Период полураспада - Алексей Иванович Гришин

— Сколько у тебя тут разного барахла… Вроде такой умный… Учёный… А столько грязи… Учёный, учёный — хрен печёный… — мужик разразился таким громким смехом, что, если бы Зи был жив, у него непременно полопались бы ушные перепонки от стыда за такую тупую шутку.

— О! Нашёл… Весело тут у тебя. Посидел бы с тобой, но мне надо идти… В трактир хочу успеть зайти… — мужик с маленькой склянкой направился к выходу.

— Давай! Пока… И сходи помойся… Учёный, учёный… Вот это я выдал… — попрощался мужчина, восхищаясь своим остроумием. Вскоре шаги стихли.

Хенрик одёрнул занавеску и вышел в основное помещение. В голове крутился вопрос: как можно не заметить, что человек мёртв? Или всё-таки не мёртв? Хенрик снова подошёл к Зи. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Запах усилился, но несведущий легко мог спутать его с чем-то другим.

«Он мёртв окончательно и довольно давно… Неужели эта корка мешает более активному разложению?»

Со стороны ступенек снова послышались шаги — лёгкие. В этот раз Хенрик решил не прятаться: голос разума заглушило любопытство. Он отошёл в угол, откуда его было видно, но не сразу. Шаги почти достигли мастерской… и споткнулись на самом верху. Спустя минуту в помещение зашёл ребёнок со свертком.

— Зииии… тут… это. Мама просила передать… — девочка смело дошла до стола и положила свёрток. — Вот ещё…

Она достала из кармана кафтана сложенную бумагу и положила рядом.

— Опять плохой день… ну ладно… я посла… спасибо! — девочка взяла медяки, развернулась и пошла к выходу. Она не сразу заметила Хенрика.

— Здравствуйте, дядя! До свидания, дядя!

— Стой, подожди…

— Сто?

Хенрик понимал: если девочка поднимет крик и позовёт стражу, у него будут проблемы. Но он был твёрд в своём желании докопаться до истинной природы этого явления.

— Ты давно знаешь Зи? Часто к нему ходишь?

— Дааавно, дядя. Часто хожу. Ещё вопросы?

— Он мёртв, — коротко отрезал Хенрик.

Девочка посмотрела на Зи, потом на Хенрика. Затем ещё раз на Зи и ещё раз на Хенрика. Она подняла брови.

— Дядя, ты дурак… Он отдыхает, выпил чуть-чуть больше… вечно вы паникуете… — девочка показала указательным пальцем на лоб. — Пока, дядя…

Она вышла, оставляя Хенрика одного в призрачном молчании. Он ещё раз подошёл к Зи. Всё то же застывшее лицо. Синеющие губы. Хенрик дотронулся до плеча. Холодное тело.

«Ни малейшего признака».

Громкие прерывистые шаги в третий раз послышались со стороны лестницы.

«У него что сегодня, день приёмов? Какой сегодня вообще день…»

В этот раз Хенрик решил вообще ничего не предпринимать. Остаться стоять как есть и посмотреть, что будет дальше. Шаги медленно дошли до входа.

— Зи! Добрый вечер. Вы не один. Могли бы сразу сказать… — в помещение вошла пожилая женщина с бумажным конвертом. — Помощь ваша нужна. Хочу отправить письмо сестре в столицу. Но руки уже ни к чему не годятся, криво-косо всё. Красивой рукой напишете?

Она растолкала Хенрика и положила конверт на стол.

— Он мёртв… — проговорил Хенрик, смотря прямо на женщину.

— Чур тебе на язык. Полоумный что ли? — она повернулась и посмотрела на Хенрика удивленным взглядом.

— Он холодный. Трупный запах. Кровоподтеки…

— Сразу видно. Новенький… Напился, только и всего. Красное вино это всё. А запах… Когда он в запое, то от него запах и хуже бывает. Зи, вижу вы заняты… Зайду чуть позже. Когда этого полоумного не будет здесь, — старуха что-то шепнула Зи на ухо, и также быстро исчезла, как и появилась.

«Коллективное помешательство? Галлюцинации…»

Хенрику ничего не оставалось, кроме как смириться с суровой действительностью. Больше посетителей не было. Он тщательно обыскал всё помещение, ни одного малейшего намёка на имя потенциального убийцы или доказательства причастности к его заманиванию в лабиринт. Всё было стерильно. Пока Хенрик искал улики, он думал, что делать дальше с телом Зи.

«Проскриптор мог бы установить яд. Примерное время отравления… Хоть какие-то зацепки…»

Хенрик вышел из мастерской и стал взглядом искать стражника. Один как раз выходил из базара мимо мастерской. Он спустился и окликнул его. Тот нехотя остановился — от него пахло вином и костром.

— Чё?

— Вы должны вызвать проскриптора. В этой мастерской лежит труп. Убийство, возможно отравление, — бойко начал Хенрик.

— В какой-какой? В мастерской у Зи? — стражник громко рассмеялся. — Нажрался он, как всегда. Когда пьяный, смердит хуже трупа…

— Я устал играть в эти игры. У меня предписание от Вика Манлия на полное содействие… — Хенрик достал пропуск и сунул его в лицо стражнику.

— Писульку свою убери! — стражник грубо одёрнул его. — От Вика Манлия?! Ха! А че не от самого императора Константина? Иди отсюда!

Стражник скрылся он за первым рядом домов жилого квартала. Хенрик устало побрёл к лестнице и сел на одну из ступенек.

«Может, я и правда дурак…»

***

Глухой стук эхом прокатился по коридору.

— Да! — послышалось из кабинета. Дверь открылась.

— Заходи, Альберт. — Вик, не отрываясь от документов, приказал: — Докладывай.

— Господин, возникли… некоторые… заминки, но в целом всё как вы и говорили, — начал щебетать Альберт.

— Подробнее.

— Он начал… с этой… бабы — торговки. Покопался на её старом месте. Потом пошёл по следу. Пришёл к лавке какого-то болвана… Вскоре вышел. Зачем-то оставил его… Пришлось подчищать… — Вик отложил перо и, прищурившись, начал смотреть на Альберта. Тот заметно занервничал.

— В общем… торговка эта давно уже не в городе. И даже не в империи… Боязливая стерва… В Лидсе залегла.

— С ней позже разберёмся. Что с Хенриком? — перебил его Вик.

— Начал как-то странно себя вести… Остановился резко посреди дороги… стоял… потом так же резко пошёл. Отвлекся на этих… шутов базарных. Девчонку какую-то изловил. Что-то дал ей… Мы потом выяснили… Серебро ей сунул зачем-то… Дошел наконец до цели… Как его — Жихизмунд М. Канцелярский. И…

— Зигизмунд… Дальше что?

— И… и… Он уже был мёртв…

Вик обвёл глазами стоящего Альберта. На секунду закрыл глаза, сделав глубокий вдох. В одно мгновение кабинет накрыла такая духота, что Альберт стал задыхаться. Он стоял как столб, то ли боясь пошевелиться, то ли не мог. Жара становилась всё более невыносимой. Дышать было