Песнь Ариадны - Guiltythree

«Ты так многого добилась, Нефис».

Он бросил на неё взгляд, в котором было что-то похожее на… гордость.

«Нет, правда. Ты меня здорово удивила. Я ожидал, что ты заставишь своих родителей гордиться тобой, но никогда не представлял, что ты достигнешь Верховенства и покоришь мир. Ты свергла двух Верховных…»

Астерион посмотрел на Санни.

«И соблазнила третьего. Как коварно. Молодец».

Нефис стиснула зубы.

«Повторюсь. Что тебе нужно?»

Он посмотрел на неё с удивлённым выражением лица.

«Разве я не сказал? Я хочу помочь».

На этом моменте Санни не смог сдержать усмешку.

«Пожалуйста. Не смеши меня».

Астерион вздохнул и прошёлся вокруг Шлюза, изучая великолепное убранство ярко освещённого зала.

«Я уже почувствовал, но вы двое, кажется, питаете ко мне глубокую неприязнь. Я никогда не делал ничего, чтобы заслужить такую враждебность, поэтому искренне озадачен. Почему вы относитесь ко мне как к врагу?»

В глубине глаз Нефис вспыхнули белые огни.

«Ты смеешь спрашивать? Я не могла не заметить, как ты осмелился осквернить имя моего отца своим грязным ртом. Моего отца, которого ты убил».

Астерион остановился и повернулся к ней лицом, а на его красивом лице застыло озабоченное выражение.

Он испустил вздох.

«Действительно, убил. Однако ты уже должна понимать, почему Сломанный Меч должен был умереть. Думаешь, я испытывал радость, наблюдая, как умирает мой самый близкий друг? Напротив, было ощущение, будто моё собственное сердце пронзают. Но это было необходимо, и мы это сделали. Чтобы не дать Забытому Богу пробудиться!»

Нефис смотрела на него с яростной ненавистью.

Санни мрачно улыбнулся.

«О… понятно. Значит, всё это время ты был хорошим парнем. Тогда почему Анвил и Ки Сонг боялись тебя? Почему они заточили тебя на Луне?»

Астерион бросил на него растерянный взгляд.

В конце концов он произнёс, словно объясняя нечто само собой разумеющееся:

«Разве не естественно для злодеев бояться доброго человека? Не вижу причин, по которым я, жертва их предательства, должен быть за это осуждён. Не говоря уже о том, что Нефис жива лишь потому, что я помешал им бросить на неё все силы. Кто знает? Возможно, именно поэтому они в конце концов и обернулись против меня».

Нефис усмехнулась.

«Как восхитительно. Добрый человек, говоришь? Насколько же ты бесстыжий? Разве добрый человек наложил бы ментальные чары на множество людей, превратив их в послушных рабов?»

Астерион криво улыбнулся.

«И превратив их в послушных рабов, я приказал им делать… что именно? Продолжить жить как ни в чём не бывало, стараясь изо всех сил вносить вклад в общество? Как ужасно. Я и вправду, должно быть, чудовище».

Он покачал головой.

«Будем честны, Нефис. Эти люди, возможно, и попали под мою власть, но я никогда не злоупотреблял этой властью и не причинял им вреда. Если уж на то пошло, это вы двое причиняете им вред. И кроме того…»

Он посмотрел на неё с лёгкой улыбкой.

«Разве ты не делала в точности то же самое? Разве не лгала, не манипулировала людьми и не искажала правду, чтобы завоевать их преданность? От Забытого Берега до Божьей Могилы ты делала всё возможное, чтобы поработить и подчинить окружающих — именно так ты и покорила человечество. Ах, но не пойми меня неправильно. Я не осуждаю тебя. Напротив, я впечатлён… это было красиво исполнено, правда. И к тому же с такой слабой позиции!»

Астерион поднял руки и несколько раз хлопнул в ладоши, казалось, получая от этого удовольствие.

«Но можешь ли ты по праву меня упрекать?»

Его приятный голос прозвучал слегка укоризненно.

Глава 2756

Санни уставился на Астериона, не зная, как реагировать.

Он что, насмехается над ними?

Нефис, тем временем, глубоко нахмурилась.

«Это не одно и то же».

Астерион усмехнулся.

«Почему? Потому что я использую свой Аспект, а ты — подлые уловки и пропагандистскую машину правительства? Прости, но я вынужден не согласиться. Для обычного человека эти две силы одинаково непреодолимы. Мягкая сила, которой ты обладаешь, ничуть не уступает мистической мощи, которой повелеваю я. Она даже может заставить людей умереть за тебя — и бесчисленное множество умерло… со счастливой улыбкой на лице. Ах, как жутко».

Санни надоела эта наглая чепуха. Сделав шаг вперёд, он проскрежетал сквозь стиснутые зубы:

«Что за чушь ты несёшь? Думаешь, если уверенно вещать ложь, она по волшебству станет правдой? Ты что, никогда не злоупотреблял своей силой и не причинял вреда своим рабам? Да ладно! Твои рабы предпринимают самоубийственную попытку сбежать из своей тюрьмы. В то же время Рэйвенхарту грозит затопление лавой. В то же самое время Кошмарные Существа штурмуют Ривергейт! Всё это — твоих рук дело!»

Астерион несколько раз моргнул, глядя на него с растерянным выражением лица.

«Ты похитил всех этих людей и посадил их в ужасную тюрьму. Естественно, они захотят сбежать… им не нужна моя манипуляция, чтобы пытаться вернуть себе свободу. Люди ценят свободу превыше всего, в конце концов. Что касается извергающихся вулканов и атакующих Кошмарных Существ, мне кажется, ты просто ищешь случайные поводы, чтобы свалить вину на меня. Какое я имею отношение к этим неприятным событиям?»

Санни почувствовал, что сходит с ума. Астерион явно лгал — они знали, что он лжёт, и он знал, что они знают, что он лжёт… и тем не менее он продолжал лгать с искренним выражением лица и полным отсутствием стыда.

«Ты… ты и устроил эти неприятные события, ублюдок».

Астерион просто посмотрел на него с недоумением.

Нефис тяжело вздохнула.

«Полагаю, ты также не нападал на Кэсси?»

Он повернулся к ней и несколько мгновений пристально изучал её лицо.

Затем Астерион покачал головой.

«Нет… я напал на вашу подругу, Песнь Павших. Я должен был это сделать».

Его золотые глаза, казалось, утратили свой гипнотический блеск, став на оттенок темнее.

«Я вынужден был отнять её силу… чтобы защитить вас. Ведь я здесь, чтобы помочь».

Санни вдруг почувствовал усталость.

«О чём ты вообще говоришь, псих?»

Астерион помолчал какое-то время, тихо изучая их.

В конце концов, он сделал глубокий вдох.

«Вы двое, кажется, ужасно опасаетесь моего Аспекта. Что ж, это справедливо — даже похвально. Ведь те, кто способен манипулировать разумом, — самые коварные противники. Я сталкивался с гонениями из-за природы своих сил всю свою жизнь».

Он с мрачным видом отвернулся и посмотрел на цепи, что некогда сковывали Надежду.

«И всё же, вы странно доверяете своей предполагаемой подруге, Песни Павших, которая обладает силой манипулировать и изменять