Запрещенный ритуал - Дина Зарубина

патеры да упустили возможность заработать? А тайны – это для большего ажиотажа. Ты не просто нарушаешь правила Обители, гласящие о запрете любых проявлений азарта, а ТАЙНО! Больше болельщиков, больше денег, это же само собой разумеется. И к тому же лишний повод держать в тонусе сереньких и чернорясных, лучший подчиненный – тот, кого есть за что наказать.

Я получила имя и приметы букмекера, и побежала на занятия. Жаль, ставить нечего, ни одной местной монетки нет.

Обитель никто еще не покидал, хотя Мартелла и Руперта давно собрались. Мартелла, Ориэлла, Геро, Руперта, Синтия, Дори, все были на месте.

– Кто твой покровитель? – прямо спросила Ориэлла, которую закусывал тот факт, что несмотря на заключенный договор с нагом, он не спешил приглашать ее жить в своем роскошном гостевом особняке с бассейном. Она до сих пор спала в крыле невест в более, чем скромной, комнате. И то сверкающее ожерелье, которым пытался завлечь, Гиракс не спешил дарить.

Вот Мартелла открыто ночевала у гнома, а Руперта у орка. Последнюю орк неохотно на занятия отпускал, но девушка рьяно боролась за последнюю возможность поболтать с подружками и отдохнуть от утомительной страсти любвеобильного орка.

– Ведь до рассвета глаз не дает сомкнуть! – жаловалась она, гася довольный блеск глаз под ресницами. «Меня пользуют, а вас нет!». По мне, так сомнительный повод для гордости, но кто чем гордится.

– Я тоже не спала! – объявила Доримена и наклонившись ко мне, добавила: – У тебя всю ночь кот мяукал под окном.

Удивленно на нее посмотрела. Кот приходил в мою бывшую спальню? Но…

– Простите, я на минутку! – едва не сбила отца Мозера в дверях.

Через час я переминалась перед воротами домика князя. Мне был нужен Куш, и срочно. Внутрь меня не приглашали, я в нетерпении нервно мерила шагами дорожку.

Куш вышел по-домашнему: в атласной жилетке на голом торсе, в пышных кремовых шароварах и шлепанцах.

– Марина? Мне показалось, мы обо всем договорились? – кот поднял брови.

– Идите за мной сию минуту! – сжимаю кулаки и гневно раздуваю ноздри. – Сейчас же! Немедленно, слышите?

– А то что? – Ситуация его забавляет, но мне не до смеха.

– А то я вас пинками погоню!

Коты любопытны, и он, пофыркивая, пошел за мной. Видимо, как все умные мужчины, решил не спорить лишний раз с рассерженной женщиной. Да, мы такие, с нами вообще лучше не спорить. Никогда и никому. Опасно для жизни.

Зашла в Кипарисовый дворик, заперла двери.

– Вот. Я не умею лечить котов! – откинула одеяло жестом фокусника.

– Мать моя кошка! Вирр! – Куш бросился к кровати.

– Еле приволокла его сюда, – устало плюхнулась в кресло.

На покрывале лежал тощий, грязный, лохматый Вирр с обломанными когтями, разорванным ухом, распухшими лапами. Идти сам он не мог, когда я обнаружила его в своей бывшей комнате. Пришлось завернуть в покрывало и нести, как тюк с одеждой. А он весит, как упитанный четырехлетка! Взмокла вся, пока дотащила и устроила на кровати. Поставила рядом миску с водой. Я же не ветеринар, что делать дальше, не знаю. Вижу, что все плохо: нос сухой и горячий, горячие ушки, и лапы мне не нравятся, и свистящее редкое дыхание.

Уж брат-то точно знает, что надо делать! Он же кот!

– Давно он так? – Куш обнюхал, потрогал и, кажется, даже лизнул Вирра.

– Не знаю. Нашла утром. Теперь ваше дело его выхаживать.

– Княжество не забудет вашей доброты, – Куш низко поклонился. – Но переносить его нельзя. Он застрял в обороте. Тут нужны зелья, дорогие и сильнодействующие. У нас таких нет.

– О! У меня есть! Стабилизатор магии и восстанавливающее зелье, дали в лечебнице! – обрадованно кинулась к ящику стола, куда сгрузила пузырьки. Как все нормальные люди, я пью лекарства, когда мне плохо, но когда мне хорошо, о них забываю. Честно говоря, не подумала про них. Вот пузырьки и остались почти полные.

– Княжество компенсирует вам затраты! – Куш с глубоким поклоном благоговейно принял флакончики. Нюхает, облизывает пробки изнутри и одобрительно кивает. – Поможете мне?

Куда я денусь? В четыре руки мы напоили, обтерли Вирра, вымыли ему лапы и морду. Оказалось, обе передние лапы сломаны, как и несколько ребер. Требуются лубки, перевязка. Действительно, его лучше не трогать лишний раз.

– Отнесите записку Рушу, – Куш написал записку. – Я останусь с ним.

Без малейшего стеснения Куш моментально разделся, демонстрируя миру плоский живот и выпирающие ребра. Да, ребята поджарые, но эта молодая здоровая худоба, которая через несколько лет сменится плотной мускулатурой. Куш обернулся котом, а где вы видели стеснительного кота? Запрыгнул на постель, лег рядом с братом и начал вылизывать ему морду.

Какое умилительное зрелище! Два кота всегда лучше, чем один!

Помню, у коллеги было пятеро кошаков, а квартира трехкомнатная, она жаловалась, что хочет погладить кота, а их нет, рассасываются по площади. Думала еще парочку завести. К чести коллеги, все коты у нее были приблудные, помоечные, спасенные и вылеченные ветераны уличной войны за выживание.

Куш повелительно махнул лапой и нетерпеливо мяукнул. Иду я, уже иду! Как быстро коты овладевают искусством управлять людьми? Положила записку Куша в карман, вышла из дома.

Чтоб сразу наткнуться на эльфа с букетом лилий. Голова дырявая! У меня же сегодня встреча! С Лещиной или Фундуком? Не слушая моих попыток отговориться, эльф подхватил меня под руку и поволок в парк. Зараза ушастая!

Занудный Натаниэль Орешник продержал меня почти час, расписывая, как мне обрадуются все эльфы, правда-правда. Без меня им лес не мил. Всю жизнь они обо мне мечтали, а я как будто верю. Почему эльфы считают людей умственно отсталыми? Потому что для самих сорок-пятьдесят лет – это щенячье детство? То есть, до ума люди просто, по их мнению, не успевают дожить?

Но жить с Альдегондой в одной долине я не собиралась. Она же станет женой Калессиона? Эльф, услышав ее имя, заметно поскучнел и признал, что у принцессы характер весьма непрост. И вовсе не обязательно, что именно Калессион станет следующим королем Эрланда; у него есть кузены и племянники, отважные воины, дипломаты, хитроумные политики. Я вполне искренне выразила надежду на грядущее процветание Зеленого Дола во главе с мудрым королем.

Знают ли эльфы о пуругах? Ах, эльфам бояться нечего? Они проращивают внутри врагов живой плющ и он, выстреливая семена,