Песнь Ариадны - Guiltythree

Мгновение спустя, однако, это жуткое ощущение исчезло.

Врата Сна тоже исчезли, и от них осталась лишь фигура высокого красивого мужчины, стоящего на поверхности воды. Вдохнув полной грудью свежий воздух Бастиона, он мягко улыбнулся, сложил руки за спиной и зашагал по воде лёгкими шагами.

Мужчина направлялся к Замку. Облака отражались в воде, по которой он шёл. Поскольку отражение Замка было окружено облаками, жители Бастиона теперь называли его Облачным Замком… так что казалось, будто мужчина идёт и по воде, и по небу, словно гость из небесных чертогов, который каким-то образом заблудился в смертном мире.

Его золотые глаза и приятная улыбка только усиливали это впечатление.

Люди, стоявшие на стенах Замка, смотрели на него, очарованные и заворожённые. На их лицах читались любопытство, восхищение и благоговение.

«Кто… кто этот мужчина?»

«Он вышел из Врат Сна. Он Верховный?»

«Может, это Король Ничего?»

«Нет, конечно нет. Он не похож на этого злобного монстра».

«А ты знаешь, как выглядит Король Ничего?»

«Ну… нет. Но этот мужчина определённо не злодей».

«Тогда кто он? Есть ещё один Верховный?»

Пока горожане с изумлением в глазах наблюдали, как Астерион пересекает озеро, у Санни и Нефис была совершенно иная реакция.

На мгновение они остолбенели. В конце концов, Порождение Снов должен был быть запечатан на Луне… они принимали во внимание возможность его побега, но никто из них не ожидал, что Астерион однажды просто появится посреди Бастиона, на виду у всех, вместо того чтобы выжидать и прятаться где-нибудь в Царстве Снов.

«Он здесь».

Голос Нефис был ровным.

Санни молча понаблюдал за её лицом.

«Кэсси в тяжёлом состоянии. Она выживет, но… твоё пламя, кажется, не действует».

Нефис опустила взгляд.

«Я знаю».

Санни не мог оторвать глаз от далёкой фигуры Астериона. Последствия его прибытия в Бастион пока было слишком трудно предугадать, но всё это было плохо.

На самом деле всё было хуже, чем просто плохо.

С другой стороны, противник наконец-то был здесь, прямо перед ними, и хотя его нельзя было убить, его можно было победить и обезвредить.

Просто они всё ещё слишком мало знали о Порождении Снов… они даже не знали, какова его цель, не говоря уже о том, какие козыри он прячет в рукаве.

Санни нахмурился.

«Так что, нам просто… атаковать его?»

Нефис мгновение смотрела на Порождение Снов, её глаза горели холодной, жгучей ненавистью.

Однако в конце концов она медленно покачала головой и отозвала Благословение.

«Нет. Если мы сразимся здесь, весь Бастион может быть стёрт с лица земли».

Санни скривился.

Он и сам осознавал этот факт. Просто…

Даже если он никогда не пожертвовал бы Бастионом и всеми его жителями, у него было зловещее предчувствие, что однажды они пожалеют, что не остановили Астериона прямо здесь и сейчас.

Ужасное чувство — знать, что будешь о чём-то сожалеть, и всё равно не иметь выбора, кроме как сделать это.

«Так что нам делать?»

Нефис медленно выдохнула, затем шагнула на парапет балкона.

«Пока что… полагаю, нам придётся поговорить с ним».

Внизу Астерион достиг середины озера. Там он остановился и с улыбкой посмотрел на людей, собравшихся на стенах Замка.

Зеркальное Озеро было огромным, так что его голос никак не смог бы донестись до них.

Но почему-то всё же донёсся.

Более того, его было слышно и со стен Замка, и с берега озера, где собралась гораздо большая толпа, с изумлением глядевшая на него.

Порождение Снов произнёс:

«Жители Бастиона… люди Домена Человечества. Меня зовут Астерион, и однажды я сражался против Заклятия Кошмара бок о бок со Сломанным Мечом. Мой дорогой друг покинул этот мир, а я стал Верховным».

Он взглянул на изящный силуэт Острова Слоновой Кости… на Нефис.

Затем Астерион вновь обратил взгляд к людям, и его улыбка стала шире.

«Я здесь, чтобы помочь».

Глава 2754

Астерион с доброжелательной улыбкой посмотрел на жителей Бастиона и замолчал. Его смелое заявление вызвало великое потрясение среди людей, которые только сейчас узнали о существовании ещё одного Верховного. Пока они возбуждённо обсуждали ошеломляющую новость, он задержался на мгновение, а затем поднял взгляд.

Там, наверху, над Зеркальным Озером… цепи Острова Слоновой Кости загремели, и он начал снижаться.

Вскоре люди заметили, что небесный остров движется. Их возбуждённые голоса смолкли, и они затаив дыхание наблюдали, как он скользит вниз с небес.

В конце концов, летающая Цитадель опустилась на воду и погрузилась в неё, подняв волну, став неотличима от обычного острова. Башня Слоновой Кости теперь стояла между Астерионом и Замком, словно прикрывая одно от другого… или, быть может, приветствуя его в Домене Человечества.

По крайней мере, так это видели люди, ведь Меняющая Звезда никогда прежде не спускала свой небесный двор на землю.

Астерион оставался стоять на волнующейся поверхности озера со спокойным выражением лица, с любопытством наблюдая за Башней Надежды. Затем его взгляд переместился к берегу острова, где у кромки воды стояла женщина с возвышенным и святым сиянием, её серебристые волосы слабо колыхались на ветру.

Нефис и Астерион безмолвно взирали друг на друга некоторое время.

Затем она пожелала воде поддержать её вес, сошла с изумрудной травы и пошла по озеру ему навстречу. Люди затаили дыхание, наблюдая, как встречаются их богиня и Верховный с золотыми глазами.

Нефис остановилась в нескольких метрах от Астериона, холодно глядя на него.

Он тоже изучал её несколько мгновений, а затем мельком взглянул на её тень.

Потом он бросил насмешливый взгляд на её отражение на поверхности озера. Наконец, Астерион поднял голову и тепло улыбнулся.

«Моя дорогая Нефис. Какой хорошей ты выросла».

Она не ответила, продолжая смотреть на него с бесстрастным лицом.

Он усмехнулся.

«Моё сердце согревает мысль, что даже если мои друзья ушли, их дочь жива и здорова. Ты подняла факел, выпавший из их остывших рук, и высоко подняла знамя Бессмертного Пламени… выше, чем когда-либо прежде, сияя лучезарным светом, чтобы вести человечество сквозь тьму. Ведь говорят, что человечество не угаснет, пока горит Бессмертное Пламя».

В его золотых глазах внезапно блеснула насмешка.

«Пока последняя дочь Бессмертного Пламени стоит непоколебимо».

Люди на стенах Замка и на берегах озера разразились ликующими криками.

Но для Санни и Нефис это последнее замечание имело довольно зловещий подтекст.

Нефис слегка опустила подбородок.

Скорее всего, она искала выход из ужасающей ситуации, в которой они оказались, и не