Последний выживший самурай. Том 2 - Сёго Имамура

молодым офицером, никогда прежде не державшим в руках командование целым подразделением. Похоже, даже командование не верило, что Тринадцатый драгунский полк сможет восстановить боеспособность. Но Гилберт разом опроверг все сомнения. На полях сражений под его началом полк наносил русским войскам поражение за поражением, а сам он проявлял недюжинную силу. Враги и союзники за это почтительно прозвали его Виверн, по имени легендарного дракона.

Через два года после начала Крымская война завершилась подписанием мирного договора в Париже, не принеся явной победы ни одной из сторон. Гилберт вернулся на родину, когда ему стукнуло двадцать три года. Вскоре после этого он женился на Лейле.

Она была на два года младше. Шестая дочь крупного землевладельца из их родного Йоркшира – можно сказать, они были друзьями детства.

Возможно, каждый мальчик хотя бы раз в жизни увлекается боевыми искусствами. Когда Гилберт тренировался в одиночку, вокруг обычно собиралась толпа зевак, одни лишь мужчины. Но Лейла часто появлялась словно из ниоткуда и могла наблюдать за ним по полдня, не проявляя ни малейшей скуки. Более того, почему-то при этом она выглядела совершенно счастливой. Однажды Гилберт, вытирая пот со лба, спросил:

– Тебе и вправду интересно?

– Ты ведь когда-нибудь станешь великим рыцарем. Как может наскучить твой путь к этому? – невинно сказала Лейла.

Однажды юные отпрыски из рыцарских семей окружили одного крестьянина и принялись над ним измываться. Одиннадцатилетний Гилберт, проходивший мимо, вступился без тени страха. О его силе уже ходили слухи, но наглые мальчишки, должно быть, презирали его, считая всего лишь ребёнком, а может, просто завидовали, что в Йоркшире говорят лишь про него. Началась стычка, но Гилберт мгновенно разгромил свору богатых щенков.

«Вам должно быть стыдно. И это – дети благородных семей?» – рявкнул он и, взвалив избитого крестьянина на плечи, отнёс его домой.

– Это был мой братец.

– Вот, значит, как.

Гилберт напрочь забыл об этой стычке и, не начни Лейла о ней говорить, ни за что бы не вспомнил. Это была их первая долгая беседа. С той встречи между ними возникла крепкая связь, и даже после того, как он вступил в армию и перебрался в Лондон, они продолжили переписываться.

Поначалу старший Колеман был против их брака: он хотел невестку из дворянской или рыцарской семьи. Но Гилберт твёрдо заявил, что женится только на Лейле. Поскольку это был первый раз, когда он так упорно настаивал на своём, да и имя его уже начало греметь, отец неохотно уступил.

У них с Лейлой родилось четверо детей: два мальчика и две девочки. Гилберт души в них не чаял. Сыновья постоянно твердили, что станут рыцарями, как папа, когда вырастут, а старшая дочь мечтала выйти за него замуж, хоть это и было невозможно. Драгуны подтрунивали над ним, не в силах поверить, что тот самый суровый Виверн, вселявший ужас во врагов, оказался настолько примерным семьянином.

Приказ о новом назначении поступил Гилберту, когда ему было двадцать девять лет. На этот раз путь лежал в Новый Свет.

Годом ранее в Америке вспыхнула Гражданская война, расколовшая страну на Север и Юг. Позиции сторон расходились во многом, но самым принципиальным был вопрос рабства: Север выступал за его отмену, а Юг – за сохранение. На севере бурно развивалась промышленность, и рабский труд там был уже не нужен, в то время как экономика аграрного юга по-прежнему держалась на плантациях, требовавших огромного числа бесплатных рук.

Основным покупателем южан было Британское королевство. Поэтому Англия была заинтересована в победе Юга. Однако мировая общественная мысль уже двигалась в сторону отмены рабства, и открыто направить войска британцы не могли. Вместо этого они решили тайно выслать небольшой отряд, который под видом военных советников поддержал бы армию Конфедерации и одновременно регулярно докладывал в Лондон о ситуации на фронте. Именно на эту миссию был выбран Гилберт.

– Папа едет бороться со злодеями?

Разглашать место назначения было запрещено. Но дети, для которых отец был настоящим героем, сияли от восторга. А вот Лейла не знала, что им ответить, ведь муж в глубине души был против рабства.

– Да, – тихо ответил Гилберт и по очереди погладил детей по головам.

В феврале 1862 года Гилберт и пятьдесят отобранных им драгун ступили на американскую землю. Операция была тайной, форму английской армии они не носили. Хотя, будучи героем Крыма, он получал приглашения от разных частей, одна из них настаивала особенно рьяно:

«Настоящие бойцы нужны нам, на передовой».

Именно с этим подразделением им и предстояло объединиться. Руководил им бригадный генерал Томас Джексон. С самого начала войны он командовал бригадой, а позже возглавил целый корпус. В сражении при Манассасе его войска, находясь в тяжёлом положении, не просто выстояли под яростными атаками противника, но и обратили врага в бегство, за что он и получил прозвище Стоунуолл – каменная стена.

Хоть за ним и закрепилась репутация мастера непробиваемой обороны, куда более впечатляла его беспрецедентная манёвренность. Чтобы компенсировать численное превосходство северян, он совершал стремительные марши, успевая появляться на всех ключевых участках фронта. Подобное было бы невозможно без железной дисциплины. Гилберт ожидал увидеть сурового и жёсткого человека. И потому встреча с генералом ошеломила его ещё больше.

– О, мистер Колеман! Рад вас приветствовать! – донёсся голос откуда-то из толпы солдат.

Только потом Гилберт узнал, что Джексон имел обыкновение обедать вместе с подчинёнными.

Более того, генерал вовсе не был высоким. Его большие, почти щенячьи глаза и начинающие редеть волосы придавали ему совершенно умильный вид, который не исправляла даже густая борода. А мундир вечно был перепачкан сажей – и, если бы Гилберту не сказали, что перед ним тот самый легендарный Стоунуолл, он бы никогда не догадался.

– Присаживайтесь, вам нужно отдохнуть после долгого пути. Если возникнут сложности – обращайтесь, помогу, чем смогу. – Джексон рассмеялся и похлопал Гилберта по плечу. Генерал умел к себе расположить.

Военное искусство Джексона превосходило любые слухи. В марте, узнав, что армию Конфедерации теснят на всех фронтах, он двинулся к Кернстауну, создавая угрозу столице Севера – Вашингтону. Когда северяне стянули туда войска, он немедленно отступил, тем самым разрядив давление на других участках.

В начале мая он разбил северян при Макдауэлле, а к концу месяца одержал победы при Фронт-Рояле и Винчестере. В июне, несмотря на подошедшие подкрепления, он разгромил противника в двух последовательных битвах – при Кросс-Киз и Порт-Репаблик – и отбросил его.

Эту серию блистательных операций позже назовут Кампанией в долине Шенандоа. Командуя силами