Последний выживший самурай. Том 2 - Сёго Имамура

– Может, дойдём до Гою? – спросил Сюдзиро, глядя вперёд.

– Да, можно. Только вот… Футаба почти не спала.

Кёдзин волновался о девочке. Для неё путешествие и без того было тяжёлым. С тех пор как её похитил Сансукэ, она спала от силы пару часов. Всё-таки ей нужно немного отдохнуть.

Сейчас они в Акасаке, до Гою всего два километра. Солнце всё ещё садится рано, но остановиться здесь ненадолго, пожалуй, стоит.

– Я пока могу идти!

– Нет, дальше может быть опасно. Да и не стоит настолько спешить, мы успеем встретиться с Сикурой и Ирохой в Хамамацу.

– За один день дотуда, в любом случае, не дойти. Нам нужно будет переночевать где-то пару ночей, – добавил Кёдзин.

– Хорошо, – Футаба покорно кивнула.

– Предлагаю дальше пойти по Химэ-кайдо. Что думаешь? – Сюдзиро снова обратился к Кёдзину.

Химэ-кайдо – ещё одна дорога между Гою и Хамамацу. Она шла севернее, параллельно Токайдо, и уходила в горы. Именно по ней и предстояло двигаться Ирохе, чтобы отыскать Дзинроку.

Поскольку Токайдо сам по себе тянулся вдоль моря, непогода часто мешала движению. Поэтому Химэ-кайдо служила надёжной объездной дорогой, пусть и более длинной. Впереди был Хамамацу – следующий пропускной пункт, и, чтобы добраться до него быстрее, большинство участников кодоку, вероятно, выберет основной тракт. Так будет меньше шансов на нежелательные встречи.

– Я против.

– Почему?

– Во-первых, мы потеряем время.

Они успеют в Хамамацу к положенному часу, но только впритык. К тому же устроители кодоку заявили, что от чёрного жетона можно будет избавиться в Симаде. Скорее всего, его снова вручат замыкающему.

А сейчас Сюдзиро с товарищами и так тащатся в хвосте. Если же они потратят лишнее время на Химэ-кайдо, им, вероятно, снова придётся разбираться с чёрным жетоном.

– И правда. Риск велик?

– Да. Если на нас снова нападёт несколько человек, справиться с ними будет сложно.

На Химэ-кайдо – сплошные перевалы. Плохая видимость и обилие мест для засады делают её куда более опасной, чем плоскогорье Микава.

Вдобавок Кёдзин предполагал, что местонахождение носителя чёрного жетона, скорее всего, будет так или иначе известно остальным участникам. Одного нападения было бы недостаточно для серьёзного наказания. Вероятно, наблюдатели, расставленные на всех станциях и вдоль дорог, постоянно сообщали их позицию.

На Химэ-кайдо тоже имелись свои станции. Если бы, скажем, стало известно, что они миновали Кига, нашлись бы и те, кто, выдвинувшись из Хамамацу навстречу, решил поджидать их в горах. Уж если быть мишенью, то лучше на открытом и хорошо просматриваемом Токайдо – здесь было хоть какое-то преимущество.

На выходе из Акасаки по обе стороны от дороги стройными рядами росли высокие сосны – знаменитая Сосновая аллея Гою. Ветер с равнины растворялся, становясь шелестом в кронах деревьев.

– Плохо дело, – Кёдзин тяжело вздохнул.

– Да, нас поджидают.

Сюдзиро тоже почувствовал, что в соснах кто-то прячется. И точно не один или два человека.

– Они явно слабее предыдущих.

– Только их больше.

– Да уж, сбиваются в стаи.

– Как и мы.

– И не говори, – Кёдзин печально вздохнул.

Сейчас в кодоку осталось не более пятидесяти человек, большая часть. Вероятнее всего, большая часть действует сообща, что и помогло им выжить. Конечно, есть такие, как Букоцу, кто действует в одиночку, но они ещё опаснее.

