Хроники Стальной Войны - Артем Бударин

Корабль "Стальной Галактики" "Равновесие" вышел из гиперпространства на безопасном расстоянии от внешнего периметра системы. В отличие от "Серебряного Клинка", это был полноценный боевой фрегат — обтекаемый, с усиленными щитами и мощным вооружением, замаскированным под гражданские модули.

На мостике Зейлор стоял у тактического дисплея, изучая схему планетарной обороны Нексус-Омеги. Его новая униформа, специально созданная для этой миссии, была простой и функциональной — тёмно-синий комбинезон с серебристыми вставками, усиленный микроволокнами, способными выдерживать экстремальные температуры и давление. На груди — небольшой символ: переплетённые голубая и красная спирали, напоминающие о его связи с Еленой.

— Конгломерат усилил оборону вдвое с момента получения последних разведданных, — заметила Тесса, анализируя потоки информации. — Они явно готовятся к чему-то масштабному.

— Или ожидают нападения, — добавил Норин, командир боевой группы. — После твоего выступления перед Верховным Советом, Зейлор, они должны понимать, что мы придём за ними.

— Не только мы, — Зейлор указал на дальние сектора системы, где сенсоры корабля фиксировали слабые энергетические сигнатуры. — Кто-то ещё наблюдает за Нексус-Омегой. И судя по характеру искажений пространства, это не корабли "Стальной Галактики".

Тесса увеличила изображение указанного сектора:

— Сигнатуры соответствуют кораблям Государства Вершины. Стелс-крейсеры класса "Доминатор". Что они здесь делают?

— Возможно, то же, что и мы, — ответил Зейлор. — Наблюдают. Готовятся. Государство Вершины разорвало союз с Экзархатом после событий на Святой Пурпуре. Они могли получить информацию о портале на Нексус-Омеге.

— Это усложняет ситуацию, — вздохнула Тесса. — Мы не можем предсказать их действия. Верховный Вождь Клейд известен своей непредсказуемостью и жестокостью.

— Сосредоточимся на нашей задаче, — Зейлор вернулся к изучению планеты. — Где, по данным разведки, находится портал?

Тесса активировала детальную карту поверхности:

— Центральный исследовательский комплекс "Омега", расположенный на экваторе планеты. Огромное сооружение, уходящее на десятки километров вглубь коры. Официально — центр квантовых исследований Конгломерата. Фактически — место, где Эктор Виз проводит эксперименты с технологиями Осколков Бездны.

— Как мы проникнем туда? — спросил Норин. — Прямая атака бессмысленна — их оборонительные системы разнесут нас на атомы прежде, чем мы приблизимся к атмосфере.

— У нас есть план, — Тесса активировала тактическую проекцию. — Конгломерат, несмотря на своё сотрудничество с "Тёмным Пактом", официально сохраняет нейтралитет. Они поддерживают торговые отношения со всеми сторонами конфликта, включая "Стальную Галактику".

— И мы используем это как прикрытие? — догадался Зейлор.

— Именно, — кивнула Тесса. — "Равновесие" зарегистрирован как торговое судно, перевозящее редкие материалы для исследовательских центров Конгломерата. У нас есть все необходимые коды доступа и торговые лицензии. Мы пройдём первичную проверку как законный торговый корабль.

— А дальше?

— Дальше — сложнее, — Тесса увеличила изображение космопорта. — Мы получим разрешение на посадку в торговой зоне. Оттуда небольшая группа проникновения под видом поставщиков оборудования отправится в центральный комплекс. Ты, я, Норин и три специалиста из группы "Скайглейв".

— Какова истинная цель миссии? — спросил Зейлор. — Уничтожить портал или получить информацию?

— И то, и другое, — ответила Тесса. — Верховный Совет хочет знать, как далеко продвинулся Конгломерат в своих экспериментах с Осколками Бездны. И, конечно, предотвратить открытие портала любой ценой.

Зейлор задумчиво смотрел на голографическую проекцию планеты. Что-то не давало ему покоя — интуитивное ощущение, усиленное его новыми псионическими способностями.

— Что-то не так, — наконец произнёс он. — Эта планета… она слишком очевидная цель. После уничтожения портала на Святой Пурпуре Экзархат должен был усвоить урок. Зачем строить новый портал в месте, которое мы можем легко идентифицировать?

