Преданная. Хозяйка заброшенной усадьбы - Кира Лин

Мельком осматриваю себя, испытывая легкую неловкость.

Подол платья весь в грязи, вода с него стекает. Платье придется переодеть и сразу же застирать. Цыкаю и вспоминаю про Стюарта. Поднимаю взгляд к его лицу. Как обычно, удачный момент для появления он выбрал. Что ж, для моего образа самое то.

А он рассматривает меня с пристрастием, темные глаза лукаво прищурены. Я склоняю голову к плечу и беззвучно хмыкаю. В роскошном черном камзоле поверх белоснежной рубашки, расстегнутой до середины груди, и черных узких брюках муженек смотрится неуместно среди покосившихся домов и грязи.

— Не ждала тебя так рано, Стюарт, — ровным голосом произношу и пожимаю плечами. — Неделя же не прошла.

Он иронично вскидывает бровь.

— Решил застать врасплох, так сказать. Не знал, что ты животных любишь настолько… сильно.

Прижимаю крепче курочку к груди и выглядываю ему за спину. Из экипажа вылезает целитель Барнс, упирается в землю тростью и оглядывается. Снова гляжу на Стюарта и кивком головы показываю ему на дом.

— Что ж, добро пожаловать. Мне нужно переодеться, — и направляюсь к калитке, не дожидаясь его реакции.

Чувствую острый как кинжал взгляд между лопаток. Передергиваю плечами, сбрасывая ощущение, и иду дальше. Пегги семенит следом с двумя корзинами грибов.

Едва завидев это, Тим выбегает со двора и забирает у девушки ношу. Не устаю радоваться трогательно-нежному выражению на его лице при виде Пегги. Она не сопротивляется, но и благодарности не выказывает. Держится равнодушно, вскинув голову, и дожидается меня, чтобы помочь с курицей.

— Ваше платье, госпожа, — вздыхает горестно горничная. — Я поставлю воду для стирки.

— Спасибо тебе, Пегги, — мягко улыбаюсь ей и поднимаюсь на крыльцо.

Из распахнутой двери аппетитно пахнет тушенкой. С наслаждением принюхиваюсь и заглядываю в дом.

— Сара! Спасибо, что за печью проследила в наше отсутствие, — благодарю соседку. Она уже успела снять банки с конфорки и расставить их остужаться под окном. — А мы не с пустыми руками.

Показываю ей курицу. Соседка торопится осмотреть птичку. Подходит, вытирая руки о передник, и изучает ее перья, клюв, лапы проверяет.

— Выглядит здоровой, только худая. Уверена, вы быстро исправите это, — улыбается мне и переводит взгляд за спину.

Тут же ее лицо суровеет, глаза темнеют будто от злости. Что это с ней?

— Простите, госпожа, — чеканит и выскальзывает из дома, спускается с крыльца. — Вечером увидимся.

Поворачиваюсь за ней следом с открытым от удивления ртом и врезаюсь в грудь Стюарта. Меня окутывает ненавязчивым приятным ароматом одеколона с нотками гибискуса и кедра.

Рефлекторно отступаю на шаг назад и упираюсь спиной в стену.

— Зачем подкрадываться-то? — выдаю сердито и обхожу его.

Надо бы курицу разместить. В сарае с сеном можно отгородить ей часть помещения, поставить жердочку, миску с водой и зерном.

Так и сделаем. Как раз Джек еще не ушел, занят постройкой летнего душа. Запираю курицу в сарае и прошу парнишку обустроить ей комфортные условия, а сама бегаю туда-сюда за водой и едой для новой подруги.

Ноги уже зудят и налиты свинцом, но не все запланированные дела решены. Усталая бреду обратно в дом. Пока Стюарт расхаживает с видом хозяина по первому этажу, поднимаюсь к себе и скидываю грязное платье.

Проклятье! Дракона же за матрасы надо поблагодарить, а то некрасиво получается.

Спускаюсь с четкой мыслью перекусить и взяться за подготовку костра к шашлыкам. Сегодня уже не успею посадить семена, откладываю на завтра огородные забавы.

Спускаюсь на первый этаж и застываю у лестницы. От увиденного дар речи пропадает.

Стюарт стоит, облокотившись поясницей об обеденный стол, и вылавливает столовой ложкой персики из банки.

Мои персики!

Глава 37

Во мне поднимается злость, закипает в груди. С силой сжимаю перила лестницы и закусываю губу от досады. Что я ему предъявлю? Слопал мой подарок? Бессовестно открыл и даже не спросил!?

Он, между прочим, матрасы купил и провизию на месяцы вперед передал, а я истерику из-за персиков каких-то закатить хочу?

Неправильно это, неразумно. А что самое ужасное — мне еще за сожженные документы оправдываться. Сцена нисколько не повысит мои шансы выйти сухой из воды. Пусть ест на здоровье! Главное, чтобы не подавился.

Смотрю на него исподлобья и медленно выдыхаю. Нет, он не давится, а, напротив, излучает удовольствие от поедания персиков. Вон как уплетает! И смотрит на меня в упор, будто знает, что делает.

— Ты готова, Белинда? — спрашивает будничным голосом и отправляет в рот очередную ложку с персиком.

На мгновение теряюсь.

— Готова к чему?

Стюарт грациозно пожимает плечами, и этот жест может означать все и ничего одновременно.

— К осмотру целителем Барнсом. Он как раз прогуливается по саду, — небрежно указывает ложкой на дверь и смотрит в горлышко банки. — А я пока водопровод изучу. Инструменты захватил на случай, если магия не поможет его оживить.

В горле застревают слова комом. Водопровод? Мне не послышалось?

Откашливаюсь и неуверенно улыбаюсь, покорно кивая. Осмотр — так осмотр! Как мало для счастья надо, правда? Исправный водопровод. Ради него я готова на многое.

— В таком случае, составлю ему компанию, — бормочу себе под нос и спускаюсь с последней ступени. Направляюсь к выходу, искоса поглядывая на дракона. На дне банки осталось пару персиков. Да его не прокормишь!

Да и какая мне разница?! Не моя забота следить за питанием Стюарта. У него есть повара и Марисса для этого. Уж себе-то я могу признаться, что мне элементарно жалко для него подаренного деликатеса.

Спокойнее, Белинда. Мы свои персики вырастим и закроем в банки, ничуть не хуже!

Сбегаю с крыльца и тороплюсь в сад. В воздухе витают ароматы цветения, ветки яблонь покрылись пушистым кружевом розовых и белых раскрывшихся бутонов. Между деревьями перелетают пчелки и шмели. Под ногами шелестит заметно подросшая трава.

Вдыхаю полной грудью и нагибаюсь, чтобы пройти под клонящимися к земле старыми ветвями. Целителя Барнса нахожу рядом с вспаханным полем под грядки и картофель. Прохаживается вдоль линии сада и осматривается, поправляя дужку очков.

Догоняю его и останавливаюсь в тени яблони. Целитель чувствует мое присутствие и слегка поворачивает голову.

— Добрый день, Белинда. Ваш сад прекрасен, а скоро станет еще прекраснее. Это настоящее чудо, учитывая, во что он превратился за последние годы. Но почва снова плодородна. Выше всяких похвал. Это же ваших рук дело, верно?

— Не уверена, но полагаю, что лепту свою я внесла, — мягко соглашаюсь и опускаю глаза, шаркаю туфелькой по траве. — Подкормка помогла, даже не верится.

— Подкормка не при чем, — хмурится целитель и разворачивается ко