– Нужно бежать.

– А тыл?

– Я прикрою. Позаботься об этих двоих.

Не успели они пройти и тридцати шагов, как навстречу им вышло пятеро мужчин. Увидев оружие одного из них, Сюдзиро закричал, что есть мочи:

– Бегите!

В руке у противника лежал револьвер. Правилами не запрещалось использовать огнестрельное оружие. Только вот достать его было крайне сложно. Используй кто из участников такое в сражении – на выстрелы тут же сбежалась бы полиция. Как он смог дойти так далеко и ни разу не попасться? Неужели блефует? Но эта мысль тут же развеялась от резкого грохота.

– Вы посмотрите, он на самом деле стреляет! – крикнул Кёдзин, прижимая голову Футабы сверху и таща за пояс Синдзиро.

Мужчина целился в Сюдзиро. Тот пристально следил за дулом и в момент, когда палец нажал на курок, рванул тело в сторону. Пуля врезалась в землю, взметнув клубы пыли.

– Прячьтесь в аллее! – приказал Сюдзиро.

Кёдзин сразу же повел Футабу и Синдзиро за деревья, чтобы спасти от обстрела.

– «Смит-Вессон», первая модель! Семизарядный! – обернувшись, выкрикнул Синдзиро.

– Молодец, – прошептал Сюдзиро.

Он не разбирался в огнестрельном оружии, Кёдзин тоже, судя по тому, что ничего не сказал. Честно говоря, Синдзиро до сих пор был лишь обузой, но сейчас его знания пригодились. Сюдзиро обнажил меч.

– Ну, давай же! – выдохнул он. И в этот момент вновь раздался выстрел.

Сюдзиро вновь ушёл в сторону – всего на шаг. Пули были страшны, но против одного стрелка он был уверен в своих силах. Не то что на войне Босин, где приходилось петлять под огнём сотен стволов. На лице человека с револьвером отразилось изумление.

– Удивлён? – фыркнул Сюдзиро, провоцируя противника.

Оставшиеся четверо окружали, но не нападали. Должно быть, понимали, что разница в силе велика. Однако и самому Сюдзиро было сложно атаковать: пока он бил, в него могли бы выстрелить. А потеряй он равновесие – попал бы под клинки сообщников стрелка. Что же делать?

– Сюдзиро, сзади! – из-за сосен раздался крик Кёдзина.

Сейчас, когда в него целились из револьвера, он не мог даже оглянуться. Но Хокусином явно чувствовал присутствие: со стороны Гою к ним кто-то мчался на полной скорости.

«Это не их сообщник», – понял Сюдзиро по лицам мужчин. Но и своим сообщником нового противника он назвать не мог. Наверняка хочет ввязаться в битву, чтобы урвать несколько жетонов в суматохе.

– Предоставьте их мне.

Сюдзиро удивился: женский голос. Вскоре и его владелица попала в поле зрения: одета в хакама, рукава кимоно подвязаны белым поясом тасуки[68], в руках нагината. Он видел её в Тэнрю-дзи. Женщина мчалась прямо на стрелка.

В следующий момент Сюдзиро увернулся от четырёх обрушившихся на него клинков, одного из противников ранил в ногу. Дважды прогремели выстрелы. Теперь целью стала женщина с нагинатой.

– Ого, какая! – вскрикнул Кёдзин от удивления.

Женщина резко отпрыгнула в сторону, уклонившись от пуль.

– Осталось три патрона! – сообщил ей Сюдзиро, продолжая размахивать мечом.

Ответа не последовало, но он был уверен: незнакомка его услышала. Мужчина с револьвером запаниковал, узнав, что его раскусили, и выстрелил ещё дважды.

Женщина использовала сосну как щит, а затем приблизилась к револьверщику. За то время, пока она двигалась, Сюдзиро успел рубануть ещё одного из его сообщников. В барабане