Искупитель мертвых - Тао Вонг

всего лишь в нескольких километрах от Уайтхорса. Невдалеке виднелся подвесной пешеходный мост. Одно из красивейших мест на всём Юконе, в своё время очень почитаемое туристами за то, что добраться сюда легко, стены каньона крайне живописны, а вода кристально чиста. И вот теперь я стоял на краю скалы, всей кожей ощущая лёгкий ветерок, несущий запах сосновой хвои и чистой ледяной воды.

– Всё не так плохо, – увещевал Арон.

Я ещё раз посмотрел под ноги – там река значительно раздавалась, образуя почти круглое озеро. Ниже по течению русло снова сужалось и уходило в сторону Уайтхорса. А прямо в центре озерца зиял водоворот, глубокий и тёмный. Вот куда они предлагали мне нырнуть.

– Этого не будет, – я покачал головой и отступил от края. – Знаю, ваши дозорные нашли это подземелье совсем недавно, но я туда не ходок.

Ульрик нахмурился, мотнул головой, затем снова указал мне на воду.

– Это подземелье не выше двадцатого уровня. Маловероятно, что его зачистка будет представлять серьёзную опасность.

Я скрестил руки на груди и заявил:

– Мне всё равно. Я туда не пойду.

– Выбор, разумеется, за тобой, – пожал плечами Ульрик, жестом подавая остальным знак приготовиться.

Они выдвинулись на край скалы, затягивая ремешки аквалангов. Один лишний – предназначавшийся для меня – они оставили в стороне. При виде всего этого мои губы непроизвольно сжались.

– А-а, так значит кое-чего ты всё-таки боишься, – сказал Али.

– Отвянь. Я просто воду не люблю.

Я содрогнулся, стоило воспоминанию пронестись перед мысленным взором. Вода заливается в рот и оттуда прямо в грудь, а мы с приятелем цепляемся друг за друга. Плавать ни один из нас не умел, но оба, по несчастной случайности, оказались на глубокой стороне бассейна. До дна ногами не достать и нет воздуха, чтобы вдохнуть. Я закрыл глаза, сдерживаемый страх спешил покинуть свою темницу. Я отмахнулся от этого, усилием воли успокоил дыхание и снова открыл глаза.

– Ну и славно, что ты туда не полез. Будет у меня теперь новая байка, – заявил Али. Я только фыркнул. Увидев, что его насмешливая рожица не производит на меня впечатления, паршивец добавил: – Пожалуй, сразу перескажу её Лютиэнь.

– Я знаю, что ты пытаешься сделать – и это не сработает. Я знаю, что ты с ней не разговариваешь.

– Правда. И то верно. Зато у меня контакты Миньона. И Ричарда. И Ланы. И Роксли, – продолжил Али, а я гневно уставился на него.

– Что, правда? И ты думаешь, что тебе удастся запугать меня возможным позором? – рыкнул я, разворачиваясь к духу, ибо ярость успела вырваться наружу.

– А почему бы и нет? Ты же не любишь, когда тебе портят… как же это… лицо, да? Когда втаптывают в грязь. Так что должно неплохо работать, – заметил Али с той самой кривой ухмылкой, которую больше всего хотелось утопить в луже крови.

– Пошёл ты на фиг, мелкое беспозвоночное ничтожество. Вот уволю тебя к хренам, – заорал я, и рука уже дёрнулась, чтобы воплотить задуманное в жизнь.

– Ну конечно, мой мальчик. А заодно, врубай-ка газ до отказу и давай уже вперёд, а то что за детский сад, – сказал Али.

Палец мой замер, подрагивая над кнопкой «отозвать», и тут я осознал, что он прав. Теперь я был слишком зол, чтобы бояться, по крайней мере, в этот конкретный момент. А если и нет, то я… я перестал думать и заставил себя двинуться с места и поднять акваланг. Йерики внимательно следили, как я натянул на лицо маску, а потом летящим прыжком с разбегу сиганул прямо в центр водоворота, пока мозг не успел сообразить, что я сделал.

– Я тебя ненавижу!

Ненавижу воду. Ненавижу воду. Ненавижу воду. Даже научившись впоследствии плавать, даже если знаю, что не утону, я всё равно ненавижу воду. Страх этот был абсолютно иррационален и я вполне мог с ним бороться, но воду всё равно терпеть не мог. Она давила мне на грудь, дыхание становилось чаще и тут же подскакивал адреналин.

И вот что забавно – при таком раскладе, рыбы с острыми как бритвы зубами и люди-спруты, пытающиеся меня убить, должны были стать моим худшим кошмаром. На самом же деле получилось наоборот. По крайней мере, пока я сражался с ними, меня хоть что-то отвлекало. Какая разница, кто они, если одна из этих тварей вонзила мне в бок своё жало? А рыбы, косяком окружившие меня и принявшиеся отщипывать плоть по кусочку? Всё было к лучшему – по крайней мере, не приходилось думать о том, что я не очень понимаю, где верх, а где низ. Или о том, где теперь йерики. Или зачем я это делаю.

Кстати, ещё одна весёлая новинка на заметку. Удар Молнии очень эффективен для зачистки окружающей территории от водных тварей. Вы и ваши друзья, правда, тоже будете слегка искрить. Друзья станут орать на вас за такие эксперименты, потом они будут орать очень громко, но это уже детали. Не хотели бы, чтобы я использовал заклятье, не приглашали бы меня с собой.

Вот, собственно, и всё, что я могу сказать о подводных подземельях. И больше я никогда и ни за что на свете ни в одно из них не сунусь, какой бы богатой ни была добыча.

– Джон, ты здесь? – вечером Ричард нашёл меня сидящим в саду на заднем дворе дома с огромным бочонком пива и полными мисками шоколадок, мороженого и рубленных рёбрышек.

– Привет, Ричард! – я приветливо помахал ему рукой и снова наполнил кружку. Да, я отдыхал. Напиваться в сопли я не собирался. Впрочем, для этого понадобилось бы пить Апокалиптический Эль, а я старался этого не делать, потому что мой самоконтроль был весьма шаток и в лучшие дни. С другой стороны, с такого жбана я всё-таки буду слегка навеселе.

– С тобой всё в порядке? – он оглядел мою расслабленную позу, а также всех ручных зверей, собравшихся вокруг в ожидании обглоданных мною косточек. С тех пор как коровы мутировали, куски рубленных рёбрышек были сантиметров по тридцать каждый.

– Отлично. Лучше не бывает. Только что зачистил очередное подземелье. Оттянулся по полной, – я глотнул пива. Али только фыркнул и уткнулся в свою тарелку.

– Ага… круто, – Ричард медленно опустился на садовый стул рядом со мной. – Что за подземелье?

– Каньон Майлз. Это подводное подземелье. Очень мило, знаешь ли. Когда вода кругом ледяная, зато все рыбы хищные. А ты знал, что в таких подземельях бывают грёбаные русалки? – я криво ухмыльнулся и нацелил на Ричарда рёбрышко. – Не желаешь?

– Нет, спасибо, – сказал Ричард. – Так что… ты теперь с йериками в одной команде?

– Почему всех это так волнует? – пожаловался я, проглотив плохо пережёванный кусок и для убедительности помахивая рёбрышком. – Они мне нравятся. Им всего-то и надо, что сражаться, убивать и собирать лут, желательно побогаче и пожирнее. Всё очень просто.

– Ясно.

– Да, мы зачищаем все подземелья, которые находим. А ещё получаем приличную награду, если зачистили их первыми, – я сыто