В погоне за Смертью - Кирилл Архангельский

весьма душевным, пусть и простецким мужиком. Поняв, что никто его убивать, мучить или грабить не собирается, он весьма быстро потеплел и уже скоро вовсю трепал языком. Сказывалось длительное путешествие в одиночку.

А путешествие у него было длинным: как раз из того самого Галса, про который я наврал Вольфгангу.

Хитрый торгаш по своей природе был оптимистом, поэтому, когда услыхал, что Конрад собирается давать сражение мертвецам, подумал, что объединённая армия пары королевств, точно заборет мертвяков. А после того, как она их одолеет – явно захочет отметить. И отметить с размахом.

Так что, недолго думая, жадный мужичок поназанимал в долг у своих коллег и друзей и, накупив целую телегу, весьма неплохого по местным меркам галского вина, двинул в путь.

Когда же, ему на пути повстречались беглые отряды уже бывших солдат Конрада, или других участвовавших королей, Хайнрих не отчаялся. Так как – если не будет празднования победы, то, наверняка, будет утапливание в вине печали. А какая ему по большому счёту разница? Он не дворянин или монарх, чтобы цепляться за клочок земли на который нацелилась нежить – взял монатки да укатил в закат. Он же не холоп какой, чтобы спрашивать разрешения у господина?

Единственного чего не учёл предприимчивый Хайнрих – вместе с поражением королевского войска - подняли голову местные разбойники. И не просто подняли, а начали откровенно наглеть, так как теперь их ряды подпитывали солдаты-дезертиры и другое отребье. И если последние и раньше частенько “уходили в леса”, то вот новая сильная и обученная солдатская кровь, стала поворотным моментом.

Так что, увидев меня, он мысленно уже готовился отправиться на тот свет. Когда же этого не произошло, радостный мужик был готов мне простить что угодно. Ведь теперь этот страшный человек на его стороне. Такой благородный господин не может же врать?

Когда я это услышал, мне хотелось рассмеяться прямо ему в лицо, от абсурдности – благородный и верный слову харец? Вот это хорошая шутка! Но меня остановил Китавидас – подметив, что я и вправду благородный, и вправду верный слову человек, а значит пусть торговец и ошибся с формой, зато прекрасно почувствовал суть.

За такие прозорливые комментарии, я даже думал положить его спать с Алисией, если бы не два НО: во первых – рядом был чужой человек, и пусть, я не сомневался в том, что Хайнрих не выкинет ничего странного или опасного, но рисковать я не мог (тем более жизнью девочки), а во вторых, мне начинало казаться, что меч этому будет только рад.

В последние дни у меня появилось ощущение, что после того как я их познакомил, они активно общались между собой. Уж больно немногословным стал доселе почти не замолкавший меч. Даже не знаю, радоваться мне подобному развитию событий или нет. То, что меч перестал действовать мне на нервы, это, конечно, хорошо, но вот кто его знает, что он наплетёт девочке.

А наплёл он уже, судя по всему, немало, раз Алисия, при встрече с Хайнрихом, назвала меня так, как меня называли только самые близкие члены семьи.

******************

Хайнрих безмятежно дрых, и его примеру хотела последовать и Алисия, но я её остановил. Было не трудно догадаться, что тогда по имени звала меня именно она, а не призраки из моей головы, так что мне нужно было получить от неё ответ:

— Почему ты позвала тогда меня по имени?

Мы сидели друг напротив друга, на расстоянии не больше двух метров, и пусть между нами находился костёр, который своим неровным светом смазывал выражение лиц, но я прекрасно увидел, как удивлённо вытянулось лицо девочки. А в глазах появилось некое смущение и, возможно, даже страх.

Неужели она надеялась, что я не пойму, кто тогда кричал? Что перепутаю с одним из своих видений? Этот болтливый меч растрепал ей и про видения?

— Тави сказал, что вы в беде… - неуверенно проговорила она.

— И он же сказал тебе, что нужно крикнуть?

Алисия молча кивнула.

— Твои кошмары слишком яркие, чтобы ты мог их удержать в себе.

— Это не значит, что ты должен вмешивать в дело её!

— Лучше позволить тебе впасть в бешенство и убить всех вокруг в том числе и её?

На этот вопрос у меня не было ответа.

- Что с вами случилось тогда, Господин? Я никогда не видела человека таким. Вы были как…как…

- Как дикий зверь, - подсказал я девочке.

Та кивнула.

Я сделал шумный вздох.

- Как бы это сказать…

Боюсь мне придётся начать с самого начала.

*************

(Краткая история рода Конхеладо)

Более пяти веков назад этими землями правили магические анклавы. Сильнейшие маги того времени объединялись в группы, чтобы вместе познавать искусство волшбы, защищаться от других магов и заодно использовать простых людей для своих нужд, в том числе и для опытов.

В те времена, маги часто воевали между собой за земли, ресурсы, да и просто опробовать в бою свои новейшие открытия. Огромной силы разрушительные заклинания уничтожали земли и наводили ужас на простой люд. Но подобные вещи не сильно заботили чародеев – миром правят сильные, слабым положено лишь склонить голову и терпеть. Таков закон природы.

Со временем, маги становились всё сильнее, заклинания всё разрушительнее, а жертвы среди простого люда всё непомернее. Настолько, что начала возникать опасность того, что скоро на этих землях не останется вообще ни одного человека. А кто тогда будет тебя обслуживать? Выращивать для тебя еду, шить одежду и убирать твои испражнения?

Риск потерять кормовую базу заставил магов пересмотреть своё отношение к войне и искать кем можно заменить людей. И они нашли.

Десятки новых видов монстров хлынули из магических лабораторий. Десятки анклавов по всему континенту неудержимо плодили новых и новых тварей. Защищённые густой шкурой и толстым слоем жира от холода йети, бесконечно регенерирующие тролли, быстрые, ловкие и смертоносные волколаки, целые облака ядовитых скарабеев. Чего только не придумывали извращённые умы чародеев.

Началась новая глава магических войн, где на поле боя сталкивались огромные полчища монстров, поливаемых с небес магическим огнём, тонувшие в бесконечных волшебных ливнях, перемалываемые в гигантских земных трещинах.

Но новые солдаты лишь на время отсрочили приближение людской погибели. Чтобы успешно противостоять своим врагам, выводились всё новые и новые виды монстров. Они делались сильнее, быстрее, живучее и, что стало роковой ошибкой – умнее.

Особо умные монстры уже не хотели играть роль скота на убой. Всё чаще и чаще они сбегали