Храмовый комплекс - Хайдарали Мирзоевич Усманов

— Потом… Всё потом… — Тихо произнёс парень. — Когда стану сильнее…

Он быстро завернул клинок в несколько плотных полотен духовной ткани. После чего отдельно запечатал несколькими собственными печатями Инь. Не потому, что боялся меча. Нет. Скорее… Не хотел, чтобы его аура случайно просочилась наружу. Лишь после этого оружие заняло своё место глубоко внутри пространственного мешочка. Отдельно от всего остального. Подальше даже от сосуда с каплей крови Бога.

Максим медленно выдохнул. И только теперь впервые внимательно осмотрел площадь. Без чудовищной ауры крови всё выглядело совершенно иначе. Многие детали, прежде скрытые потоками энергии, стали заметны практически сразу. Возле разрушенной колонны что-то ярко блеснуло. Парень подошёл ближе. И удивлённо присел. Камень Души. Нет… похож… но не он… Даже назвать его обычным камнем Души язык не поворачивался. Размером он оказался почти с два сложенных вместе кулака. Идеально прозрачный. Внутри медленно плавали серебристые потоки духовной силы. Причём настолько плотные, что казалось, будто внутри кристалла заключили живое пламя.

Максим осторожно поднял его. И сразу почувствовал необычную тяжесть. Не физическую. Духовную.

— Вот это… — Он невольно покачал головой. Подобного качества он прежде никогда не видел. Даже лучшие камни души, которые продавались на крупнейших аукционах, наверное, не могли сравниться с этим.

Парень внимательно осмотрелся. И почти сразу заметил ещё один. Затем ещё. Один лежал среди расколовшихся плит. Другой оказался почти полностью погружён в оплавленный камень. Третий вообще находился внутри разрушенной печати.

Максим быстро понял причину подобных странностей. Все эти камни долгие годы находились под постоянным воздействием той самой капли крови Бога. Тысячелетиями. Под непрерывным давлением невероятной силы. Любой обычный материал давно бы рассыпался. Но камни Души… Наоборот. Они впитывали. Накапливали. Изменялись. Теперь каждый из них являлся настоящим сокровищем.

Максим быстро начал обходить площадь. Без прежней неторопливости. Теперь он двигался значительно быстрее. Первый. Второй. Третий. Четвёртый оказался настолько большим, что едва помещался в ладонях. Пятый практически полностью врос в камень. Пришлось осторожно вырезать его кинжалом. Шестой обнаружился возле самого основания разрушенного здания. Всего… Семь. Семь исполинских камней Души. Каждый великолепного качества. Каждый буквально пылал заключённой внутри духовной силой.

Максим убрал последний из них в пространственное хранилище. После чего резко поднялся. Хватит. Жадность сейчас могла стоить слишком дорого.

Он ещё раз внимательно осмотрел площадь. Нет ли чего-нибудь настолько ценного, ради чего стоило задержаться. Но почти сразу покачал головой. Этого уже более чем достаточно. Именно теперь парень впервые задумался о последствиях. Капли больше нет. Источник исчез. А значит… Местность начнёт меняться.

Максим медленно перевёл взгляд на дальние руины. Сейчас там по-прежнему царила мёртвая тишина. Но так будет не всегда. Демонические твари наверняка уже почувствуют изменения. Пока ещё очень смутно. Как исчезновение привычного давления. Как освобождение части своей территории.

Однако даже самым сильным существам потребуется время. Они не бросятся сюда сразу. Слишком долго это место было для них смертельной запретной зоной. Инстинкты ещё долго будут удерживать их на расстоянии. Кто-то рискнёт приблизиться через несколько дней. Кто-то — ещё позже. Лишь самые сильные и самые любопытные осмелятся первыми проверить, что именно изменилось. Именно это небольшое окно времени Максим и собирался использовать. Теперь он уже точно знал, что пока остальные обитатели храмового комплекса ещё боятся этой площади по привычке, он и его отряд получили редчайшее преимущество.

Несколько дней относительной безопасности в самом сердце Поля битвы Древних Богов — сокровище не менее ценное, чем все найденные здесь артефакты. И упускать такую возможность он не собирался.

Обратный путь оказался значительно быстрее. Не потому, что дорога стала легче. И не потому, что опасностей стало меньше. Просто теперь Максим уже знал маршрут практически наизусть. Каждый оставленный им незаметный маркер исправно находился на своём месте. Тонкая царапина на основании колонны. Крошечный камешек, перевёрнутый другой стороной. Едва заметная нить Инь, вплетённая между двумя растрескавшимися плитами. Для любого другого культиватора всё это выглядело бы обычными случайностями. Но для самого парня эти почти незаметные отметки складывались в своеобразную карту, позволявшую быстро находить безопасный путь среди смертельно опасного лабиринта.

Максим двигался практически бесшумно. Его шаги были настолько лёгкими, что даже мелкая каменная крошка не хрустела под подошвами сапог. Однако сейчас он уже не столько следил за окружающей местностью, сколько за самим собой. Точнее… За тем, что происходило внутри его собственного тела. С каждой минутой становилось всё сложнее. Энергия Инь, которой он невольно успел напитаться возле той самой площади, продолжала бушевать внутри меридианов. Она не причиняла боли. Наоборот. От неё по всему телу разливалось приятное тепло, переходящее в странное чувство лёгкости. Но именно это и было опаснее всего. Сейчас он прекрасно понимал, что стоит ему хоть немного расслабиться… И ядро само начнёт очередной прорыв. Причём насильно. Без его согласия.

— Только не сейчас… — Почти беззвучно пробормотал он. Парень вновь усилил внутренние печати. Несколько потоков Инь закрутились вокруг ядра плотными кольцами. Они не останавливали движение энергии. Лишь сдерживали её. Как плотина удерживает горную реку. И эта плотина уже начинала медленно потрескивать от перегрузки.

При мысли об этом, Максим болезненно поморщился. Он впервые за долгое время почувствовал настоящую усталость. Не мышц. Не сознания. А именно постоянного напряжения. Каждое мгновение приходилось контролировать десятки процессов одновременно. Следить за окружающей территорией. Прятать собственную ауру. Подавлять желание ядра прорваться. Сдерживать потоки Инь. Не допускать их утечки. И всё это… Ни на секунду не ослабляя внимания.

Когда впереди наконец показалось полуразрушенное строение, где расположился их временный лагерь, Максим даже незаметно облегчённо выдохнул. Добрался. Он осторожно поднялся по каменным ступеням. Перешагнул через разрушенный порог. И… Практически сразу почувствовал на себе взгляды. Много взглядов. Парень медленно поднял голову. И невольно замер. Все ещё не спали. Хотя местное «светило» ещё только клонилось к закату, большинство членов отряда уже успели закончить приготовления к ночёвке. Кто-то перебирал оружие. Кто-то проверял амулеты. Кто-то просто сидел возле стены. Но… Все без исключения сейчас смотрели именно на него. Особенно… девушки…

Молодая наставница Ли Юньсюэ сидела возле стены, скрестив ноги. Её обычно спокойный взгляд сейчас был необычайно внимательным. Она словно пыталась заметить малейшие изменения в лице парня. Или понять… Что именно он увидел там, куда ушёл один. Чуть поодаль находилась Линь Сюэ. Внучка великого старейшины держала в руках раскрытый свиток. Но за всё время, пока Максим входил в