Запрещенный ритуал - Дина Зарубина

и принципы работы всяких полезных приспособлений, причем, раз я жена, то платить мне не надо, какие счеты между своими? Зато я получаю стирку, уборку и готовку в неограниченных количествах, да еще и детей на шею? Ах, еще и огород, да овечек с козочками? У него половина дома выходит наружу и есть солидный приусадебный участок.

– Почтенный Дастин, а прислуга у вас есть?

– А то как же! Три служанки и работник. Но раз я женюсь, то уволю всех. Неэкономно это, прислугу держать при живой жене, – вздохнул гном.

– Понимаете, люди менее выносливы, чем гномы, боюсь, при такой нагрузке я из живой жены превращусь в совершенно неживой и бесполезный в хозяйстве труп. Вынуждена отказаться от чести, оказанной мне. Вот по поводу новинок заключим договор, почему бы и нет, все распишем, кому сколько полагается, порядок выплат и все прочее.

– Но ведь неизвестно, пойдут ли они в дело! Я рискую материалами, изготавливаю, доставляю товары, держу склад и лавку, а вдруг не купит никто?

– То есть платить собираетесь после продажи партии? Получив чертежи и сделав рабочий прототип? – уточнила я. Гном довольно покивал.

– Мне проще продать патент Обители, живые деньги и сразу, – заявила я. – Без изнурительной домашней работы. Нет, достопочтенный Дастин, вынуждена отказаться от ваших предложений.

Только что улыбающийся гном сразу помрачнел.

Я попрощалась и ушла, удивляясь гномской жадности и прижимистости. Мне же действительно не трудно нарисовать ему миксер, кубикорезку, терки с насадками, да мало ли придумали всяких штук, облегчающий домашний труд! Что-то мне кажется, что его первая жена померла от непосильной работы, заменяя одна четверых слуг.

Уже смеркаться стало, а у нас еще куча дел. Дома коты некормленные! И к целительнице забежать не успела. Руш записку до сих пор не получил. Ну ничего, мы тут с дриадой быстренько разведку проведем, и домой.

– Ну?

Мы с Дори стояли у глухой трехметровой стены позади особняка отца Певериля. Мы уже обошли дом по большой дуге, и убедились, что там тихо и темно. Наверное, это все-таки не дом, а лабораторный корпус, живет экспериментатор где-то в другом месте. Да в общем, и я побоялась бы спать там, где растут ползучие плотоядные растения.

За стеной была оранжерея и портал нам, разумеется, никто не открыл.

– Что ты от меня хочешь? – нервничала Дори.

– Там измененные растения. Ну, я не знаю, корни послушай, поговори с ними. Кто из нас дриада, ты лучше знаешь!

Дриада негодующе сверкнула глазами, но послушно присела на корточки и приложила ладонь к земле.

Ничего не происходило довольно долго. Я прихлопнула пятого комара.

– Ты мешаешь мне, что за хлопки? – Рассердилась дриада, открывая глаза.

– Комары!

Дриада презрительно фыркнула. Ну да, ее-то не кусали! У нее и крови-то, наверное, нет… из волос проклюнулись мелкие белые цветочки, раскрылись, и мерзкий писк над ухом моментально прекратился. Я не ощутила никакого запаха, как ни принюхивалась. Вот это фумигатор!

Доримена встала и отряхнула ладони.

– Ну?

Тонкий пальчик указал наверх. По стене ползло к нам змеевидное, толстое и хищное щупальце. Я взвизгнула и шарахнулась, дриада еле успела ухватить меня за рукав.

– Лиана нас поднимет, – снисходительно объяснила Дори. – Не дергайся и не вопи.

– Любой стражник увидит, что тут такое наросло и нас схватят! – зашипела я.

– Да за кого ты меня принимаешь? Лиана тут не останется, они поумнее некоторых человечек будут.

Шпильку пришлось проглотить, потому что все силы я тратила на то, чтоб не орать от страха. Лиана обвила меня вокруг талии и вздернула вверх. Ощущения были непередаваемые! К тому же лиане было все равно, где верх, а где низ. Дори легко, будто канатоходец, взбежала по лиане сама.

– Обратно пойдем другим путем, – прохрипела я, вися на паре метров над землей с другой стороны стены.

– Это была твоя идея! – Фыркнула бессердечная дриада.

Плюхнулась на землю, потерла ноющие ребра. Хорошо, что меня напополам не разорвало, ощущения были бы, наверное, такие же. Щупальце, обиженно шелестя, уползло в темноту.

– Я сейчас умру, – пообещала я, прячась за хрупкую дриаду. Потому что впереди стоял лохматый паук размером с собаку и угрожающе шевелил поднятыми передними лапами. Восемь алых глазок следили за нами.

– Тут еще такие есть, – хладнокровно отозвалась дриада. – Много.

– Ой, мама! – из горла вырвался задушенный писк.

– Ты что трясешься? – удивилась дриада. – Это же ночные опыляющие пауки! Они фруктами и ягодами питаются! Очень ласковые и дружелюбные.

– Пусть они дружат с тобой в другом месте, – дрожащим голосом попросила я. Пауков с детства ненавижу. Зато ни мышей, ни крыс не боюсь. Да даже змея, которую приволок Вирр, меня меньше напугала! А вот это чудовище, мохнатое, огромное, с шевелящимися лапами… бр-р!

Дриада коротко свистнула, паук исчез. Я облегченно вздохнула.

– Ты только вверх не смотри, – весело посоветовала Доримена.

Естественно, я посмотрела и взвизгнув, присела, закрыв голову руками. На фоне темнеющего неба наблюдалось сплошное шевеление.

– Я им сказала, что ты неуклюжая человечка и им лучше не попадаться под ноги, – объяснила дриада.

– Вот спасибо! – встала на дрожащие ноги. Знала бы, ни за что не полезла ночью. Днем оно как-то и видно получше, и пауки спят.

– Хм-м, – дриада остановилась у одного растения.

Больше всего оно было похоже на столбик-жардиньерку с плоской круглой верхушкой. Так и хотелось сверху поставить горшок или вазу.

– Это растение поливают кровью, – задумчиво сказал дриада. – И ему это не нравится. И верхушку отрезали, не дали зацвести.

– Надеюсь, мы не будем его подкармливать?

– К нему привили что-то чужеродное, злое и гадкое. Оно жалуется.

На плоской срезанной поверхности бугрилось что-то непонятное.

Дриада сморщившись, провела сверху рукой.

– Это не должно тут быть, – ровно сказала она. Ее ладонь вспыхнула зеленым светом.

– Ты его убила?

– Я ощутила тут много злых жизней, будто притаившихся.

– Посвети еще! – совсем ничего не видно.

– Я тебе не свечка! – Возмутилась дриада.

Пришлось сбегать к дому и снять фонарь, горевший возле дверей.

На ровной зеленой поверхности растения виднелись круглые черные вкрапления, как крупные плоские фасолины или кружочки сосиски в пицце. Пригорелые.

– Что это такое? – озадаченно спросила я, поковыряв кружочек прутиком.

– Какие-то