Статус: Разумеется - Клинок Системы - Андрей Мельник

Дир Завоеватель поднялся на гребень главного вала за час до рассвета и принял доклады дозорных сотен. Разведка на варгах всю ночь ходила в глубь степи, и каждый вернувшийся десятник повторял одно: масса тварей катится на лагеря широким фронтом, края которого не видно. Врагов считали по выжженным стойбищам и сожранным табунам, и по самым скупым прикидкам выходило за миллион голов.

Царь выслушивал доклады молча, и пальцы на рукояти секиры сжимались всё плотнее. Под его знамёнами стояло без малого два миллиона воинов. Орда стянулась к Тур Кламену со всех концов царства; не скупясь, вожди открыли порталы и перебросили отряды к городу.

Пришли штурмовые легионы северного царства и ополчения предстепных кланов, подошли дружины вождей, что ещё год назад резали друг друга за колодцы и пастбища, вассалы-ящеролюды пригнали двадцать тысяч воинов. Мало, в сравнении с ордой, но это всё, что они могли дать.

Перед лагерями за десять дней выросли валы со рвами и тройные линии частоколов, а по всем дальним подступам шаманы вкопали цепи с рунными заклинаниями и залили их жертвенной кровью. О назначении цепей знали немногие. Дир, конечно же, входил в их число, ведь именно он и отдал приказ.

Перед рассветом царь объехал лагеря по внутреннему кругу. Речей он не говорил: царское слово орда услышала ещё при сборе знамён, и теперь воинам хватало вида Дира в боевой броне. Там, где проезжал его варг, ряды подтягивались сами, без окриков сотников.

Последний приказ перед битвой касался неба. «Стрела Ветра» висела над ставкой все эти дни, и орда привыкла задирать головы на летающий корабль. Теперь Дир велел увести корабль в глубокий тыл, подальше от поля боя. Лучи хозяев стай прожигают крепостную кладку насквозь, так что судну в этом небе не жить, а второго такого у царства нет и не будет ещё долго. Капитан принял приказ без единого вопроса, и к рассвету небо над ставкой опустело.

Степь со стороны Дир’Колла потемнела с первым светом, и передовые заставы затрубили отход. Твари неслись без разведки и без страха, сплошным потоком, над которым поднимались панцирные спины и громадные силуэты исполинов.

Волна докатилась до ям с маслом. Шаманы метнули огонь, и вся линия загорелась в одно мгновение. Ямы забирали сотни жертв, но напор не слабел, задние ряды продавливали горящих в грязь и неслись дальше, к рвам.

Начали давать залпы катапульты и баллисты. Они били по скоплениям врагов без пощады. Слишком плотный был поток тварей, так что промазать просто невозможно.

Первый исполин дошёл до рва и принялся крушить вкопанные колья, засыпать ров землёй вала. Тварь ростом с донжон создала переправу, игнорируя выстрелы, и двинулась дальше через стрелы и камни, не сбавляя хода. Катапульты вынужденно перевели огонь на неё, потому как ещё пара мгновений — и огромный исполин просто дорвётся до них через ряды защитников.

Какой-то маг призвал метеорит, и тот врезался прямо в грудь безголового гиганта. Исполин свалился с ног прямо на частокол. Камни катапульт обрушились на его ноги и переломали одну из них. Монстр был повержен. Но перед смертью он решил своим телом создать полноценный мост для тварей. Сполз с насыпи и замер поперёк рва.

Орки на валу успели порадоваться падению гиганта, а через минуту кляли его тушу последними словами: по ней стая перемахивала ров без всякой заминки, и рубка пошла уже на самом гребне.

Шаманы били с валов молниями, и молнии оправдывали каждую строку из донесений Домена людей. Трещащие синие змеи находили нервные жгуты под шкурой, и матёрые особи ложились без движения.

К сожалению, молний на всё это море тварей не хватало. Мана не бесконечная, и даже резервные камни маны и зелья не помогут мгновенно восполнить потери. Зато шаманские круги с заранее залитой маной срабатывали по приказу, не обращая внимания на то, как сильно выдохся шаман.

Первые часы огромной по своему размаху битвы истекли, и счёт шёл в пользу орков. Рвы наполнялись тушами, валы удержались, с частоколов сменами работали копейщики и метатели дротиков и камней — редкие для орков обладатели дальнобойного оружия. За счёт массивности снаряды наносили солидный урон тварям, игнорируя их прочную кожу.

Легионы стояли там, где им велели стоять, и, не щадя себя, сражались за каждый метр степи. Дир следил за боем и ждал других гостей. Донесение Каргада он помнил дословно и обманываться утренним успехом не собирался.

Хозяева объявились к полудню. Они и до этого прятались где-то там, в миллионной орде монстров. И только теперь, изрядно измотав передовые армии орков, они взялись за дело. Тонкие синеватые лучи протянулись из глубины наступающей массы, и на валах начали умирать лучшие из лучших. Луч не разбирал ни брони, ни ранга. Избранного сотника штурмовой гвардии разрезало вместе с ростовым щитом, а на дальней площадке сложилась пополам катапульта. Следующие лучи прошлись по шатрам лекарей и по сигнальной вышке вместе с трубачами.

За первый час такого обстрела орда потеряла больше командиров и избранных, чем за всю войну за объединение царств, и вестовые не успевали доносить имена погибших. Командиров у монстров было много… И били из своего оружия они без жалости и без устали.

Дозорные с вышек взялись подсчитать источники лучей и сбились, когда перевалило за сотню. Орда билась с врагом, который знал цену вражеским командирам и каким-то образом их вычислял.

Дир отправил на вышки приказ гасить сигнальные огни и перевести связь на вестовых. А потом он спустился с вала и вышел на поле боя. Проблему с хозяевами монстров нужно было решать. Половина катапульт и дальнобойной артиллерии перестала существовать с их появлением, так что дострелить до них было почти невозможно. Среди шаманов лишь у немногих хватало могущества достать до далеко располагающихся командиров. Достать, но не попасть… Зато у Дира была его армия клонов.

Три десятка отражений разошлись от царя в стороны и растеклись по флангам, стягивая на себя лучи и внимание стай. Его армия начала манёвр отступления вместе с ним, занимая ещё не уничтоженные нашествием позиции, и клоны Дира прикинулись трупами, закопавшись в груде тел.

Твари ринулись вперёд, а вместе с ними — их хозяева. Первого такого Дир достал у переломанной баллисты. Руны на лезвии клона полыхнули зеленью, и секира развалила пришлого от глухого шлема до пояса. Хвалёная живучесть пришлых против такого удара помочь не могла. Второго и третьего Дир свалил, выбравшись из груды трупов и отрубив обоим головы. А дальше охота пошла