Девятая жизнь Кота-Императора - Николай Николаевич Новиков

секунд взгляда на Луну! — дыхание старика успокаивалось, — Как? Люди сходят с ума после одного взгляда, и лишь немногое возвращаются спустя пять! Но ты… десять! Как⁈

— Я… я подумал, что на Луне нет вкусняшек и кожаных рабов, и очень не захотел туда идти, — со слабостью улыбаюсь, — Не люблю, когда в переноску пихают. Либо сам, либо никак!

— Ньха… ньяха-ха-ха-ха! — и Эдмунд рассмеялся, задирая плюшевую головёшку наверху, — Уаньяха-ха-ха!

— Ньехе… хе-хе-хе-хе, — я засмеялся в ответ.

— Да, это и правда ты, — выдохнул он, — Кто если не ты по такой причине откажется от милости Луны, — кивает он, — Я запомню, спасибо. Может и меня спасёт.

— Запоминай, запоминай.

Но урок усвоил и я. Точнее, вспомнил.

Куда не надо — не смотрим. А то по жопе пушистой надают, а я этого не хочу — пушистую жопу надо только целовать. И увы… не все это хотят.

— Ладно, пошли заканчивать тяжёлый день, — я с трудом поднимаюсь, слыша, как возвращается Августина, — Пора кушать и отдыхать. Ещё один такой день, и я точно лапки склею.

— Да, ты же не спал и не ел… и с больным телом внука это ничего хорошего, — соглашается Эдмунд.

Проверить барьер, снять и спрятать труп… и наконец отдохнуть. На этом пролог моей девятой жизнь наконец закончится.

С завтрашнего дня начнётся основная история.

«М-м-м… сосисочки…»

* * *

Той же ночью. Замок на холме вблизи столицы Кальдерии.

Они не носят балахонов. Они не вырезают символы на коже. Они не ведут себя безумно. Зачем? Ведь только идиот будет демонстрировать своё иноверие.

Потому все, кто здесь собрался — выглядели как обычные люди. В платьях, фраках, кто-то с пистолетами инквизиции, а кто-то и простой бедняк с фабрики. Но сейчас, в данную минуту, в данный момент…

Все они стояли на коленях, смотря на луну вечно расширенными зрачками.

— К тебе, что смотрит с той стороны,

к тебе, что ждёт во тьме за светом…

мы подняли глаза.

Голоса раздавались в унисон столь синхронный, что нельзя даже было понять сколько именно людей говорит.

— Ты видела нас прежде, чем мы тебя.

Мы открыли то, что не следует,

И мы — не отвернулись.

— Возьми наш взгляд, возьми имена,

сотри лицо, что носили под солнцем.

Мы — твои глаза. Мы — твоё лицо!

— Смотрящая, посмотри в ответ.

О Вечная Госпожа, прими нас.

И даруй упокой в вечном хладе твоей Тёмной Стороны!

Темнота облачной ночи расступилась, открывая дорогу для мягкого серебряного света Луны.

Единственный, кто был похож на колдуна, и как раз одет в балахон с капюшоном, сидел во главе хора — по центру, вокруг которого все расступились.

Главный жрец Луны. Носящий её маску.

Единственный, достойный дотянуться взором до своей госпо…

— Она… она явилась! — резко прошептал он, когда молитва позволила дотянуться до госпожи, — Она тянулась! ОНА СТОЯЛА! ОНА УДОСТОИЛА КОГО-ТО СВОИМ ЛИКОМ!

Остальные культисты с ужасом и счастьем посмотрели друг на друга.

— Это может значить лишь два варианта… — прошептал он, оборачиваясь на культистов, — То был либо величайший враг, либо её Избранник.

—Мы должны найти , — ответила паства в унисон, будто являясь единым организмом, —Жрец, вы знаете где объект Её взора?

— Да… да, я знаю… — медленно встаёт он, — Салтмор — наша портовая столица. И кем бы тот человек не являлся, — он сжимает кулак, —Мы должны найти его в любом случае.

Глава 8

Глава 8 * * *

Этой же ночью. Один из заброшенных складов на доках.

Тогда, в ночь, когда зверей должны были принести в жертву, выжили все. Абсолютно.

Демонический тигр разломал клетки, сломал стену и освободил бедных животных, не заслуживших участи подохнуть словно обычное мясо! Сбежал и он сам. Прятался в тенях, борясь с голодом, с одержимостью Хаолитом!

Полагая, что это именно Проклятый Демонический Тигр стал тем самым «чудом», перевернувшим судьбу, многие из животных последовали за ним. Страх, уважение, почитание — даже звери способны на это, даже не магические. Инстинкты… они способны вести тебя к выживанию очень хорошо.

Но когда бежавший тигр нашёл пристанище, когда вокруг его ослабшего, дрожащего тела собрались те, кто желал ему поклоняться…

—Это… был… не я! - прорычал он, —Спаситель… другой.

И звери переглянулись. От воздействия такого огромного количества Хаолита, излучаемого тигром, они всё больше и больше обретали разум в истинном его понимании, и потому не просто различали намерения и звуки, но потихоньку начинали понимать и смысл слов!

Потому разумные звери с магией и зовутся Проклятыми — ведь проклятье сродни болезни способно разрастаться от