Песнь Ариадны - Guiltythree

Неизвестная угроза Ривергейту была достаточно серьёзной, чтобы часовые подняли тревогу, но Эффи, скорее всего, справится с ней в одиночку. Тем не менее, учитывая, что за атакой, похоже, стоял Астерион, существовала реальная вероятность того, что это ловушка, поэтому Санни придётся самому отправиться туда и лично убедиться в благополучном исходе.

«Ловушка…»

Ситуация в Рэйвенхарте была схожей. Кай давно был готов справиться со всем, что может преподнести вулкан, и у него было множество помощников. Одна Морган, вероятно, смогла бы остановить лаву, прежде чем та достигнет города. Однако Санни всё равно собирался присматривать за ними на случай, если за внезапным землетрясением кроется нечто большее, чем кажется.

Со всеми этими чрезвычайными ситуациями было довольно легко справиться.

Что означало, что…

«Это ловушка».

Какая ещё причина могла быть у Астериона для таких пустяковых атак на Домен Человечества? Либо он пытался отвлечь их внимание от чего-то, либо это была тщательно подготовленная ловушка.

«Кэсси… нуждается в моей помощи…»

Хорошая ловушка неполноценна без идеальной приманки.

Санни и Нефис не позволят своим городам страдать. Но ничто не выманит их лучше, чем угроза жизни их ближайшего друга и доверенного лица… да ещё и там, в мире бодрствования, где их силы будут подавлены.

Санни внезапно уверовал в это…

Порождение Снов приготовил для них ловушку, и Кэсси была приманкой.

«Похоже, он очень низкого мнения о нашем интеллекте».

Естественно, Санни должен был спасти Кэсси. Но он не собирался идти в ловушку неподготовленным. Как минимум, ему нужно было предупредить Нефис об опасности и взять её с собой. Эффи и Кай будут заняты ликвидацией чрезвычайных ситуаций, Джет тоже, скорее всего, но всё ещё оставалось несколько могущественных Трансцендентных союзников, которых он мог призвать действовать в мире бодрствования, не будучи подавленными его законами.

Итак, Санни предстояло собрать их, прежде чем оправиться пересечь границу царств.

Простой план быстро сложился в его голове, и он решительно кивнул.

Его воплощения уже готовились отправиться, чтобы привести план в действие, когда Санни остановился и нахмурился.

Что-то беспокоило его.

Что-то…

Казалось, он упускает какую-то мелкую деталь.

Мелкую, но тем не менее важную.

Но что это было?

Его хмурый взгляд углубился.

«Кэсси… нуждается в моей помощи».

Холодная дрожь пробежала по его спине, когда он осознал кое-что.

Пугающий факт заключался в том, что с тех пор, как Кэсси связалась с ним с просьбой о помощи, его мысли были немного странными. Его мысли были немного подозрительными. На самом деле, они не были иррациональными, но его приоритеты казались странно смещёнными. По меньшей мере, он слишком легко пожертвовал срочностью ситуации в пользу осторожности.

«О чём… чёрт возьми, я думал, собираясь тратить время на сбор помощников, в то время как Кэсси прямо сейчас может быть ранена или умирать?»

Глаза Санни расширились, и он внимательно проверил себя.

Только тогда он осознал, что его мыслями и эмоциями кто-то манипулирует.

Это осознание обрушилось на него как ведро холодной воды. Санни обладал очень крепкой ментальной защитой, и только благодаря этому мощному сопротивлению он смог заметить неестественный ход своих мыслей. Если бы не это, он продолжал бы действовать по осторожному плану, не подозревая о коварной ментальной атаке.

…Тогда какие ещё мысли и эмоции не принадлежали ему самому?

Пронзительное, неприятное чувство сжало его сердце.

Но времени на проверку каждой мысли и чувства не было. Он уже потратил слишком много времени.

Тихо выругавшись, Санни поднялся со своего трона и потянулся к своей привязке. Граница царства оказывала слишком большое сопротивление его обширному существованию, поэтому он стиснул зубы и грубо пробился в мир бодрствования.

Появившись на пустынных улицах окраин в бурном вихре, он глубоко вдохнул, а затем расширил своё ощущение теней, чтобы покрыть весь ОССК. Мгновенно миллиарды теней хлынули в его разум, сотни миллионов из которых принадлежали живым существам.

Огромное пространство запутанных улиц, многочисленные здания, уходящие высоко в небо и глубоко под землю, мириады движущихся людей, зияющие дыры в ткани мира, где стояли активные Врата Кошмара, окружённые стальными заборами и куполами…

Ему предстояло найти среди них одного-единственного человека.

Даже с возможностями Санни ему потребовалось некоторое время, чтобы обнаружить Кэсси.

И когда он это сделал, кровь в его жилах застыла.

Прорычав, Санни шагнул в тень и появился из неё на тихой, мирной улице… или, по крайней мере, она была мирной когда-то.

Теперь один из домов здесь, казалось, был на грани обрушения, а на гладкой поверхности бетонного тротуара были размазаны кровавые пятна.

Кэсси была здесь, искалеченная и истекающая кровью… но всё ещё живая.

А позади неё…

Как только Санни сосредоточил внимание на том месте, гигантские Врата Сна внезапно разорвали ткань реальности прямо посреди ОССК.

Глава 2752

Санни потребовалась лишь доля секунды, чтобы зафиксировать каждую мельчайшую деталь окружающей обстановки.

Мир тонул в мягких объятиях ночи, окутанный наступающей тьмой. Тепло угасающего лета уже уступило место прохладному безразличию осени. Звёзды были почти не видны, отступив перед резким сиянием электрических огней.

Серебряная луна поднималась по бархатной широте тёмного неба.

Фонари, которые должны были освещать безлюдную улицу, все погасли, но её омывал лунный свет.

Жилые дома здесь были небольшими и жались друг к другу без промежутков — совсем не то, что просторные особняки в более богатых районах, но всё же на ступень выше стандартных квартир в многоэтажных жилых комплексах. Это были такие дома, которые семьи скромного достатка иногда могли себе позволить, если жили усердно и разумно распределяли свой доход.

Один из этих уютных домов теперь представлял собой руины, обнажая разгромленный интерьер через разрушенную стену. Красный след вёл от него к середине дороги, где неподвижно лежала Кэсси, залитая кровью. Она всё ещё дышала, и её тень по-прежнему была тенью живого существа… но, по какой-то причине, её раны не заживали, словно Нефис не могла дотянуться до неё успокаивающим благословением своего пламени.

Женщина средних лет со светлыми волосами и милой, доброй красотой, которая казалась достаточно знакомой, чтобы провести параллель, стояла на коленях в луже крови возле неё, и на её губах играла странно блаженная улыбка.

А позади них…

Санни тихо зашипел.

Гигантские Врата Сна только что рассекли ткань чёрного неба, словно лезвие бритвы, вонзились в поверхность дороги и жадно впитывали лунный свет. Внутри них таилась, подобно хищнику, тьма куда более страшная, чем ночная.

Эта голодная бездна ощущалась одновременно безграничной и ненасытной — настолько, что на мгновение Санни не мог понять, не смотрит