Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 11 - Сергей Алексеевич Евтушенко

— Большая часть отправилась на битву, — сказал Асфар, отступая от края на пару шагов. — Другие сгинули вместе с прежним Князем. Но сколько-то… сколько-то осталось. Я их чувствую там, внизу. К некоторым даже вернулся разум, и они не понимают, что происходит.

— Что насчёт моего отряда?

— Заперты, но, насколько я могу судить, невредимы. Разбирают завалы под руководством мрачной леди с белыми волосами и госпожи Адель.

У меня отлегло от сердца. Предстояло ещё найти улетевшего сэра Ламорака, но в остальном мы легко отделались. Невообразимо легко, учитывая вводные данные. Если бы не план Асфара, Князь бы выставил против моего отряда все имеющиеся силы, и, чтобы сквозь них прорубиться, не хватило бы и могущества рыцарей Авалона. Если бы не наша помощь, войска Риида бы пали, бросились в бегство и оказались порабощены после восхода чёрных звёзд. И сверх того нам повезло, качественно повезло. И сверх того…

— Говоришь, какая-то его часть хотела этого? — хмуро переспросил я.

— Видимо, так. Ради возможности обновления Князь… или Йхтилл, без разницы, они едины — готов ждать столько, сколько понадобится. За стеной в моей голове, выдавая силу и знания. Нашёптывая. Подсказывая. Наращивая своё влияние. Он уверен в том, что время на его стороне.

— Попробуем его разубедить?

— Разумеется.

Несмотря на опасения Асфара, в городе-дворце Йхтилла развалилось далеко не всё. Мой друг провёл следующий час, укрепляя центральную башню доступной ему магией, пока та не перестала наконец крениться. Это всё, конечно, относилось к разряду костылей. В будущем город начнёт восстанавливаться сам, откликаясь на силу нового господина, но до этого понадобится провести тонну строительных работ по старинке. Нанять цвергов, притащить специалистов из Риида — Асфар всё ещё оставался главой Высокого дома, даже без учёта нового статуса.

Мы спустились к подножию, чтобы оценить масштаб катастрофы с уровня земли — я на крыльях «Метаморфа», Асфар просто сошёл по воздуху, как будто делал это всю жизнь. Внизу обломки зданий расступались перед ним, откатывались в стороны, открывая извилистые ходы и подземные коридоры. Йхтилл уходил вниз так же глубоко, как и тянулся вверх, если не глубже. Из некоторых проходов на свет выходили люди — в основном молодые мужчины и женщины, растерянные и напуганные, но без клейма Князя. Рабы, которых взяли совсем недавно и те не успели испытать на себе полного спектра промывки мозгов. Тем не менее, почти все не помнили прошлого, не знали, где их дом. А значит, они в любом случае стали ответственностью Асфара.

Кто-то падал на колени, смотря на него, как на живого бога. Кто-то просто клялся в верности, как сюзерену. Некоторые отстранялись, бежали, пытаясь найти выход из развалин — одну группу пришлось спасать, когда их чуть не раздавило обломками очередной башни. Многие выжившие оказались ранены, со следами пыток на теле — Асфар щёлкал пальцами, погружая их в сон, и во сне их раны начинали быстро затягиваться.

Я стоял рядом и оставался настороже — поскольку подземные ходы выпускали не только бывших рабов, но и окончательно обезумевших чудовищ. Больше всего было падальщиков, которые буквально разлагались на глазах и потеряли способность к полёту, но от того отнюдь не стали добрее. Райнигун не утихал дольше, чем на пять минут, пока очередная порция тварей пыталась обглодать напуганных людей. Марионеток, музыкантов, танцоров и прочего «театрального» персонала лезло поменьше — но скорее потому, что те затаились где-то под землёй. И, разумеется, по просторам Йхтилла бродило ещё множество тварей из бывшей армии, брошенной на наступающие силы Риида.

Жёлтый знак в текущем виде перестал существовать со своим прежним владыкой, он стёрся из ткани мироздания, будто и не было. В какой-то момент Асфару понадобится собственный, новый знак, и что тот будет означать, зависит только от него.

Наступил рассвет — почти неотличимый от того, что можно было увидеть на Земле или в Полуночи. Первый рассвет Йхтилла за многие тысячи лет.

— К слову, что там с Герольдом и Гримёром?

Мы убедились, что башни и другие здания больше не порывались обрушиться, а из проходов больше не прут чудовища. Новые подданные Асфара пока что остались в безопасности, и мы с ним отправились наконец откапывать мой отряд. Можно было предположить, что под чутким руководством волшебницы и механика рыцари быстро справятся сами, но после битвы их забросило в одну из самых глубоких точек города. Выбраться из ловушки успели только драконята, а затем ещё и воспользоваться своим чутьём на магию, чтобы добраться к нам на помощь.

Остальные же сами нуждались в помощи, пусть и не самой срочной.

— Живы, — отозвался Асфар после трёхсекундного размышления. — Пусть и не в лучшей своей форме. Я едва чувствую их присутствие.

— От них не будет проблем?

— Не думаю. Большая часть личности Герольда шла напрямую из общей бездны души Князя. Того человека, кем он когда-то был, давно не осталось — лишь проклятая маска, в виде которой он и существует. С Гримёром другая история, но он сильно сдал, когда ты припечатал его на Синклите.

— Приятно слышать. Избавишься от них?

— Попытаюсь, но это может оказаться примерно так же легко, как и избавиться от ненужных внутренних органов. Они когда-то выбрали служение, выбрали добровольно — насколько это возможно — и теперь вшиты в это место. Лишённые всего, кроме некоторых способностей и ничтожных обрывков памяти.

— Ты не заставишь меня их жалеть, и не пытайся.

— Кто говорит о жалости? Просто от некоторых местных правил я не могу отгородиться стеной — они установлены слишком давно.

Знакомая ситуация, в чём-то даже слишком знакомая. Я тоже был не в восторге от многих традиций Полуночи, и часть даже благополучно удалось поменять. Но не все, далеко не все. И это при том, что сама Полночь оказалась достаточно доброжелательной, пусть и немного чуждой разумной сущностью. Йхтилл же вряд ли позволит Асфару вести диалог наравне — моему другу придётся учиться жёстко устанавливать свои порядки.

Но это всё потом — главное, чтобы прежние посланники Князя в Жёлтом не причинили новых бед.

Даже с новыми способностями и влиянием Асфара, а также моей немалой силой, нам понадобился битый час, чтобы расчистить дорогу к Гвендид и компании. Поразительней всего оказалось то, что здесь действительно находился старый театр, теперь почти полностью уничтоженный битвой и обвалом. В боковых проходах уцелело немало марионеток, но они просто висели в воздухе без движения, не пытаясь ни помешать нам,