Звёздные скитальцы. Том 1 - Александр Вайс

снова ощутил необычное… предвкушение и словно заново посмотрел на Меркурий, как-то… иначе. Если всё получится, то наш летающий Дом уже скоро станет просто памятным местом, хранящимся в защищённом ангаре. Конечно, не стоит заранее питать надежды, которые рискуют обернуться полным разочарованием. Может быть наводка оказалась особенно качественным обманом и никаких руин нет. Или же их уже обчистили. Но хотелось верить в лучшее. Слишком долго длились наши скитания…

Я зашёл в офицерскую кают-компанию — главное место отдыха на Меркурии. Разумеется, после личной спальни и мыслительного центра, называемого всякими невеждами обычным гальюном.

Крис с Афродитой, управлявшей андроидом, занимались починкой дырявого бронескафа. А потому я оказался наедине с сестрой.

Лили, переодевшись в шорты и майку, с ногами залезла на мягкий диван и крутила в руках цветной камушек, смотря на большом экране видео. Мне хватило одного голоса диктора, чтобы узнать один из научно-популярных фильмов из серии «тайны вселенной».

— Загадка их гибели остаётся неизвестной по сей день, а язык всё ещё не расшифрован из-за недостатка данных и очень сложной структуры найденных обрывков. Некоторые учёные считают, что причиной стал раскол и гражданская война с неконтролируемым применением оружия массового поражения, включая вирусное. Другие склоняются к версии о восстании подчинённых искусственных интеллектов, которые уничтожив создателей, не смогли обойти фундаментальные ограничения или защититься от механизмов саморазрушения. Но главной версией, поддерживаемой Амирским Альянсом и Конгломератом Бириан, считается война с неизвестным врагом, пришедшим из-за пределов Млечного Пути. Трудно отрицать, что эта гипотеза выглядит более правдоподобной, чем неразумность развитой цивилизации, без внешних врагов погубившей себя. Однако и у этой теории есть критика, прежде всего основанная на таком же логичном объяснении, что настолько могущественная цивилизация не могла не сохранить тайных баз и колоний. И только при внутреннем конфликте возможно обнаружение всех убежищ. Нам трудно представить себе могущество Археев в эпоху их расцвета. Однако без сомнения они были невероятно продвинутой цивилизацией…

Лили поставила видео на паузу, когда я сел рядом, смотря на меня.

— Решила немного послушать историю. Нашла в образовательных архивах.

— Да толку, это общедоступная информация. Может их язык давно перевели. Просто говорить о таком никто не станет, — я пожал плечами.

— И всё же… — Лили рассматривала зелёно-фиолетовый камушек, который выточили в форме обелиска — квадратного столбика с резким сужением на вершине. — Как думаешь… не слишком ли большая добыча для нас?

— Слово императора нерушимо, — напомнил я.

— Публично — может быть. Но что мешает стереть нас и назначить героями самых ярых лоялистов, поддерживающих Дом Солар.

Я потрепал волосы сестрёнки, отчего она сразу протестующе отпрянула.

— Алекс, ну что ты делаешь! Я же не ребёнок!

— Сомнительно, — улыбнулся я, и Лили возмущённо засопела. — А что касается твоего беспокойства — мы можем либо попытаться, либо сделать вид, что ничего не видели. Мы десять лет ждали реального шанса что-то изменить, и я верю в справедливость императора.

— Это не слишком наивно? — спросила сестра, и уклонилась от следующей моей попытки погладить её по голове. — Будь серьёзнее!

Я опустил руку и согласно кивнул.

— Наивно или нет, я собираюсь попробовать. А разберёмся и будем действовать, как всегда, по ситуации. Как минимум глупо предполагать худшее, даже не достигнув цели.

Лили вздохнула, но кажется пока расслабиться не могла. Она нашла эту зацепку и выпавший нам шанс стал для неё чем-то личным. Конечно, возвращаться в «большую игру» благородных Домов занятие ничуть не менее опасное, нежели вести дела с бандитами всех мастей. Даже если предположить, что мы справимся, как-то безумно сложно представлять себя в роли герцога. Мы были слишком маленькими, чтобы попробовать себя в политике. Впрочем, сначала нужно вернуть себе титул и получить владения.

Просторы галактики огромны. Многие миллиарды звёздных систем остаются неисследованными — в том числе внутри формальных территорий великих звёздных цивилизаций. Никто не берётся считать, сколько разведчиков ежегодно гибнет во время исследований.

И хотя считается, что галактическое сообщество знает обо всех разумных видах и звёздных нациях, но космос всё ещё хранит тайны. И мы имеем шансы прикоснуться к одной из них. До сих пор не найдены живые миры археев: лишь планетарные базы, разрушенные станции и, при большой удаче — корабли. Исключительные во всех отношениях, если их удаётся перепрошить.

Если мы найдём хотя бы какой-нибудь секретный аванпост, это изменит для нас абсолютно всё.

Хотя если смотреть в будущее, возможные перемены в нашей жизни тоже в каком-то роде… пугали? Не знаю, как это объяснить. Я давно не боялся перемен и грядущих событий. Но как на это смотрит Лили? Для неё привычная жизнь здесь — в роли свободных звёздных скитальцев. Даже я не слишком хорошо помню период жизни до переворота. А сестрёнка и подавно. Афродита не позволила нам совсем забыть, кто мы есть и помогла обучиться азам.

Из года в год мы повторяем, что мы Вейл — наследники правящей семьи великого Дома. Но, будем честны: лишь происхождение ставит нас на ступень выше любых других вольных пилотов, которые могли бы найти сокровище. Очень высокую ступень. Но хотя при успехе наша жизнь резко изменится, проще она от этого уж точно не станет.

Может и к лучшему. Я не собираюсь сдаваться.

— Знаешь… — снова заговорил я. — Не стоит сейчас забивать голову сверх необходимого. Поиски могут затянуться, ты же понимаешь?

— Угу, — Лили продолжала изучать камешек, и я сменил тему.

— А что за минерал? Не видел его раньше.

— Атлантисит. Давно нашла на каком-то корабле, как украшение интерьера и бросила в ящик. Когда Соня подарила имитацию войд-кристалла, вспомнила о сувенире. Красиво выглядит на полке.

— Согласен. Может, соберём коллекцию минералов? Будешь пугать меня другими страшными названиями.

— Только ради этого, — фыркнула Лили, смотря на переливающийся разными цветами камушек. — И прекрати меня читать!

— Ты же знаешь, псионическая эмпатия выключается только при усилии. А я ленивый. Если честно, я бы не стал лезть в твои переживания. Но раз уж ты об этом заговорила, значит задний ход дать уже не сможешь. Беспокоишься о Кристиане?

Лили всё же была молодой девушкой и порой отличалась эмоциональностью и желанием выставить свои границы. Тяжело жить с братом, который не только знает тебя с рождения, но и чувствует твоё недовольство, колебания или печаль. Когда-то я слишком часто лез ей в душу и больше так старался не делать.

После