Одержимый - Ли Бардуго

обеспокоенными студентами. В «Йель Дейли Ньюс» опубликовали заметку, где вкратце рассказали об убийстве, в заключение добавив, что полиция подозревает ограбление и уже нащупала след, ведущий за пределы Нью-Хейвена. Посыл был предельно ясен: «Не тревожьтесь, родители, преступник не из стен Йеля и даже не из Нью-Хейвена. Не торопитесь отправлять детей в Кембридж». Смерть профессора Стивен едва вызвала рябь, однако после убийства декана Бикмана казалось, будто кто-то сбросил в озеро целый рояль.

Тернер подобрал Алекс возле нового отеля на Чепел-стрит, подальше от кампуса и места преступления, чтобы не рисковать попасться кому-либо на глаза. По дороге в «Черный вяз» она попыталась его хоть как-то подготовить и в общих чертах изложила свою теорию о Дарлингтоне, добавив, что, вопреки сомнениям, все же оказалась права. Однако Тернер не проронил ни слова, лишь холодно молчал, позволяя ей выговориться, – будто посаженный за руль манекен, призванный продемонстрировать безопасное вождение. Только вчера она вылила на Мерси ту же историю, однако та заглотила ее и жадно потребовала большего. Тернер же, казалось, горел желанием просто сигануть с обрыва, прихватив с собой и Алекс.

Она отправила Доуз сообщение, что едет с полицейским в «Черный вяз» – ведь это казалось правильным. И быстро пожалела о таком решении, заметив у входной двери фигуру в бесформенном свитере, с собранными в привычный перекошенный пучок ярко-рыжими волосами, издали напоминающую неказистую свечу с неожиданно вспыхнувшим язычком пламени. Даже на расстоянии было заметно, как Доуз неодобрительно поджала губы.

– Она выглядит счастливой, – заметил Тернер.

– Неужели кто-то может радоваться приближению копов?

– Да, мисс Стерн. Жертвы ограблений или неудачных покушений обычно счастливы нас видеть.

Что ж, значит, Тернер все же ее слушал. Лишь разговоры о магии и оккультизме могли привести его в такое настроение.

– Центурион, – поприветствовала его Доуз, и Алекс поморщилась.

– Вам чертовски хорошо известно, что я – детектив Абель Тернер. У вас замученный вид, Доуз. Они явно поскупились с вашей зарплатой.

Доуз удивленно взглянула на полицейского.

– Вероятно, – наконец проговорила она.

– Я бросил расследование, чтобы приехать сюда. Может, приступим?

Доуз повела их в дом, но, поднимаясь вслед за Тернером вверх по лестнице, шепнула Алекс:

– Плохая идея.

Алекс мысленно согласилась, однако выбора у них не было.

– Он сообщит Ансельму, – обеспокоенно пробормотала Доуз, шагая по коридору в бальный зал. – Новый Претор. А теперь еще и полицейский!

– Не сообщит, – заверила Алекс. По крайней мере, она на это надеялась. – Нам нужна его помощь, а, значит, нужно показать, с чем мы имеем дело.

– И как он поможет? Признай, что сочиняешь на ходу.

Само собой. Однако некое внутреннее чувство настойчиво тянуло Алекс в «Черный вяз», и она прихватила Тернера с собой.

– У тебя есть другие идеи? Поделись ими, Доуз. Ты знакома с кем-нибудь из убийц?

– Кроме тебя?

– Он может нам помочь. И сам нуждается в помощи. Убили декана Бикмана.

– Что? – Доуз застыла как вкопанная.

– Ты его знала?

– Конечно. Его все знали. На последнем курсе я ходила на его лекции. Он…

– Мать честная! – Тернер застыл на пороге бального зала, явно не горя желанием входить внутрь, потом отступил на шаг назад и вытянул руку, словно защищаясь от представшей взору картины. Другой рукой он машинально потянулся к пистолету.

– Не стреляйте, – предупредила Алекс, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. – Впрочем, вряд ли вы сможете что-то с ним сделать.

