Охотник - Данил Коган

* * *

Демон появился, как обычно, с громким хлопком, распространяя вокруг себя удушающее зловоние. Ананта не верил, что это «природное проявление», как тот неоднократно заявлял. Просто пакостнику Хидимбе нравилось злить пожилого волшебника. Испытывать границы дозволенного. А запретишь прямо — придумает ещё какое-нибудь развлечение. Пусть уж лучше так. Ананта захлопнул кожаный фолиант, который держал в руках. Развеял мерзкий запах серы и болотной гнили заклинанием и спросил:

— Что ты видел, вонючее порождение адских глубин?

— Нити стали гуще, господин маг, — сухо ответил Хидимба, явившийся для разнообразия в истинном облике. — А содержимое чернее. И оно ворочается. Куколка просыпается, хе-хе. В остальном — всё тот же неотёсанный деревенщина с дубиной. Иногда думаю, а не совпадение ли? Ну не может «Сокрушитель» быть таким… затрапезным.

— Это точно не совпадение. Уж после закрытия портала некроманта даже такая скудоумная скотина, как ты, смесок верблюда и осла, могла бы это понять, — маг взвесил в руке кожаный том «Точных и достоверных пророчеств госпожи Агнессы Психх». — Владыки Потока тоже имеют чувство юмора.

— Да уж, твари те ещё, эти Владыки, — скривился демон.

— Что за некромантка с ним? Ты разузнал? — Старик уселся на подушки, скрестив ноги.

— Альва! Маскируется под полукровку, но это чистокровная альва. Она меня почуяла на раз, я решил не рисковать. Близко не подходил.

— Альвы не очень успешны в магии смерти, — Ананта поднял бровь, набивая табак в чашу кальяна.

— Я и не говорил, что она некромант. Это ты почему-то так решил. Но посох у неё Шёпота, точно.

— Забавно. Что же учтем. Что он сказал, Хидимба? Не заставляй меня разозлиться по-настоящему. Твоё мнение по поводу несправедливого устройства мира меня не волнует.

— Да вот. Вернул цацку твою. Мол, старый хрыч сделал своё дело, хрыч может идти на хер.

И Хидимба небрежно бросил в подушки бездонную коробочку с амулетом.

— Да? Ну что ж. Следовало ожидать. Я почувствовал, как развязался узел Контракта. Он поразительно быстро осваивается.

— Как будто это имеет значение? — демон снова скривился. — Скоро пустота пожрёт его, так или иначе. В любом случае он не слуга Госпожи и даже не попутчик, маг, хоть и таскает её знак открыто.

— Может, пустота пожрёт его. А может, он преобразует пустоту в Форму, — маг зябко передёрнул плечами. — Может, он просто пешка на Её доске, а может, им движут разные игроки. Может, знак из глубин времён о чём-то говорит. Или это просто совпадение. Всё это, демон, не твоего скудного ума дело. Твоё дело — исправно выполнять мои поручения. А с этим у тебя в последнее время проблемы.

— Что вы, хозяин! Хидимба исправно выполнил всё, что хозяин приказывал. Аскор передал. Немного поугрожал…

— Об этом я не просил.

— Да? Ну, значит, от себя добавил чутка. Мелочи жизни, маг.

— Ты сказал ему, чтобы он не появлялся в Рубежном минимум неделю?

— Упс! Забыл! А что, прям обязательно было, хозяин?

Ананта закатил глаза. Досчитал до десяти, затем обратно до нуля. Наконец он снова перевёл взгляд на демона.

— Я был слишком мягок к тебе, адский выползень. Обычно твои выходки меня забавляют. Но здесь ты перешёл черту. Кажется, пришла пора тебе снова посидеть в клети. Подумать о своём поведении.

— Ты не посмеешь! — вокруг демона явственно проступила багровая аура.

— Да ладно? Я? Шри Ананта Падманабха Сомачандра Юлвей, не посмею? Не пыжься, раб! Отправляйся в Чёрную Клеть. Сроку — две недели.

Демон с душераздирающим воем исчез в распахнувшейся позади него чёрной дыре в пространстве, оставив напоследок после себя все тот же удушающий запах. Последнее, что видел маг, — горящие истинной ненавистью глаза демона и шевелящиеся губы. Однако в последнее мнгновение вщгляд изменился на торжествующий, а губы скривились в сардонической усмешке.

Ананта чихнул. Снова развеял демоническую вонь. И, вздохнув, пробормотал:

— Вот же тварь, а. Вывел из себя все-таки. Ладно-ладно. Если этот Илья — Сокрушитель, впереди у него большой путь. Неважно, предупредил его Хидимба или нет. Но лучше, бы, конечно, чтобы он пришёл обратно, когда всё, что грядёт в Рубежном, уже кончится. А если не он? Ну тогда умрет парень. Сколько их таких было?

Глава 15

Охота на бодака

Мы наконец вышли в очередную низину между холмами, к которой сходилось несколько улиц города. Посередине красовалась яма, заполненная костями, на сей раз не потревоженная варварским вторжением. Метрах в ста от неё — прямоугольник шахты, или как это у геологов называется? Рядом аккуратно сложена брусчатка. Над шахтой торчала массивная металлическая тренога, из которой наверх выступала солидного диаметра труба. Внутри какие-то шестерни, передаточные валы и прочая машинерия. Снаружи — круглая блямба привода, на которую намотана цепь. Всё это закреплено на шкив, выходящий из квадратной, расписанной рунами коробки. Это, кстати, один из предметов, который нужно обязательно забрать.

— Что за хрень, которую так хочет заполучить наш уважаемый заказчик? — спросил я, ткнув пальцем в сторону коробки.

Все промолчали. Альва подошла к механизму и задумчиво провела ладонями вдоль стенок.

— Здесь заключён могущественный земляной дух, Илия. Цверги называют такие устройства «триебверк». Какой же всё-таки грязный и грубый язык у коротышек. Под стать хозяевам, — она высокомерно усмехнулась. — Насколько я поняла, дух должен просто вращать вот это колесо. Управление несложное, но наверняка нужен ключ-амулет, чтобы разбудить духа. Дорогая вещь.

— То есть эта штука безопасна, её можно демонтировать и увезти? — уточнил я главный волнующий меня момент.

— Абсолютно безопасна. Даже если разбить руническую привязку, дух просто уйдёт в камень.

— Тогда сперва снимаем эту коробку. Шор, ты как самый технически продвинутый, назначаешься ответственным за демонтаж и погрузку. Можешь привлекать меня в качестве грубой силы. Остальным не разбредаться. Не нравится мне это место.

Здесь было как будто прохладнее, чем в остальном городе. Возле ямы это ощущалось особенно сильно. Но этот холод не чувствовался облегчением после жары. Он колол тело острыми иголками, сушил носоглотку и глаза. Неестественная ерунда какая-то. По всему телу не мурашки, а стада мамонтят маршировали постоянно.

Вон Шайя тревожно озирается, прижимая уши.

Ингвар недовольно морщится и дёргает бороду.

Альва обняла себя за плечи и морщится, будто учуяла гусарские конюшни. Впрочем, в нашем обществе у неё всегда такое выражение лица.

Даже ксар заткнулся.

И только Шор спокойно пошёл осматривать крепления магического двигателя цвергов. Интересно, его хоть что-то кроме альвов может пронять?

Пока Шор с Ингваром возились с разукомплектацией «чёрного ящика», я подошёл к альве, неотрывно смотрящей на яму с костями.

— Что-то не так? — когда