Искупитель мертвых - Тао Вонг

– А зачем вы сюда пришли?

– Это подземелье, вероятнее всего, долго не протянет. Явится какой-нибудь другой монстр и зачистит его не хуже нас. Но лучше мы, чем он – потому что так мы получим опыт, – объяснил Ульрик. Я мысленно с ним согласился.

Что будет и чего не будет в этом мире – это по-прежнему большой вопрос. На сердце стало легче при мысли о том, что подземелье в Каньоне Майлз может запросто исчезнуть. Хотя, с другой стороны…

– Я не о том. Я хотел спросить, почему вы пришли на Землю? Почему в Уайтхорс? – уточнил я.

– В Мирах Подземелий мы процветаем, – сказал Ульрик, поглядывая на меня. – Тебе известна наша история?

– Только самую малость.

– Йерики познакомились с Системой примерно пять сотен лет назад, или около того. Мы всегда были немногочисленны и не достигли большого успеха в освоении технологий. В отличие от многих других цивилизаций. – Ульрик не глядя перехватил кролика в полёте, забрал себе лут, а тушку, так же не глядя, перебросил мне на хранение. – Мы не слишком-то хорошо адаптировались. Многие из нашего народа не приняли Систему. Другие стали сражаться с захватчиками. Со временем все, кто не принял Систему, погибли. В живых остались лишь те, кого Система уже поглотила. И к тому моменту было уже слишком поздно. Мы потеряли наших вождей. Наших строителей, наших артистов. Остались только воины.

Нам жизненно необходимы были деньги и безопасные убежища. Нам только и оставалось, что наниматься Искателями приключений куда придётся. И тут оказалось, что нам это отлично удаётся. Со временем мы все стали такими. Цивилизация Искателей приключений. По крайней мере, большинство из нас.

Я задумчиво кивнул, размышляя, такое ли будущее ждёт человечество? Мы уже стольких потеряли – и сколько же ещё времени понадобиться, чтобы мы снова могли развиваться, снова могли хотя бы просто жить?

– А что до Уайтхорса, – Ульрик с сомнением глянул на меня. – Я не уверен, что ты поймёшь, если я объясню.

– А ты попробуй.

– Мы пришли потому, что Лорд Роксли на попросил, – просто сказал Ульрик, и я нахмурился. Увидев моё выражение лица, он продолжил: – В этом мире и в самой Системе много ещё того, чего ты до сих пор не понимаешь. Лорд Роксли – он не такой, как остальные, типичные труиннары. То, что он сделал для города, как организовал управление – очень необычно. По меньшей мере, Совет труиннаров решил бы именно так.

– В каком смысле?

– Большинство из прочих прибывших были куда более… настойчивы в своих требованиях. Более прямо изложили действующий ныне Галактический Закон, – добрые карие глаза Ульрика потемнели, голос превратился в тихий рокот. – Йерикам приходилось жить под игом Галактического Закона и раньше. Кабальная служба для большинства не сильно отличается от рабства.

Я медленно кивнул. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, о чём говорит Ульрик. Роксли не составило бы труда превратить нас в покорных слуг своих стражей, пока Уайтхорс метался в отчаянье. Взимать с нас плату за Безопасные зоны, которые он предоставил, повысить цены в Магазине, пока мы все не окажемся по уши у него в долгах. Поднять процент на займы, которые нам пришлось бы у него брать, а потом взять за горло каждого, когда он не сможет выплатить, что причитается, а ещё ввести запрет на любую валюту кроме кредитов. В истории человечества – тысячи таких примеров. И всё же я так и не мог до конца понять, почему же Роксли этого не сделал. Рабство мы проходили, оно оказалось непродуктивным – но только в том случае, если необходимы люди, владеющие знаниями и навыками. Ну, по крайней мере не слишком продуктивным. Впрочем, иногда продуктивность – это ещё не всё.

– Ты идёшь? – Нелия обернулась, ушибив из-за этого колено.

Поняв, что мы с Ульриком изрядно отстали, я сосредоточился на сборе лута. Его слова дали мне серьёзную пищу для размышлений.

Глава 10

Спустя неделю мы наконец-то покончили со всеми подземельями, которые обнаружили. Итого мы с йериками зачистили пять подземелий, из которых как минимум три станут постоянными. Причём за четыре из пяти мне удалось урвать бонусы за первую зачистку, так что мой уровень ещё немного поднялся. В целом работа с йериками расслабляла. В их компании я не был штурмовиком, а потому и урона мне доставалось значительно меньше, и доспех заменять приходилось куда реже. Уже где-то на середине нашей работы денег у меня скопилось достаточно, чтобы починить ПАШУ. Однако, как следует всё обдумав, я оставил его у Ксев, чтобы сделать несколько апгрейдов. Причём на доставку некоторых необходимых для выполнения работ материалов должно было уйти не меньше месяца, если, конечно, заказывать их «обычным» способом, а не покупать по завышенной цене в Магазине. Так что ПАША пока сушил вёсла.

Интересно, что, несмотря на возможную в Системе телепортацию, большинство коммерческих перевозок осуществлялось посредством космических кораблей. Крайне важна была цена доставки товаров, а использование крупных грузовых кораблей и автоматизированных доставщиков помогало заметно сократить транспортные расходы. Вот потому-то трудяги вроде Ксев и были конкурентноспособными – обратиться к ним намного дешевле, чем платить в Магазине за то, чтобы «всё починили». И что ещё смешнее, заплатить Магазину в большинстве случаев означало нанять сметливого Продавца, который будет использовать различные комбинации из телепортации, контрактов и оттягивания сроков починки. Лишь в редких случаях испорченный товар будет просто заменён на новый.

Когда с зачисткой подземелий было покончено, йерики вернулись к профилактической обработке уже известных локаций и охоте на местных боссов, но меня с собой не звали. Я догадывался, что это происходит, скорее всего, потому, что они хотят, чтобы я поискал для них новые подземелья, а вовсе не оттого, что я им не нравлюсь.

О том, что вместо этого я собираюсь пройтись по подземельям с Микито и Ричардом, я при них тактично не упоминал. Зато теперь стоял и ждал на пороге собственного дома, ожидая, когда Ричард наконец оторвётся от своей очередной дамы сердца.

– Ну что, идём уже наконец? – проворчал я, привалившись к боку грузовика. Чёрт побери, а у меня-то секса не было уже не один месяц. Сам виноват, знаю, и всё-таки…

– Мы ещё ждём… А, вот и они, – Ричард кивнул в сторону ближайшего перекрёстка.

Я только моргнул, а Эйден и Амелия уже подъехали на своих квадроциклах. Шума «квадрики», как обычно, не издавали никакого, потому что работали от встроенных мана-моторов и батарей, а вот установленное на них вооружение вряд ли входило в исходную комплектацию. У квадрика Амелии с двух сторон имелись прицепы с небольшими пушками, а у Эйдена – пара небольших ракетомётов крепилась прямо к бортам машинки. После Апокалипсиса тяжёлое вооружение явно стало пиком моды. Могу поспорить, понятие агрессивного вождения приобрело теперь совершенно новый смысл.

– Здравствуйте, девочки, – поздоровался Али, выразительно глядя на