Хроники Стальной Войны - Артем Бударин

учёных и техников работали за консолями, мониторили показания приборов, настраивали какие-то устройства. В центре лаборатории находилась круглая платформа с прозрачным куполом, под которым пульсировал объект, вызвавший у Зейлора мгновенное узнавание — Осколок Бездны, намного больше того, что он видел на Святой Пурпуре.

— Вот мы и на месте, — сказал техник. — Можете начинать установку оборудования. Главный инженер подойдёт через несколько минут для приёмки.

Он ушёл, оставив группу наедине с их контейнерами. Как только двери за ним закрылись, Тесса быстро активировала скрытый коммуникатор:

— Объект обнаружен. Осколок Бездны подтверждён. Начинаем фазу два.

— Что с охраной? — спросил голос капитана "Равновесия" из коммуникатора.

— Минимальная в самой лаборатории, — ответила Тесса. — Но комплекс буквально напичкан системами безопасности. Автоматические турели, дроны-охранники, сканеры движения.

— Понял. Поддержка готова по вашему сигналу.

Тесса отключила коммуникатор и повернулась к остальным:

— У нас есть примерно десять минут до прихода главного инженера. Нужно собрать максимум информации и подготовить резонатор.

Группа рассредоточилась по лаборатории, делая вид, что устанавливает привезённое оборудование. На самом деле они сканировали помещение, собирали данные, искали уязвимые точки в системе безопасности.

Зейлор подошёл ближе к центральной платформе с Осколком Бездны. Теперь, когда он находился всего в нескольких метрах от него, псионическое давление стало почти невыносимым. Но было что-то ещё — странное ощущение знакомости, словно он уже встречался с этим конкретным Осколком.

"Это тот же самый," — прозвучал в его голове голос Елены, часть которой теперь жила в нём. "Тот же Осколок, что пытался поглотить меня. Я узнаю его сигнатуру."

— Невозможно, — прошептал Зейлор. — Мы уничтожили его на Святой Пурпуре.

"Мы уничтожили лишь фрагмент. Это… нечто большее. Первичный Осколок."

Зейлор внимательнее присмотрелся к пульсирующему объекту под куполом. В отличие от Осколка на Святой Пурпуре, этот не был просто кристаллом. Он постоянно менял форму, словно живое существо, пытающееся найти оптимальную конфигурацию в трёхмерном пространстве.

— Тесса, — тихо позвал он. — Подойди сюда.

Она приблизилась, делая вид, что проверяет показания приборов:

— Что ты обнаружил?

— Это не просто Осколок, — ответил Зейлор. — Это… первичная форма. Я чувствую его силу — она на порядки превосходит то, с чем мы сталкивались раньше.

— Значит, наши опасения подтвердились, — нахмурилась Тесса. — Они действительно готовят полномасштабное вторжение.

Зейлор осторожно активировал минимальное псионическое сканирование, пытаясь проникнуть глубже в суть происходящего. Его сознание коснулось периферии Осколка, и он мгновенно ощутил отклик — чуждый разум заметил его присутствие.

"ПСИОНИК," — раздался в его голове знакомый нечеловеческий голос. "МЫ ЖДАЛИ ТЕБЯ."

Зейлор отшатнулся, разрывая контакт. Холодный пот выступил на его лбу.

— Они знают, что мы здесь, — выдохнул он. — Это действительно ловушка.

ГЛАВА 10.1: НЕКСУС-ОМЕГА

В этот момент двери лаборатории открылись. Вместо ожидаемого главного инженера вошёл высокий мужчина в элегантном белом костюме с золотыми вставками. Его лицо, наполовину скрытое кибернетическими имплантами, выражало холодное любопытство. За ним следовали четверо охранников в тяжёлой броне с эмблемой Конгломерата Железной Экспансии.

— Зейлор Морвейн, — произнёс мужчина, его голос звучал с лёгким металлическим резонансом из-за имплантов гортани. — Единственный настоящий псионик в галактике. Какая честь принимать вас в моей скромной лаборатории.

— Эктор Виз, — тихо ответил Зейлор, мгновенно узнав директора квантовых исследований Конгломерата. — Должен сказать, ваше гостеприимство оставляет желать лучшего. Ловушки обычно не считаются хорошими манерами.