— Потому что у них нет выбора? — предположил Норин. — Может быть, для создания портала требуются особые условия, которые есть только здесь.

— Или это ловушка, — тихо сказала Тесса. — Приманка, чтобы привлечь тебя, Зейлор.

— В любом случае, мы должны проверить, — решительно заявил Зейлор. — Если там действительно строится портал, мы обязаны его уничтожить. Если это ловушка — что ж, мы будем готовы.

"Равновесие" начало осторожное приближение к внешнему периметру Нексус-Омеги. Системы маскировки работали на полную мощность, имитируя сигнатуры обычного торгового судна.

— Входим в зону сканирования, — доложил пилот. — Активирую протоколы идентификации.

Напряжённые минуты ожидания. Сканеры Конгломерата были известны своей эффективностью — они могли обнаружить малейшие несоответствия в сигнатурах корабля.

— Корабль "Равновесие", следующий из системы Денеб с грузом редкоземельных металлов, — раздался механический голос диспетчера Конгломерата. — Ваши коды доступа проверены и подтверждены. Следуйте по указанному маршруту к орбитальной таможенной станции для стандартной проверки груза.

— Принято, диспетчер, — ответил пилот. — Следуем указанному курсу.

Зейлор почувствовал, как напряжение в его теле немного ослабло. Первый барьер преодолён. Но впереди ждали новые испытания.

— Готовьтесь к проверке, — скомандовала Тесса. — Все по своим местам согласно легенде прикрытия. Зейлор, тебе лучше оставаться в каюте до завершения таможенного контроля. Твоё лицо слишком известно после выступления перед Верховным Советом.

Зейлор кивнул и направился в свою каюту. Проходя мимо медицинского отсека, он на мгновение остановился. Здесь хранился квантовый резонатор — усиленная версия того, что он использовал на Святой Пурпуре. Устройство было настроено на его псионическую частоту, усиленную энергией Елены.

Он осторожно коснулся контейнера, чувствуя слабую вибрацию внутри. В этот момент его сознание словно раздвоилось — часть Елены, живущая в нём, отреагировала на близость резонатора. Он услышал её голос, словно далёкое эхо: _"Будь осторожен, Зейлор. Что-то не так с этой планетой."_

— Я знаю, — прошептал он в пустоту. — Я чувствую это.

Корабль пристыковался к орбитальной таможенной станции Конгломерата. Началась стандартная процедура проверки — сканирование груза, верификация документов, опрос экипажа. Зейлор оставался в своей каюте, скрытый от посторонних глаз.

Через час всё было завершено. "Равновесие" получило разрешение на спуск в атмосферу и посадку в торговом космопорте Нексус-Сити — главного мегаполиса планеты.

— Проверка прошла гладко, — сообщила Тесса, входя в каюту Зейлора. — Даже слишком гладко, если честно. Обычно таможенники Конгломерата более дотошные.

— Ещё одно подтверждение, что что-то не так, — кивнул Зейлор. — Как будто нас намеренно пропускают.

— В любом случае, мы продолжаем миссию, — решительно сказала Тесса. — Приготовься к спуску. Посадка через тридцать минут.

Спуск в атмосферу Нексус-Омеги открыл перед ними впечатляющую панораму планеты. В отличие от большинства обитаемых миров, здесь природа полностью уступила место индустрии. Насколько хватало глаз, поверхность была покрыта фабриками, лабораториями, энергетическими станциями и жилыми комплексами для рабочих. Дым тысяч труб поднимался в тяжёлое, серо-красное небо, затянутое токсичными облаками.

— Планета-фабрика, — пробормотал Норин. — Конгломерат превратил целый мир в промышленный комплекс.

— Это их философия, — ответила Тесса. — Максимальная эффективность, минимальные сентименты. Природа — лишь ресурс, который нужно использовать.

"Равновесие" приземлилось на указанной площадке торгового космопорта. Вокруг кипела деятельность — погрузчики перемещали контейнеры, рабочие сновали между кораблями, дроны-инспекторы проверяли прибывающие и отбывающие суда.

— Начинаем операцию, — скомандовала Тесса. — Группа проникновения готовится к