Обманщик Империи 2 - Ник Фабер

Сказав это, китаец изменился в лице. С его физиономии пропал любой намёк на лёгкость и приветливость, а выражение стало куда более суровым.

— Но скажу сразу. Если придуманные глупыми европейцами древние страшилки о жадных драконах не имеют ничего общего с реальностью, то вот их легенды о драконьей злобе и мстительности не отражают и десятой доли истины. Если бы этот вор стоял сейчас передо мной и я понял, что он не желает со мной сотрудничать, то отдал бы приказ немедля. И, поверьте, наличие людей вокруг не стало бы для меня препятствием. Этот вор был бы мёртв ещё до того, как его тело коснулось бы пола.

Ну вот, пошли и угрозы. Значит, играют на своём поле против своих же? Так получается? Но почему? Нет, я понимаю, что способность принять чуждое лицо и скрыть свою личность дорогого стоит, но чтобы устраивать ради подобного артефакта разборки внутри собственной организации? Что-то тут не так. Очень сильно не так.

Так мало того, он прямо сейчас заявил мне, что готов пойти на прилюдное убийство ради своей цели. Так ли это или же пустой блеф? Честно говоря, мне очень хотелось бы верить во второй вариант, но не думаю, что тут я окажусь прав.

Маски им очень нужны. По какой причине? Почему-то мне казалось, что дело не в их способности дать носителю чужое лицо. Тут есть что-то ещё. Только что именно? Наш заказчик говорил только о том, что они способны менять облик носителя, и ничего более.

Или знал, но скрыл, что теперь тоже выглядит не самым маловероятным вариантом.

Ладно. Вопрос в другом. Что теперь делать мне? Продолжать гнуть свою линию? Или сыграть ва-банк? Поставить всё на чёрное и давить.

— Я думал, что Завет — это монолитная, единая структура, — медленно и очень тихо произнёс я.

Услышав мои слова, Джао довольно улыбнулся. Похоже, понял, что глупые игры закончились.

— Змеиный клубок, Алексей, тоже выглядит монолитным со стороны. Но каждая змея внутри него сражается за выживание и власть.

— Вы идёте против своих же, Джао.

— Иногда в целях развития приходится избавляться от старых и больных, — равнодушно ответил он. — Так поступают даже животные…

— Вы прекрасно понимаете, что мы сейчас говорим не о животных, — отрезал я. — У меня нет второй маски. И у вас тоже. В противном случае мы бы с вами тут эти беседы не вели.

— И к чему же вы ведёте? — полюбопытствовал он.

— К тому, что вы понятия не имеете, где вторая маска, — уверенно сказал я ему в лицо. — Более того, у вас нет ни малейшей зацепки о том, где её искать.

Лицо Джао приняло задумчивое выражение.

— Звучит так, будто вы хотите поставить мне какие-то условия. Я правильно понимаю?

— Правильно, — кивнул я. — Потому что я не хочу влезать в ваши внутренние разборки. Мне нужна безопасность…

— Я уже сказал, что мы можем гарантировать…

— При всём уважении, Джао, вы ни черта не можете гарантировать. Если один дракон решил вцепиться в глотку другому, то я не хочу случайно быть раздавлен в пылу этой схватки.

— И чего же вы хотите?

— Я передам вам маски только после того, как вы избавитесь от Тяньлуна. Разумеется, за, как вы сказали, достойное вознаграждение.

— Хм-м-м, — протянул он. — Допустим. И какое же вознаграждение, по-вашему, может быть… достойным столь осторожного вора?

Услышав это, я не смог сдержать усмешки.

— Ну, думаю, что выражение «достойно» в данном случае вполне можно счесть синонимом словосочетания «неприлично огромное». Может быть, драконы и не страдают от жадности, а вот мне подобные пороки нисколько не мешают. Двести миллионов. Рублей, разумеется.

Конечно же, глупо будет сказать, что, услышав моё требование, этот китаец «подавился». Но в любом случае я запросил в десять раз больше, чем обещал нам за работу наш заказчик, и сумма китайца явно впечатлила.

— Да, действительно, — многозначительно произнёс он. — Такое вознаграждение вполне можно счесть, как вы, Алексей, выразились, достойным. Я бы даже сказал — чрезмерно достойным. В Китайском Царстве ваша жизнь стоила бы на несколько порядков меньше…

— Это угроза?

— Это предупреждение, — пояснил Джао. — Даже щедрость одного из Драконов Завета имеет свои пределы.

— Ничего страшного, — фыркнул я. — Не обеднеете. Уговор такой: сначала вы избавляетесь от Тяньлуна и решаете свои вопросы, а потом уже я передам вам обе маски. За названную сумму. Как вам такой вариант?

— Признаюсь, вариант избавиться от вас прямо тут кажется мне куда менее расточительным, — честно ответил Джао, но я эти его слова пропустил мимо ушей.

Вместо этого я достал из кармана телефон и продемонстрировал экран китайцу, чтобы он увидел идущий с телефона звонок, длящийся большую часть нашего разговора. Джао взглянул на дисплей, и в его глазах появился опасный огонёк.

— Чисто для проформы, Джао, — негромко произнёс я. — Я не идиот. И у меня есть надёжные друзья. Друзья, которые слышали и записали весь наш разговор. И если вы сейчас отдадитесь на волю своих кровожадных фантазий, то… вероятно, вам очень не хотелось бы, чтобы этот разговор попал к Тяньлуну.

— И вы думаете, что он поверит в столь глупую клевету? — усмехнулся китаец, но меня тут не проведёшь: он тут явно не лучший лжец.

— Вы сами сказали: каждая змея внутри клубка должна бороться за выживание и власть, — напомнил я ему же его собственные слова. — Почему-то мне кажется, что старый и больной дракон, от которого хотят избавиться, не станет особо разбираться.

Между нами повисло молчание. Тяжёлое и напряжённое настолько, что его можно было ощутить едва ли не на физическом уровне.

Наконец, почти десять секунд спустя, Джао вздохнул и покачал головой.

— Да, Алексей, вы правы. Подобное событие нам ни к чему.

Сказав это, он протянул мне руку.

— Кажется, у вас в стране договор скрепляют рукопожатием, не так ли? — произнёс он с улыбкой. — Двести миллионов за две маски, которые вы получите только после того, как всё завершится.

— И только после этого я передам вам маски, — добавил я, и Джао кивнул.

— Именно. По рукам.

— По рукам, — кивнул я, пожав его ладонь.

К моему удивлению, рукопожатие продлилось куда дольше необходимого.

— Позвольте, я дам вам совет на будущее, Алексей, — проговорил китаец, произнеся моё имя, нисколько не скрывая сарказма. — Это был интересный, даже будоражащий блеф. Но не стоит рисковать такими играми с судьбой. Вполне возможно, что скоро в Иркутск