Клуб мертвых - Шарлин Харрис

Я почувствовала себя так, будто он ударил меня кувалдой по затылку. Колени у меня подогнулись, и, если бы Эрик не отреагировал в ту же секунду, я упала бы на пол. Эрик присел на стул, который стоял в углу комнаты, и устроил меня, свернувшуюся в клубок, на своих коленях.

Он сказал:

– Я слишком тебя расстроил. Я хотел быть практичным, но вместо этого был…

– Жестоким. – Я почувствовала, как из глаз полились слезы.

Эрик высунул язык, и я почувствовала следы щетины на его лице, когда он слизывал мои слезы. Вампирам, похоже, нравились все телесные жидкости, если им не удавалось добраться до крови… Впрочем, сейчас меня это не особенно волновало. Я была рада, что кто-то может успокаивающе обнять меня, даже если это был Эрик. Я утонула в собственном горе, и Эрик использовал это время, чтобы подумать.

– Единственное место, которое я не проверил, это владения Рассела Эджингтона, его особняк и хозяйственные постройки. Было бы прекрасно, если бы Рассел поторопился настолько, чтобы запереть пленного вампира в собственном доме. Но он правит больше сотни лет. Может быть, он просто уверен в себе. Если я смогу пробраться за стену, то вряд ли выберусь. Территорию патрулируют оборотни. Непохоже, что у нас получится проникнуть в настолько защищенное место. И Эджингтон не пригласит нас, если не произойдет нечто совершенно непредсказуемое. – Эрик позволил словам повиснуть в воздухе. – Я думаю, тебе стоит рассказать все, что ты знаешь об этом проекте Билла.

– Значит, вот ради чего ты со мной ласковый? – Я была в ярости. – Ты хочешь вытянуть из меня какую-то информацию? – Я вскочила. Злость освежила меня.

Эрик и сам вскочил – и сделал все возможное, чтобы нависнуть надо мной.

– Я думаю, что Билл мертв, – рявкнул он. – И пытаюсь спасти свою жизнь. И твою жизнь, глупая ты женщина. – Судя по голосу, Эрик злился не меньше меня.

– Я найду Билла, – сказала я, тщательно взвешивая каждое слово. Я не была уверена в том, как этого достигну. Видимо, мне предстояло шпионить, пока не подвернется что-то полезное. Не то чтобы я была Поллианной, но без оптимизма тут никуда.

– Ты не сможешь очаровать Эджингтона, Сьюки. Ему нет дела до женского внимания. А если с ним начну беседовать я, он может что-то заподозрить. Вампиры нечасто заводят близкие отношения друг с другом. Эджингтон не занял бы своего места, будь он доверчивым. Может быть, его правая рука, Бетти Джо, могла бы заинтересоваться мной, но она тоже вампир и для нее действуют те же правила. Я не могу описать словами, насколько странной является привязанность Билла к Лорене. На самом деле мы не одобряем романтических отношений между вампирами.

Я проигнорировала последние два предложения.

– Как ты все это выяснил?

– Прошлой ночью я встретился с юной вампиршей и ее парнем, которые бывали на вечеринках в доме Эджингтона.

– А тот парень?..

Эрик пожал плечами.

– Он из оборотней. Можно сказать, что его двойственная натура проявляется во всем.

– Я думала, вампиры не встречаются с оборотнями.

– Она извращенка. Молодежь любит экспериментировать.

Я закатила глаза.

– Значит, ты хочешь сказать, что я должна сконцентрироваться на том, чтобы достать приглашение на территорию Эджингтона, потому что это единственное место, где Билл может быть?

– Он может быть в любом другом месте, – осторожно сказал Эрик. – Но я так не думаю. Вероятность очень мала. Сьюки, подумай о том, что Билл находится в их руках не первый день. – Когда Эрик посмотрел на меня, на его лице читалась жалость.

Это напугало меня больше всего.

Глава 9

Меня охватило болезненное, обжигающее дрожью чувство, сопровождающее опасные решения. Это была последняя ночь, когда Алсид мог посетить «Клуб мертвых»: Теренс вполне определенно приказал ему уезжать. Дальше я буду предоставлена самой себе. Если меня вообще пропустят в клуб без сопровождения Алсида.

Одеваясь, я поймала себя на мысли, что хотела бы собираться в обычный вампирский бар, куда обычные люди приходят, чтобы поглазеть на немертвых. «Фангтазия», бар Эрика в Шривпорте, был именно таким местом. Люди заходили туда во время отпусков, проводили вечера, одевшись в черное, вылив на себя немного искусственной крови или вставив дешевые пластиковые клыки. Они разглядывали вампиров, рассевшихся в разных точках бара, и дрожали от собственной смелости. Время от времени один из туристов переступал черту, за которой они все были в безопасности. Может, они подкатывали к кому-то из вампиров или высказывали неуважение в адрес Чжоу, бармена. Тогда, вероятно, они узнавали, с чем именно связались.

В местах вроде «Клуба мертвых» все карты были раскрыты. Люди были здесь очаровательным излишеством. Сверхъестественные создания были обязательными.

Прошлой ночью я была взбудоражена. Теперь я чувствовала только отстраненную решительность, как будто приняла сильное успокоительное, заглушающее мои обычные эмоции. Я надела чулки и симпатичные черные подвязки, которые Арлин подарила мне на день рождения. Я улыбнулась, подумав о своей рыжеволосой подруге, сохраняющей удивительный оптимизм в отношении мужчин, несмотря на четыре своих замужества. Арлин велела бы мне наслаждаться каждой минутой, каждой секундой, каждой крупицей интереса, который я смогу почувствовать. Она сказала бы, что невозможно предсказать, каких людей ты встретишь. Может быть, сегодняшняя ночь будет чудесной. «Может быть, подвязки могут изменить всю твою жизнь», – вот что сказала бы мне Арлин.

Не то чтобы я смогла приободриться, но я почувствовала себя чуть менее мрачной, натягивая платье. Оно было цвета шампанского – довольно редкий гость в моем гардеробе. Я подобрала к нему черные туфли, гагатовые серьги и пыталась решить, будет ли мое старое пальто смотреться совсем неуместно и не стоит ли мне поморозить задницу просто ради красоты. Глядя на поношенное синее пальто, я вздохнула, перекинула его через руку и вышла в гостиную. Алсид уже собрался и стоял посреди комнаты, ожидая моего прихода. Когда я заметила, что он выглядит слегка взволнованным, Алсид вытащил одну из коробок, приобретенных во время утреннего похода по магазинам. Его лицо выражало сомнение – то же, с каким он смотрел на меня, когда я вернулась в квартиру.

– Думаю, что слегка тебе задолжал, – сказал он, протягивая мне большую коробку.

– Ох, Алсид! Ты купил мне подарок? – Глупый вопрос, я ведь держала коробку в руках. Но я ничего не могла с собой поделать: не так уж часто мне дарят подарки.

– Открывай, – грубовато сказал он.

Я бросила пальто на ближайший стул и