Одержимый - Ли Бардуго

– Не трать с ней время, Дэниел! – крикнула Харпер из машины и завела двигатель.

– Я… я… – мямлил он, видя перед собой лишь безмятежное лицо Алекс.

Старик напоминал собаку, которую она едва удерживала на поводке в своем сознании. «Тряпка! Размазня! Как я вообще вырастил такого сына? У тебя даже не хватило смелости мне противостоять. Ты накачивал меня лекарствами и пользовался беспомощностью, но в конце концов я тебя переиграл».

Космо завозился у нее на руках. Алекс помахала вслед родителям Дарлингтона.

– Пока-пока, – нараспев проговорила она.

Дэниел Арлингтон сел в машину, и «Рендж Ровер» рванул с места, лишь гравий брызнул из-под колес.

– Спасибо, Космо, – пробормотала Алекс, когда кот спрыгнул на пол и горделиво направился в заднюю часть дома на охоту. – И тебе.

Собрав все силы, Алекс вытолкнула из себя старика, и Серый возник перед ней в развевающемся халате, под которым виднелось обнаженное худое тело, покрытое седыми волосами.

– Это была разовая акция, – предупредила Алекс. – Больше даже не пытайся мной воспользоваться.

– Где Дэнни? – прорычал старик.

Не обратив на него внимания, Алекс зашагала по лестнице к Доуз и Тернеру.

16

Обычно, когда Доуз бывала расстроена, она вела машину с черепашьей скоростью. Алекс бы не удивилась, если б путь до кампуса занял у них часа два.

– Они привлекут адвокатов, – сетовала Доуз.

– Не смогут.

– Пойдут к руководству Йеля.

– Вряд ли.

– Ради всего святого, Алекс! – Доуз дернула руль вправо, и «Мерседес» свернул на обочину, чуть не врезавшись в бордюр. – Хватит притворяться, что все будет хорошо.

– А как еще нам с этим справиться? – поинтересовалась Алекс. – По-другому я не умею. – Она сделала глубокий вдох. – Родители Дарлингтона не притащат адвокатов и не станут привлекать Йель.

– Почему нет? У них есть деньги и власть.

Алекс медленно покачала головой. Она многое увидела и прочувствовала в воспоминаниях старика. Нечто подобное Алекс ощущала лишь однажды – когда впустила в себя Жениха и пережила мгновения его убийства. Она не просто поняла, что он любил Дейзи – Алекс тоже ее любила. Однако в этот раз связь оказалась иной, более сильной, и перед глазами промелькнула целая жизнь, полная маленьких радостей и бесконечных разочарований; она ощутила мысли, навеянные «Черным вязом», горечью, жаждой оставить что-то после себя, когда подойдет к концу короткая жизнь.

– Ни того, ни другого, – уверенно проговорила Алекс. – Не заблуждайся. Именно поэтому они продолжают давить на Дарлингтона, заставляя продать «Черный вяз».

– Но он никогда не продаст, – возмущенно пробормотала Доуз.

– Знаю. Но если они пронюхают о его исчезновении, то тут же постараются присвоить дом.

Текли минуты. Алекс и Доуз молчали, двигатель работал на холостом ходу. За окном виднелся парк, где деревья еще не думали примерять осенние наряды. Впрочем, Алекс ничего не видела, мысленно устремившись обратно в «Черный вяз», ощущая притяжение пустого дома, потребность в любви, растворяясь в его одиночестве.

– Они не пойдут к адвокатам, поскольку не хотят вытаскивать на свет грязное белье. Они… Дед Дарлингтона фактически откупился от них, он сам хотел вырастить… – Она чуть не сказала «Дэнни». – Они просто оставили ему сына, а когда старик заболел, похоже, держали его взаперти.

Пока Дэнни не освободил деда. Вот почему он выжил в аду. Дарлингтон, с головой погрузившийся в знания, ко всему прочему убил своего дедушку. И неважно, что старик сам попросил это сделать, как не имел значения тот факт, что Доуз проломила череп Блейку, чтобы спасти жизнь Алекс.

– Но они вернутся, – проговорила Доуз.

С этим Алекс не стала спорить. Она до чертиков напугала отца Дарлингтона, но чудовищам плевать на предупреждения. Харпер и Дэниел Арлингтон будут отираться возле дома и вынюхивать, надеясь урвать свою выгоду.

– Когда мы вернем Дарлингтона, он сам укажет им на дверь. – Защитник «Черного вяза» – единственный, кто мог сберечь старый дом. – Но кто нам поможет отыскать еще одного убийцу? Вряд ли я еще смогу надеяться на ответные услуги обществ.

– Никто, – странным голосом ответила Доуз. – Нам нужно проникнуть в подвал «Пибоди». Но он сейчас на реконструкции, и повсюду натыканы камеры.

– Давай воспользуемся бурей, которую ты заваривала в прошлом году. Той, что создает помехи для электроники. И подключим Тернера. Если нужно взглянуть на чье-то досье, он вполне может помочь.

– Я не… вряд ли это хорошая идея.

– Мы либо доверяем ему, либо нет, Доуз.

Доуз крепче вцепилась в руль, потом кивнула.

– Мы пойдем дальше, – произнесла она.

– Мы пойдем дальше, – повторила Алекс.

В ад и обратно.

* * *

Мерси и Лорен Алекс нашла в столовой Джонатана Эдвардса. Сегодня все говорили приглушенно, даже Серые тихо шептались между собой, а зал казался больше и холоднее, словно бы сам колледж облачился в траур по декану Бикману. Алекс взяла себе большую миску пасты и пару сэндвичей, чтобы убрать в сумку на потом. Когда она наполняла стакан содовой, пискнул телефон – на ее банковский счет зачислили шестьсот долларов.

Значит, Чудила расплатился. Если вопрос решался, Итан сбрасывал ей пять процентов за хорошо выполненную работу. Возможно, следовало оскорбиться, однако глупо было бы отказываться от денег.

Сев за столик, Алекс заметила, что глаза Мерси покраснели от слез, да и Лорен выглядела неважно. Обе вяло ковырялись в своих тарелках.

– Вы в порядке? – поинтересовалась Алекс, внезапно смутившись, что набрала себе столько еды.

Мерси молча покачала головой.

– Я в полном раздрае, – пробормотала Лорен.

– Я тоже, – согласилась Алекс, ведь так было бы правильно.

– Представить не могу, каково его семье, – проговорила Мерси. – Ты ведь знаешь, что его жена тоже здесь преподает?

– Первый раз слышу, – призналась Алекс. – Чему учит?

– Французская литература. – Мерси с шумом высморкалась. – Так я с ними и познакомилась.

Алекс смутно припомнила, что Мерси выиграла какую-то крупную премию за эссе о Рабле, но даже не подозревала, что та знала декана Бикмана.

– Каким он был? – спросила Алекс.

Глаза Мерси снова наполнились слезами.

– Просто… очень добрым. Я была в ужасе, уехав учиться так далеко от дома, и он познакомил меня с другими первокурсниками. Он и Мэрайя – профессор Леклерк, его жена – просто приняли меня. Это трудно объяснить. – Она беспомощно пожала плечами. – Он одновременно напоминал и Пака, и Просперо. С ним учеба казалась забавной. Зачем кому-то причинять ему вред? С какой целью? Он не был богат и не имел ничего стоящего… ценного… – Голос Мерси дрогнул и сорвался.

Алекс протянула ей