Перекресток возможностей - Л. Нил Смит

снять гипс, на несколько недель раньше стандартов, к которым я привык, но для меня — в самый раз. Затем мы должны были нанести визит Фримену К. Бертраму, президенту и председателю правления «Паратроникс, Лтд.», по поводу его блуждающего фломастера.

День начался с небольшого разочарования. Кларисса не явилась, чтобы оказать мне эту честь. Возможно, она все еще дулась. Так или иначе, церемонию провел один из ее сотрудников, юная особа по имени Бриит. Ненавижу признаваться в предрассудках, но четырехфутовый шимпанзе в больничной зеленке — это не замена милой блондинке.

Прости, Бриит.

Пластик соскользнул от прикосновения электрода. Я был свободен! Я размял пальцы, попробовал несколько быстрых выстрелов вхолостую из моего «Смита и Вессона». Все работало немного туго, но, благодаря сетчатой конструкции гипса, мне не пришлось проходить через обычные процедуры оттирания и отшелушивания кожи.

К моему большому раздражению, Эд не особо торопился. После неспешного бранча прибыла Кларисса с несколькими объемистыми свертками и нехарактерно хитрой ухмылкой. Заявилась Люси, а появление через несколько минут перевязанного, но несломленного Форсайта сделало это официальным: что-то затевалось.

Эд откашлялся: — Я хочу, чтобы ты знал, Уин… мы все хотим… что мы рады, что ты выкарабкался. — Раны Эда зажили за ночь, хотя капитан все еще носил пластиковую сетку под шляпой.

— Спасибо вам, особенно тебе, дорогой доктор. Если бы мне пришлось пройти через все это снова, оно бы того стоило… наверное.

— Слушай, приятель, — прервала Люси. — Кто тут ведет эту хвалебную речь? Помалкивай и дай человеку сказать. — Она поднялась и направилась наверх.

— Уин, — усмехнулся Эд. — Я не из тех, кто копается в чужих вещах из праздного любопытства… прошлой ночью, я имею в виду. Я просто возвращал твой значок.

— Мой значок? Все, что нужно было сделать, — это попросить.

— И испортить сюрприз? — Кларисса расплылась в своей самой солнечной улыбке, и я почувствовал, что полностью выздоровел.

Внезапно это и вправду стало Рождеством. Люси вернулась со стопкой свертков Клариссы. — Просто чтобы у тебя не возникло преувеличенных представлений, — сказала она, — мы не заказывали все это, пока не были почти уверены, что ты выживешь!

У меня никогда раньше не было семьи; как еще я могу объяснить, почему лейтенанту убойного отдела Эдварду Уильяму Беару вдруг понадобилась пригоршня салфеток «Клинекс»? Внутри первой коробки была уличная одежда: легкая хламида с капюшоном до колен, свободные брюки и туника, и что-то вроде плаща или пончо.

— Ты не можешь вести все свои перестрелки голышом, — заметил Эд. — Люди будут говорить!

Меня выпроводили в спальню, где на кровати громоздились другие пакеты. Люси с ухмылкой предложила остаться и показать мне, как все это работает. Кларисса стояла в стороне и краснела. Довольно глупо, учитывая, что она провела большую часть одной ночи, вытаскивая инородные предметы из моей обнаженной, возмущенной плоти. На полу стояла пара высоких черных сапог, больше напоминающих о гаучо [78], чем о ковбоях, с тиснеными завитками и фестонами, которые были подозрительно знакомы: какой-то гениальный ремесленник скопировал витиеватую гравировку на моем детективном значке. Я сел и снова вытер глаза, благодарный за уединение.

В другой коробке обнаружились носки, майки, шорты, все довольно знакомое, и, к моеemu удовлетворению, ни единого галстука или запонки. Я примерил атласные брюки, застегивающиеся на молнию без зубчиков, и заправил манжеты в четырнадцатидюймовые голенища. Официальную тунику я решил пропустить, как, я видел, делал Эд, в пользу хламиды, которая серебрилась там, где солнечный свет ловил складки. Вдоль одного из швов вшитый стержень диаметром с карандаш должен был регулировать температуру в холодные дни или когда становилось слишком жарко. Я накинул капюшон и надел через голову табард [79], черный с серебряной отделкой.

Чего-то не хватало. Я потрогал кожу и резинки, бывшие моей плечевой кобурой, перебирая остатки патронов. Возможно, мне следовало послушаться совета Эда и взять другой пистолет. Я с нежностью взвесил свой сорок первый калибр, ненавидя мысль о расставании с ним.

— СЮРПРИЗ!

Слава богу за твердые рефлексы. Они снова стояли, толпясь в дверях, и разглядывали меня. Эд вытащил из-за спины объемистый предмет — тисненый оружейный пояс, подходящий к моим сапогам, с кобурой, подогнанной под «Смит и Вессон».

— Как ты это провернул, остряк? Я бы, черт возьми, точно заметил пропажу пистолета!

— Легко — взял однажды ночью на прошлой неделе, когда ты был под электронаркозом, и вернул до того, как ты проснулся! — Я пристегнул снаряжение под пончо и ниже пуза и попробовал несколько раз быстро выхватить оружие.

Форсайт шагнул вперед. — А вот кое-что для твоего игрушечного автоматического пистолета. — Легкая плечевая кобура. Я поблагодарил его, гадая, что буду с ней делать — без патронов-то к «Браунингу».

Следующей была Люси. — Уж надеюсь, эта штука сработает лучше, чем у предыдущего парня! — Это был «Резин» — нож Боуи — теперь в ножнах, подходящих к моему поясу с другой стороны, где он почти уравновешивал револьвер. — Теперь ты можешь либо прострелить, либо прорезать себе путь из неприятностей — может, тебе понравится иметь выбор, когда эти федералисты у тебя на хвосте!

Кларисса протянула мне две маленькие коробочки, знакомые по весу. — Люси права. Если уж ты решил придерживаться устаревшего оружия, вот тебе немного новеньких устаревших боеприпасов. В моей машине есть еще, прямиком с завода. Нам пришлось попотеть, чтобы найти девятимиллиметровую гильзу для копирования. Прошлись с металлоискателем по всему пути отсюда до бульвара Табор. Надеюсь, мы угадали с баллистикой.

— Я не знаю, что сказать. — Я пытался сдержать слезы. — Надеюсь, я окажусь таким же хорошим другом, какими вы все были для меня!

Люси сморщила нос. — Ну вот, теперь он распустил слюни!

МОЯ ПЕРВАЯ ПОЕЗДКА по Лапорту была чем-то вроде профессионального выходного. [80] Я видел страховые записи из гаража Эда: новенькая «Неова», изящная маленькая машинка, напомнившая мне гигантский фотоаппарат «Инстаматик»; паровой «Стэнли Лэндмастер» с шестью ведущими колесами для пересеченной местности; «Бейкер Таунмобиль», получающий энергию от индукционных катушек под травяными улицами. Они были разбиты вдребезги.

Однако нас не бросили на милость общественного транспорта: у Люси была пара стареньких «Торникрофтов 418», величественная машина, родом почти из зари производства ховеркрафтов. Выкрашенные в кричащий желтый «пейсли», они сошли с конвейера шестьдесят лет назад, но, с помощью обожающего их механика, Люси с гордостью поддерживала их в идеальном состоянии.

Мы пересекли