Император Пограничья 24 - Евгений И. Астахов

боли и удержался на ногах одним напряжением воли. Корень из живота вышел наружу последним вместе с куском мяса, и я почувствовал, как через рану хлынуло тепло. Кровь хлестнула по металлической оболочке, и часть её тут же запеклась на горячей поверхности тонкой коркой, а часть продолжила идти, потому что были задеты слишком крупные сосуды.

В это время слой титана лёг на лицо, запечатав ноздри двойной плёнкой металлической мембраны, а рот закрылся изнутри тонким клапаном. Облако неизвестной отравы добралось до меня и обволокло броню снаружи, не находя ни одного отверстия. Лёгкие мои продолжали работать на воздухе, оставшемся внутри замкнутого контура, и этого запаса должно было хватить на несколько минут чистой работы.

Железная кровь была активна всё это время, и сейчас она приняла на себя основной удар раньше, чем тело успело отреагировать на многочисленные раны. Магия отыскала каждый из вскрытых сосудов и стянула их изнутри тонкими металлическими нитями, превращая разорванные стенки артерий и вен в тугие свитые проволоки, по которым кровь больше не текла наружу. Пострадавшие мышцы в межрёберье заклинание свело металлическими скобами по линиям разрывов, и я почувствовал, как резкий прострел в боку отступает, оставляя после себя тяжёлую ноющую боль, от которой темнело в глазах при каждом резком движении. Двигать левой рукой стало возможно, хотя каждое движение вызывало в боку глухой протест, отдающий до самой лопатки.

Внутри живота заклинание провело отдельную работу, обнаружив обрывки чужой органики, оставшиеся внутри. Их заклинание окружило тонкой стальной сеткой, отсекая их от живых тканей. Производное чужой магии забилось внутри этой оболочки и через секунду затихло, лишённое связи с окружающей плотью. Я не стал тратить ресурс на полное сращивание. Заплат хватало, чтобы держаться в бою.

Левая сторона груди колола, каждый вдох отдавал в грудине тупой пульсирующей болью, низ живота наливался чугунной тяжестью, спина горела от лопаток до поясницы. Дышать было можно. Этого мне сейчас хватало.

Второе — Каменные пасти. Я ударил геомантией не точечно, а размашисто, по всему пространству зала. Из каменных плит пола поднялись парные челюсти, сложенные из заострённых каменных зубьев, и начали смыкаться в десятках точек одновременно. Часть их, похожих на медвежьи капканы, охватила биологические отростки и принялась перемалывать их, превращая в кашу. Иная часть пастей сомкнулась на самом Соколовском, поймав две из его шести конечностей и одну ногу. Биомант резко крутанулся всем корпусом, и Талант снова сделал свою работу.

Тело противника потеряло плотность во второй раз за эти минуты. Желеобразная форма вытекла из каменных пастей, скользя между смыкающимися челюстями, и собралась в нескольких шагах в стороне, у дальней стены зала. Три захваченные конечности он бросил без сожаления, и они остались в каменных пастях желеобразной массой. Биомант собрался в новой точке без них, оставив от шести рук четыре, и у меня возникло ощущение, что он начинает постепенно сдавать.

Секундная передышка позволила мысленно оценить, что именно произошло с моим панцирем. Активная аура любого мага защищает пропитанный его магией материал от чужого воздействия — точно так же, как защищает само тело от чужого вмешательства изнутри Именно поэтому вражеским корням пришлось проникать снаружи через кожу и мясо. Костедрев был пропитан моей силой от первого до последнего сантиметра, ритуально привязан к моим энергетическим точкам и стал фактическим продолжением моей ауры. Любая попытка постороннего мага перехватить контроль над панцирем упёрлась бы в эту защиту и соскользнула бы с неё, как соскальзывала когда-то моя металломантия со стали Конрада фон Штауфена.

Передо мной, однако, стоял не металломант, а биомант ранга Архимагистр третьей ступени, для которого живая ткань — профильный материал высшей категории, и заклинание он применил ранга Архимагистра. Чужая школа, специализирующаяся именно на органике, превосходство в ступени над моей второй и магия высшего ранга, направленная на пробуждение биологической памяти органики — все три фактора сошлись разом, и моя аура не выдержала.

— Я недооценил вас, князь, — процедил Соколовский, с шумом втягивая воздух. — В Москве вы были интересным противником. Сейчас вы стали достойным.

— Благодарю. Не помогает вам Талант, — заметил я негромко, развеивая заклинание. — Ну да ничего, плохому танцору всегда что-то мешает.

На это оппонент ответил уже не репликой, а очередным заклинанием. Четыре уцелевшие ладони его раскрылись, и я увидел на коже лопнувшие пузырьки, как от ожогов. Из них в воздух вырвалось тёмное облако, отличное от прежней взвеси. Оно было почти чёрным, с тонкой багровой подсветкой изнутри, и состояло из микроскопических сухих частиц.

Интуиция вопила благим матом, что даже неглубокий вдох станет причиной моей смерти.

Глава 10

Двигалось оно осмысленно, оплывая моё положение с трёх сторон, и я видел, как его края тянутся длинными тонкими языками к стыкам моей брони, к шву на горле, к участку у запястий, где металл сходился с кожей. Эта дрянь искала щели и не успокаивалась, не находя их с первого захода. Что попадание на плоть кончится плохо, я понял сразу: рой работал слишком осмысленно для обычной пыли, и ничего хорошего от частиц, способных просчитывать собственный заход на цель, ждать не приходилось.

Первые частицы добрались до плеча, и я почувствовал, как титановая поверхность под ними начинает крошиться: на гладком слое проступила пятнистая рябь, и металл там, куда садились споры, темнел и оседал тонкой пылью, словно ржавчина проедала его на годы вперёд за одну секунду. Рой разъедал металл на молекулярном уровне, выжирая броню сверху вниз, и через полминуты частицы добрались бы до кожи, и тогда речь пошла бы уже о моей плоти.

Биомантия опирается на органику, а органика отменно горит. Этого мне сейчас хватало.

Я раскалил внешний слой Живой брони. Кипящее прикосновение пошло по коже неоднородной волной, и титановое покрытие заиграло переливами оранжево-красного жара. Воздух у меня над плечами задрожал, и температура поверхности доспеха поднялась до значений, при которых обычная органика обугливается за долю секунды. Споры, садившиеся на броню, вспыхивали микроскопическими искрами и сгорали, не успевая прорасти.

Одновременно я направил вторую ладонь к полу. На ранге Архимагистра прежнее ограничение по вулканической активности для меня снялось окончательно, и я мог теперь обращаться к глубинным процессам без тех рамок, что сдерживали меня в Москве. Я прорезал каменный массив через гранитные пласты, осадочные породы и метаморфические слои — на десятки километров в глубину, до самой мантии. Раскалённый расплав, лежавший там под чудовищным давлением, отозвался на зов мгновенно, и я выдернул его вверх по проложенному каналу, разгоняя до нужной скорости.

Из