Метнувшись к двери, Доуз встала перед Тернером, заслоняя собой золотой круг, становясь неким подобием живого щита.

– Я ведь сказала – плохая мысль!

– Что это? – хмуро поинтересовался Тернер, стискивая челюсти, хотя в глазах плескался страх. – Что я вообще вижу?

– Я предупреждала, что он изменился, – только и смогла выдохнуть Алекс.

– Изменился – значит, сбросил несколько фунтов. Или подстригся. Но это…

В этот миг Дарлингтон распахнул яркие, золотистые глаза.

– Где ты был? – Тернер вздрогнул при звуке этого голоса, вполне человеческого, но рождающего стылое эхо. – От тебя разит смертью.

– Вы только все усложняете, – простонала Алекс.

– Зачем вы меня сюда притащили? – огрызнулся Тернер. – Я попросил помощи в одном деле и ясно дал понять, что не желаю связываться с этими гребаными культами.

– Давайте спустимся вниз, – предложила Доуз.

– Останьтесь, – проговорил Дарлингтон, и по тону его голоса было трудно понять, умолял он или приказывал.

– Думаю, Дарлингтон сможет вам помочь, – пояснила она. – Ему единственному это по силам.

– Вот это существо? Слушайте, Стерн, не очень понимаю, что здесь реально, а что… чертовы фокусы, но я в состоянии узнать монстра.

– Неужели? – Алекс ощутила разгорающийся гнев. – Вы знали, что декан Сэндоу был убийцей? А Блейк Кили насиловал девушек? Я показала, что скрывается за дверью. Нельзя просто захлопнуть ее и притвориться, что не видели.

Тернер потер глаза рукой.

– Но мне чертовски хочется.

– Пойдемте.

Алекс вошла в комнату, надеясь, что детектив последует за ней. Воздух дышал жаром. И повсюду разносился сладковатый запах, вызывающий мысли о лесных пожарах и приносимой ветром вони с места катастроф, заставляющей шакалов спускаться с холмов, шастать в пригородах по дворам и выть, сидя у бассейнов.

– Детектив, – проговорило существо, сидящее за золотой стеной.

Тернер застыл в дверном проеме.

– Это в самом деле ты?

Дарлингтон немного помолчал, словно размышляя.

– Затрудняюсь ответить, – наконец выдал он.

– Черт возьми, – пробормотал Тернер. Несмотря на рога и светящиеся символы, Дарлингтон по-прежнему казался человеком. – Что все это значит? Какого… с ним случилось? И почему он, черт возьми, голый?

– Он в ловушке, – пояснила Алекс. – И нам нужна ваша помощь, чтобы его вытащить.

– Неужели хотите подать заявление о пропаже?

– Боюсь, что нет.

Тернер встряхнулся, как будто до сих пор не верил, что все происходит наяву, и, возможно, надеялся проснуться.

– Нет, – наконец отрезал он. – Нет, я не… Это не мое дело, я не хочу в него влезать. И не надо уверять, что здесь замешано руководство «Леты». Стоит лишь взглянуть на лицо Доуз… Она боится, что я донесу на вас.

– Ваше дело…

– Не начинайте, Стерн. Мне нравится моя работа, я ее даже люблю, а вот это… Я не намерен продавать душу дьяволу. Займусь расследованием и как-нибудь сам раскрою дело. Начну с зацепок, «Укрой изгнанных» и все такое…

– «Не выдай скитающихся», – закончил цитату Дарлингтон.

Подумать только, полудемон – а может, демон больше, чем наполовину, – читает Библию. Алекс почти ждала, что сейчас ударит гром, засверкают молнии, или вселенная отзовется на это святотатство еще каким-либо образом.

– Оно самое, – недовольно подтвердил Тернер.

– Я же говорила, – прошептала Алекс.

– Ты явился с места преступления, – вновь заговорил Дарлингтон. – Смерть обернута вокруг тебя, как саван.

Тернер бросил