Фантастика 2025-148 - Анна Сергеевна Платунова

позже по академии расползлись и другие подробности. О том, что бедная Нейла потеряла магию навсегда. О том, что декан Орто, обычно спокойный, орал не своим голосом, что если только поймает негодяя, разрушившего девчонке будущее, то задушит его своими руками.

Скоро мы все знали, что ночью Нейла отправилась на встречу. У приметного ясеня ее ожидал проводник, закутанный в плащ.

«Не тот, что раньше, — шептала Нейла, когда очнулась и смогла говорить. — Тот был низкорослый, тощий, а этот высокий и двигался быстро, как обычно двигаются молодые».

Такие себе приметы. Кого можно по ним вычислить?

Третья золотая монета обошлась первокурснице слишком дорого. Когда она поправится, вынуждена будет покинуть академию Кристалл. Она утратила свой дар и никогда не станет артефактором.

Все студенты оказались под впечатлением от истории. Даже преподаватели ходили подавленные. С последних занятий нас отпустили и не задали домашку. Меня это самую капельку порадовало. Глупо, конечно, радоваться чему-то в такой момент, но я подумала о Роне: завтра ему не поставят одну звезду за прогул.

В другое время я бы, наверное, отпросилась с подработки: какой из меня помощник в таком состоянии. Но я пошла, потому что надеялась, что и Рон появится в лечебнице.

И он пришел. Под глазами круги, белый будто бумага. По обыкновению молча принялся за снадобья. Уже даже Винс не выдержал — начал пытать Рона, что с ним происходит.

— Ты заболел? У тебя проблемы? Давай подумаем вместе, как их решить.

Рон в ответ качал головой. Упертый гордый птиц!

«Он проклят! — хотела крикнуть я. — И это его ужасно мучает!»

Но разве я имею право разглашать чужую тайну? Какой из меня тогда друг? После такого вероломства Рон меня точно не простит. Поэтому я сжимала губы и кулаки, но молчала.

Мы какое-то время работали, в тишине раздавался лишь стук каменного пестика в ступе да звяканье флаконов. Но ведь мы не враги? Почему же мы ведем себя так, будто больше не сможем сказать друг другу и слова!

— Рон, тебя сегодня не было на занятиях…

Он нахмурился.

— Да я не к тому! Я тебе не нянюшка, чтобы контролировать. Просто утром в академии кое-что случилось.

— Что?

О, неужели я удостоилась ответа! И я выложила Рону все, что узнала о Нейле и подлом маге-отступнике, который наживается на неокрепших молодых магах, высасывает их силы до дна.

— Она потеряла магию, бедная! И сама едва жива осталась!

Рон молчал, только неотрывно смотрел на меня зеленющими глазами. Как тогда Норри говорила? «Совершенно отчаянные глаза». Вот, лучше и не сказать.

Потом аккуратно отложил тяжелый пест и шатаясь, будто пьяный, — а ведь драконов не берет хмель! — вышел в смежную с лабораторией крошечную кладовку и закрыл за собой дверь.

Из кладовки не было выхода наружу, не было окон. Несколько секунд я в недоумении смотрела на закрытую дверь, потом бросилась следом и прильнула ухом к косяку. Тишина.

Что он там делает? Что произошло?

Я несколько раз порывалась зайти, но не решалась. Стояла, вцепившись в ручку и прижавшись лбом к доскам.

— Рон? Рон, ответь!

Эх, была не была!

Я закусила губу и открыла кладовку.

Пока я не сотворила светильник-огневик, здесь было темно, как в погребе. Пряно пахло сухими травами.

Рон, сгорбившись, сидел на полу, вцепившись в волосы так крепко, точно хотел выдрать из головы спутанные черные пряди.

— Рон…

Я осторожно присела рядом на корточки. Медленно-медленно положила свою ладонь на его руку. Погладила, разжала пальцы. Так же поступила и со второй.

— Посмотри на меня…

Я искала глазами его глаза, но Рон отворачивал лицо. Однако я видела, что по его щекам текут слезы. Мой друг, мой смелый и благородный дракон был полностью раздавлен. Последние несколько дней он держался изо всех сил, не подавал вида, как ему невыносимо плохо, но случилось нечто, что его добило.

Но что? Мои слова? О Нейле?

— Рон, ты что-то знаешь о Нейле? — хрипло прошептала я. — Ты что-то знаешь о маге-отступнике? О приспешнике, который ночью отвел Нейлу к нему?

— Да, — сказал он, будто отрубая себе пути к отступлению. — Да.

Он горько усмехнулся.

— Еще бы не знать. Ведь это я ее отвел.

На миг я забыла, как дышать, воздух затвердел в легких. Нет, не может быть. Только не Рон! Он не такой! Он не злодей! И всегда честно зарабатывал на учебу! Не гнушался и тяжелой, черной работы. Драил со мной полы в таверне, выгуливал собак. Зачем ему это?

— Ничего, — глухо добавил он, мельком взглянув на мое застывшее лицо. — Я знаю способ, как все это прекратить.

Способ? Прекратить? А потом я поняла!

— Подняться в небо, сложить крылья и камнем вниз? — спросила я дрожащим голосом.

И тут, как сказал бы мистер Кноп, у меня сорвало резьбу.

— Ах ты негодяй! — заорала я, размахнулась и ударила его по плечу, по руке, по опущенному затылку. — Мерзавец! Это, по-твоему, лучше? Лучше, да?

Я орала и била его не глядя, куда придется! Рон не шевелился.

— Почему нельзя довериться? Рассказать мне о проклятии! Это ведь оно, да? Оно? Вместе бы мы что-нибудь придумали! Но нет, дракон ведь гордая птица! Предпочтет падать камнем вниз!

На щеках Рона горели следы моих ударов. Что же я наделала! Теперь он окончательно закроется и я ничем не смогу ему помочь!

Я разревелась и снова подняла руки. Рон не шелохнулся, но прищурился, ожидая очередной затрещины. А я… Я вместо этого его обняла, прижалась щекой к горячей и мокрой щеке.

— Дурачок! Какой же ты, Рон… А говорил, что это я глупая… Или не говорил? Ну зачем же ты…

Я бормотала что-то несвязное, лишь бы не молчать, лишь бы не оставлять его наедине с тишиной.

— Разве ты не понимаешь? Как же ты не видишь?..

Я взяла его лицо в ладони и поцеловала алый след на скуле — влепила знатно, не жалеючи! Синяка не останется, все пройдет через минуту, но сейчас ему больно.

А потом поцеловала… Да, я поцеловала его в губы. Вот.

Привкус раскаленного металла, жар, пряные травы… Горечь и сладость… Его губы горели, как и мои. Рон замер, и целое мгновение мне казалось, что он меня оттолкнет, откинет мои руки. Но Рон ответил на поцелуй.

Бережный и осторожный, он становился все более