знакомое поскрипывание и цоканье наблюдателей.

Что?!

Здесь?!

Они что – и за забор своей вотчины, АТП, выходят?!

Разворачиваюсь, срывая с плеча ствол.

Ничего.

Тишина и никакого марева в траве.

Показалось? Эээ, нет, братцы-рачки, меня на этом не проведёшь. Медленно пячусь к аномалии, поводя стволом из стороны в сторону.

Ну? Кто здесь самый голодный? Подходи – накормлю свинцом до отвала!

Не идут.

Бросаю быстрый взгляд через плечо – до Радио, продолжающего свой бесконечное жонглирование, всего десятка два шагов.

Догонят? Или я, прежде них, успею? Не пятиться же мне так до самой аномалии? Я же – человек! Мне ли к лицу бояться каких-то там рачков-переростков?

Нет! Не мне!

Развернувшись, срываюсь с места и тотчас трава сзади прямо-таки взрывается разноголосым цоканьем и скрипом.

Врёшь! Не возьмёшь!

Лечу к танцующим в воздухе кубикам как на крыльях, подгоняемый всё нарастающим и нарастающим скрежетом, а когда до телепорта остаётся всего шаг, может полтора, рывком разворачиваюсь, спеша подстрелить самого шустрого из моих преследователей.

Сделал я всё это верно – наблюдатель, сильно вырвавшийся вперёд, был мне хорошо виден и нет сомнений – именно бы ему достался заряд картечи, если бы не одно но, именуемое законами физики.

Это я про инерцию, которая, стоило мне попытаться остановиться на месте, немедленно запротестовала, принявшись тащить меня дальше, увлекая прямо в мешанину скачущих друг за другом квадратиков аномалии.

Хлоп!

Короткая вспышка темноты, по телу прокатывается волна свежести, смывая даже намёк на усталость и пейзаж вокруг меняется – я, только что бывший среди деревьев, вдруг отказываюсь на опушке небольшой рощицы, а рядом, всего в нескольких метрах, журчит вода невидимой за деревьями реки.

И шумит не только она.

Впереди, метрах в двадцати от меня, из высокой травы поднимаются сразу две собачьи головы, дополняющие общую пастораль негромким, но весьма различимым рычанием. И собачки эти куда как крупнее тех, за которыми я охотился в окрестностях Солар-сити.

– А вот и комитет по встрече, – бормочу себе под нос, вскидывая к плечу свой дробовик: – Ну что, родные мои. Подходите, привет от ваших из Солара передам!

Выдохнуть, задержать дыхание и плавно потянуть спуск, одновременно как бы наваливаясь на приклад – так меня учили, и именно это я проделал, нацелившись на бывшую слева псину.

Спуск, поддаваясь моему пальцу, выбирает слабину холостого хода, вот мне приходится чуть усилить нажим и…

Щёлк!

Осечка?

Передёргиваю цевье, выбрасывая патрон, а собачки, прежде с опаской смотревшие на меня, медленно приближаются, выходя из высокой. Мерно колышущейся на легком ветерке. Травы.

Снова целюсь – чёрт! Да они меня совершенно не боятся!

И это здесь – в точке выхода из телепорта, где, если верить доку, ежедневно проходят десятки людей! Вооружённых людей… И – ничего? Никакого страха?

Одна из псин ложится на землю, глядя на меня снизу-вверх, а вторая, склонив голову набок, рассматривает меня не скрывая удивления. По крайней мере, я могу истолковать её взгляд только так.

Выдыхаю, тяну спуск, но тотчас, убрав палец со скобы, опускаю ствол.

Нет. Здесь что-то не так. А ведь подобное поведение я уже видел…

Точно!

В Солар-сити, когда те, местные собаки, ждали моего выхода из-под Купола. Да! Чёрт меня подери – да! Именно так и было – они, сидя в траве, ждали, когда я отойду от Купола, чтобы напасть, только тогда, когда меня и спасительный барьер будет разделять десяток, а лучше больше, метров.

Но там был Купол, защищавший меня и… Оп-па! И блокирующий стрельбу! Точно, как здесь.

Ха! Я что – в Сейфе стою?!

А ведь похоже – и свежесть, и пропавшая усталость, и ствол, отказывающийся стрелять.

Точно! Сейф это! Вот псины и не атакуют – знают, что им смерть тут.

Угу… Сидят и ждут