Фантастика 2025-148 - Анна Сергеевна Платунова

Я-то понимала, что он пока в растерянности и не представляет, как помочь бедняжке, но посетительница вдруг светло улыбнулась, глядя на Рона с надеждой.

— А мужу, если заявится, укажите на дверь! — влезла я. — Это… Это целительская рекомендация, вот! Иначе все лечение насмарку!

Та лишь часто закивала и выпорхнула из кабинета. По-другому и не сказать: у нее будто выросли крылья за спиной.

Рон отложил перо и потер усталые глаза.

— Напрасно обнадежил. Я слышал, что есть редкое снадобье, возвращающее молодость: старухам на день-два, но в случае нашей пациентки оно бы сработало наверняка и надолго. Но где его искать? Слишком мало времени.

— Рон, в нашем распоряжении редчайшая и самая полная магическая библиотека! — с энтузиазмом воскликнула я. — Если где-то и найдется рецепт, то только там. Мало времени! Пф! У нас впереди целая ночь!

Одна из любимых папиных поговорок, сохранившихся еще со студенческой поры, которая выросла из байки. Как-то к папе пришел однокурсник и с ужасом сказал:

— Ты знаешь, что завтра утром у нас экзамен по древним рунам, на которые, будь они прокляты, мы благополучно забили, потому что думали, что поставят автоматом?

— Завтра?

— Ага!

— По древним рунам?

— По ним, родненьким!

— Ну ничего, — мужественно сказал мой молодой и почти такой же неорганизованный, как я, папа. — У нас впереди еще целая ночь!

Так что после напряженного дня мы с Роном отправились не в общежитие, а в библиотеку, которая, к счастью, работала круглосуточно: заучки с факультета теории и исследований обожали корпеть над фолиантами в полутьме в тусклом сиянии огоньков-светлячков. Вот и теперь то там, то здесь над раскрытыми книгами склонялись темные фигуры. Некоторые еще и капюшоны синих мантий на лоб надвинули, видно, для загадочности: любят зазнайки напустить тумана!

В другое время мы с Роном похихикали бы над студентами, которые невесть с чего воображают себя самыми умными в академии, но сейчас у нас было важное дело, поэтому мы отправились прямиком к стойке библиотекаря. Юная или не очень — с ними не разберешь — дриада сидела, сонно опершись на кулак, и зевала.

— Самые древние книги зелий? — задумчиво переспросила она. — Это закрытый сектор. У вас разрешение от преподавателя есть?

— А что, такие опасные книги? — загорелась я.

Дриада вяло махнула рукой:

— Да не особо. Но студенты повадились растаскивать рецепты — переписывать им, видите ли, лень! Книги старые, редкие, держатся на одном честном слове, так эти оболтусы, — она сурово взглянула на нас, заодно записав нас в их подельники, — дергают листы!

— Мы не станем портить книги! Мы не такие! — воскликнула я, но библиотекарь посмотрела недоверчиво и еще сильнее нахмурилась.

Рон все это время молчал, но теперь пришел на выручку:

— Нам действительно нужны эти книги. Обещаю, не пропадет ни одного листа, слово дракона.

— Повезло тебе, что ты дракон, — хмыкнула дриада. — И еще не дорос до коварства и не выучился хитрить. Ничего, поживешь на свете несколько десятков лет…

— Никогда! — оборвал ее Рон, его зрачки вытянулись в узкие полосы: дриада явно задела его за живое. — Не все драконы коварны!

— Ладно-ладно, малыш, — смягчилась дриада, и стало понятно, что она намного нас старше. — Верю. Почти. Пойдемте за мной.

Она привела нас в небольшой тихий зал, отперла решетку тяжелым ключом. Одну стену занимали стеллажи с книгами, чьи обложки потерлись и потрескались. Я опустилась на продавленное кресло рядом с низким столиком, предоставив Рону самому выбирать книги. Рон отобрал несколько томов, часть положил передо мной, часть сгрудил на подлокотник кресла, куда уселся сам. Мы погрузились в чтение.

Бежали минуты, часы. Рецепты попадались невероятно интересные, такие сейчас не используют. Признаюсь, руки чесались сложить листок-другой и незаметно опустить в карман, но Рон перехватил мой алчный взгляд и покачал головой.

Вздохнув, я отложила в сторону третью по счету книгу. Пока ничего подходящего не отыскалось, и чем дальше, тем больше я опасалась, что рецепт, о котором говорил Рон, затерялся в веках. Часы пробили три, еще немного — и можно вовсе не ложиться спать. Но я целитель! А они готовы на все, чтобы помочь пациенту!

Я ущипнула себя за предплечье и потянулась за следующей книгой: «Расы и магические свойства, кои применимы в зельях, снадобьях, ворожбе всякой и целительстве». М-да, какая древность, однако! Я полистала введение, с трудом продираясь сквозь старинные речевые обороты. Открыла содержание и захихикала: «Шерсть оборотня для наведения порчи. Клыки орка мощнейший афродизиак. Сотворение северуказа из пера грифона».

Видимо, речь шла о компасе. Ну, такое. Свалено все в одну кучу — и полезное, и неполезное, и крайне вредное, вроде порчи. Неудивительно, что книгу не переиздавали. Но раз она попала в руки, я решила пролистать всю от корки до корки.

— Рон! — завопила я, перевернув очередную страницу.

Тот вскочил на ноги, на шее и руках сверкнула чешуя: он начал оборачиваться, решив, что мне угрожает опасность. Еще бы, я так орала! И было отчего.

— Сядь, сядь! — замотала я головой. — Слушай! Возвращение свежести дряблой коже, ранее срока увядшей, крепости костям, иссушенным вследствие проклятия, заклятия, болезни, старости. Сноска: естественная старость отступает лишь на время… Бла-бла… Это, похоже, то самое зелье!

Рон только кивнул, он напряженно слушал, выпрямившись в кресле.

— Взять три мерки травы бессмертника да две мерки толченого крысиного когтя…

Я пробежала глазами рецепт:

— Все это есть в лаборатории Винса, а кое-какие компоненты утащим из класса. Так, вот тут могут возникнуть сложности! — Я прочитала вслух последнюю на листе фразу: — Однако все напрасно без единственного важного элемента, кой связывает и скрепляет, и насыщает энергией, и оживотворяет сие зелье, а без него не стоит и приступать. Добывать его опасно, обходится оно дорого, и счастлив тот алхимик, кто имеет под рукой хоть несколько капель, да пусть даже одну…

Ну, автор, тебе бы страшные сказки писать! Так закрутил! Мы с Роном тревожно переглянулись. Если ингредиент действительно настолько ценный, вряд ли мы сумеем разыскать его к завтрашнему вечеру. С замиранием сердца я перевернула страницу и дочитала:

— Этот элемент — кровь летающего ящера, сиречь дракона… Чего? Дракона?

Мы так хохотали, что в зал заглянула дриада и покачала головой с видом «Что возьмешь с этих балбесов!»

— Рон,