Виз рассмеялся — звук был механическим, лишённым настоящего веселья:

— Ловушка? Скорее, приглашение, которое вы не могли отклонить. — Он сделал шаг вперёд, обводя рукой лабораторию. — Всё это создано специально для вас, Морвейн. Для нашей встречи.

Тесса и Норин незаметно переместились, занимая более выгодные позиции для возможного боя. Бойцы "Скайглейва" тоже были готовы к действию, их руки находились в опасной близости от скрытого оружия.

— Не стоит, — Виз покачал головой, заметив их движения. — Весь комплекс находится в состоянии повышенной готовности. Один неверный шаг — и вы активируете системы безопасности. Уверяю вас, они разработаны с учётом даже псионических способностей.

— Чего вы хотите? — прямо спросил Зейлор, стараясь выиграть время. Его разум лихорадочно искал выход из ситуации.

— Того же, что и вы, — улыбнулся Виз. — Понимания. Знания. Силы. — Он подошёл к центральной платформе с Осколком. — Видите это чудо? Первичный Осколок Бездны. Существо из-за пределов нашей реальности, обладающее знаниями и технологиями, которые мы не можем даже представить.

— Существо, которое хочет уничтожить всю органическую жизнь в галактике, — возразил Зейлор.

— Не уничтожить, — поправил Виз. — Преобразить. Эволюция, Морвейн. Следующий шаг развития. Мы, с нашими хрупкими телами и ограниченными умами, застряли на примитивной стадии. Осколки предлагают нам выход на новый уровень существования.

— Ценой триллионов жизней.

— Ценой устаревшей формы жизни, — пожал плечами Виз. — Разве вы не видите? Наша галактика погрязла в бесконечных войнах, в борьбе за ресурсы, в религиозных и идеологических конфликтах. Мы никогда не достигнем настоящего единства. Но Осколки… они предлагают абсолютную гармонию. Единое сознание. Конец всем войнам и страданиям.

Зейлор почувствовал, как что-то холодное касается его разума — Осколок пытался установить контакт, проникнуть в его мысли. Он усилил псионическую защиту, блокируя вторжение.

— Вы говорите как Экзарх, — сказал он. — Тоже верите в "божественное преображение"?

— Экзарх — фанатик, — презрительно фыркнул Виз. — Он облёк научный процесс в религиозные термины, чтобы контролировать массы. Я же вижу истинную природу вещей. Это не религия, Морвейн. Это наука. Высшая форма науки, доступная нашему пониманию.

Тесса сделала незаметный жест рукой — сигнал Норину и остальным быть готовыми к действию. Зейлор продолжал говорить, отвлекая внимание Виза:

— И ваша "наука" включает в себя порабощение разумных существ? Превращение их в искусственных псиоников, которые умирают после одного использования?

— Временные меры, — отмахнулся Виз. — Необходимые жертвы на пути прогресса. Когда портал будет открыт, и Осколки полностью войдут в нашу реальность, такие грубые методы больше не понадобятся. Преображение будет… элегантным. Безболезненным.

— Я видел, как они преображают, — Зейлор сделал шаг к платформе с Осколком. — На Святой Пурпуре. На Инферно. Ничего элегантного или безболезненного.

— Потому что вы мешали естественному процессу! — в голосе Виза появилось раздражение. — Вы, с вашими примитивными страхами и ограниченным пониманием! — Он внезапно успокоился и снова улыбнулся. — Но теперь вы здесь. И вы можете стать частью величайшего эксперимента в истории галактики.

— Каким образом? — осторожно спросил Зейлор, продолжая медленно приближаться к Осколку.

— Ваши псионические способности уникальны, — пояснил Виз, его глаза блестели от возбуждения. — Вы — единственный настоящий псионик, рождённый за тысячелетия. Искусственные псионики, которых мы создаём — лишь бледные копии, неспособные выдержать мощь Осколков. Но вы… вы могли бы стать идеальным проводником. Мостом между нашими реальностями.

— Вы хотите, чтобы я добровольно помог открыть портал? — Зейлор