Обратный отсчет - Токацин

Гедимин оглянулся на рудосборники. Сегодня наверх выгнали две бригады. Новичок без следов мутаций был всего один, поэтому огнелюбку быстро оставили в покое — и теперь сармат слышал только шорох санок и стук гравия. «За чёрным песком пора идти на другое плато. А металл пусть собирают — залежи пополняются…»

— Вижу десятерых, — сказал он Айзеку и покосился на душевую. — Ангары закрыты.

— Вепуат там далеко? Найди его — пусть просканирует округу, — голос командира стал угрюмым. — Трое с работы не вернулись.

У Гедимина уже привычно заныло под рёбрами.

— «Рутения»? — спросил он, разворачивая сканер к «южному» ущелью. «Вепуат явно у Джагулов. Вот только у каких?»

— «Рутения», — мрачно подтвердил Айзек. — Давай там быстрее, ладно? Они же вляпаются…

…Дроны-наблюдатели, попискивая, вертелись в небе — то в одну сторону, то в другую. Вепуат, отмахнувшись от них, поднял «телескоп».

— По гравию с непривычки далеко не упрыгаешь. А вот в разлом провалиться можно. Джагулы их не видели, значит, смотреть надо «север» и «запад»…

Гедимин открыл было рот, но Вепуат уже летел вниз по тропе в «северное» ущелье — к одной из кривых полос ярко-жёлтых камешков.

— Сюда!

Гедимин бросил вслед ему дрон, тут же сгинувший в разломе, и прыгнул сам. Тут же в грудь хлестнул ветер. Далеко впереди, под скалой, среди ветвей спирального дерева желтели комбинезоны филков. Их трепало ветром, они цеплялись за ветки и пытались заползти под приплюснутое растение. Над ними метался рой серебристых пятен.

— Экеста! — Вепуат хлопнул себя по шлему. — Гедимин! Можешь к ним пройти незаметно? И сразу их под плотный купол!

— А эти? — Гедимин кивнул на серебряную тучу. Ветер усиливался. Филк, ловя отстегнувшийся шлем, отпустил ветку, и его поволокло по камням.

— Разберусь, — бросил Вепуат. — Давай!

Плотный купол сработал — Гедимина вроде бы не видели. Он перебежками от скалы к скале добрался до осыпи. Филк выкатился из ненадёжного укрытия, и Гедимин втащил его под свой купол.

— Эт-то что за дрянь? — филк сел, ошалело мигая. Комбинезон на груди и руках был исполосован, покрыт тёмными пятнами, но сармат, похоже, не чувствовал боли.

— Экеста, — выдохнул Гедимин. — Жди тут, я за остальными!

От купола отделился пузырь защитного поля. Уплотниться оно не успело — затрепетало на ветру. Воронка Экеста растянулась в сторону сармата — его всё-таки заметили. Он швырнул защитное поле в сторону филков и растянулся среди обломков, сдёргивая с плеча сфалт. «Не сработает!» — щёлкнуло в мозгу.

Выстрелить он не успел — стая с воем развернулась в другую сторону. На ветру качался мигающий дрон. Зависнув на миг в воздухе, он поплыл в сторону. Ещё секунда — и его втянуло в кипящий смерч.

— Бегом! — крикнул выпавший откуда-то Вепуат, толкая перед собой шар защитного поля. — Гедимин, тащи его!

Сармат закинул раненого на плечо. Уже у разлома он оглянулся в последний раз. Из смерча вылетали звенящие ошмётки.

… — Минус дрон, — Кенен Гварза смерил Гедимина угрюмым взглядом. Тот, уже не пытаясь вникнуть в его логику, молча показал кулак. На Вепуата Гварза почему-то не щурился — как и на исцарапанных филков. Их достали из комбинезонов, пристегнули к лежакам, раздали кровяные камни — и теперь Гедимин слышал только сдавленное шипение. Комендант, сокрушённо вздыхавший над остатками одежды, уже вышел в коридор и унёс короб с лохмотьями с собой.

— Повезло, что живы, — подвёл итоги Айзек. — Как думаешь, что могло разозлить Экеста? Считается, что в месяце Камня они спокойны…

Вепуат пожал плечами.

— Ты бы их спрашивал, — он кивнул на филков. — Похоже, Экеста нас по-прежнему не любят. Поговорю с Урдженом, может, что подскажет…

— «Рутения»… — Айзек покачал головой. — Ни с кем ещё таких проблем не было. Может, вернуть их обратно, пока не поздно? Двое, вон, уже отправились к богам…

24 день Мрака, месяц Камня. Равнина, Сфен Земли, ИЭС «Элидген»

Между двумя накопительными сборками стоял Вепуат с фонарём. Только поэтому их и было видно — в машинном зале по-прежнему было темно. Айзек смотрел в зеркальный монитор, занеся коготь над нанизанными на сборки кольцами. Жёлтые обручи покрывали опоры снизу доверху — «полная загрузка» (так сказал бы Гедимин, если бы вместо каменных муляжей-макетов нанизаны были настоящие накопители). Айзек провёл когтем вдоль отражения и нехотя кивнул.

— Оператор Кённа, команда на запуск!

— Первый блок, машзал, команда на запуск, — заученно повторил филк-оператор, занося руку над рычагом. Пара секунд — и где-то под машинным залом открылись клапаны поршневых машин. Сборки пришли в движение. Они проворачивались из стороны в сторону всё быстрее; Гедимин следил за градусом «перелёта» и едва заметно щурился. «Даже если порвутся все тросы, взорваться не успеет,» — был уверен он. «Раньше повалится набок…»

— Это максимальная скорость? — спросил Айзек. Гедимин кивнул.

— Так и оставим на двадцать дней, — решил командир. — Забирай из зала Вепуата — и идите на второй блок. Буду ждать у щита управления.

…Айзек вышел на лестницу и остановился.

— Вы… — начал было он, но тут с нижнего пролёта донёсся шорох, а затем — возглас кого-то из филков. На площадку вышли, переглядываясь, трое новичков из «Рутении». Следом поднялся угрюмый комендант.

— Говорите, — буркнул он, глядя в стену.

— Что случилось? — быстро спросил Айзек и почему-то покосился на Гедимина. Филки снова переглянулись.

— Мы уходим, — мрачно сказал один из них. — Из этого места. И из этого проекта. Нужно рехнуться, чтобы тут жить. Отвези нас в «Рутению».

Айзек мигнул.

— «Мы» — это кто? Вы трое?

— И ещё четверо, — филк кивнул на лестницу. Двумя пролётами ниже, и правда, что-то желтело. Айзек болезненно сощурился.

— Кто-то из вас болен? Вас плохо поселили? Что произошло?

Филк выразительно фыркнул.

— А никто ничего не заметил⁈ Двое сгорели заживо! Троих едва не порвало в клочья! Для вас это нормально⁈

Вепуат, до того молчавший, дёрнулся вперёд.

— А не предупреждали — куда ни попадя не лезть⁈

— Тихо, — Айзек придержал его за плечо. — Снаружи опасно, да. Но внутри, на станции, вам ничего не угрожа…

— Кроме диких мутантов и неуправляемого реактора! — перебил его другой филк. —