Игра на грани - Хайдарали Мирзоевич Усманов

— Заходите…

Советник прошёл внутрь, стараясь не морщиться от запаха. Внутри было тесно. Душно. И… убого. Пол скрипел. Где-то в углу спали дети. Женщина, прижав к себе младенца, испуганно посмотрела на вошедших. Советник отвёл взгляд. Не из жалости. А из… раздражения.

« Вот где мне придётся скрываться…»

Эта мысль была почти невыносимой для того, что всю свою жизнь был благородным. Но он сжал зубы.

— Несколько дней, — тихо сказал он хозяину. — И мы уйдём.

Тот быстро закивал.

— Конечно… конечно…

Советник прошёл вглубь, опустился на грубую лавку. Дерево было холодным. Жёстким. Непривычным. Он закрыл глаза. На мгновение. А затем открыл их снова. И в этих глазах уже не было ни растерянности, ни паники. Только холод. И расчёт.

' Несколько дней…Я пережду…А потом… — Его губы едва заметно изогнулись. —

Я верну всё обратно.'

Снаружи раздался крик патруля стражи. Где-то совсем рядом. Но здесь… в этом гнилом, забытом квартале… Он был в тени… Пока что…

Появление старших

Небо над землями царства Вей в тот день было неспокойным. Высоко, там, где обычный человек увидел бы лишь медленно плывущие облака, струились потоки духовной силы — плотные, как реки, невидимые, но ощутимые для каждого, кто хоть раз ступал на путь постижения Дао Цзы. Они дрожали, изгибались и рассекались, словно ткань, под напором чужой воли. Это были не ветры. Это приближались они. Мастера — наставники из Великих Академий.

Первыми появились наставники Академии Небесного Сводa. Их путь был самым величественным — они не просто летели, они словно несли с собой кусок самого неба. Впереди двигалась огромная духовная лодка. Которая выглядела так, будто была изготовлена не из дерева, не из металла, а сотканная из прозрачного лазурного света. Её корпус переливался, будто внутри него вращались целые созвездия. Под килем струился туман, а вокруг борта плавали крошечные огненные символы — древние печати, удерживающие форму артефакта.

На носу этой лодки — артефакта стоял старший наставник. Высокий, худой старик с длинными серебряными волосами, собранными в сложный узел, закреплённый шпилькой в виде дракона. Его лицо было иссечено морщинами, но глаза… глаза сияли холодным светом, словно два застывших звёздных озера.

Его одежды были сшиты из тончайшего небесного шелка — ткань казалась почти невесомой, но каждый её слой был насыщен духовной силой. На рукавах медленно вращались узоры из созвездий, а за его спиной колыхался плащ, расшитый символами небесного Дао.

Он не держался за борт. Не смотрел вниз. Он просто стоял. И пространство перед лодкой само расступалось. Позади него находились два наставника уровня Да Доу Ши. Один — мужчина средних лет с лицом, будто высеченным из камня. Его меч висел за спиной, но клинок был не в ножнах — он словно растворялся в воздухе, проявляясь лишь на мгновение, когда духовная сила колебалась сильнее обычного.

Второй была женщина. Её красота была холодной и недосягаемой. Чёрные волосы спадали до пояса, а её глаза не выражали ничего, кроме лёгкого презрения ко всему, что ниже её уровня. Она стояла, сложив руки, и вокруг неё вращались тонкие нити духовной энергии — словно паутина, готовая в любой момент стать смертельной ловушкой. Их сопровождающие ученики стояли позади, не смея даже поднять взгляд.

Совсем иначе выглядело прибытие Академии Алого Пламени. Они не плыли. Они прорезали небо. Три фигуры неслись вперёд, стоя на огромных пылающих мечах. Каждый из этих мечей был длиной с небольшую лодку, а их лезвия состояли из чистого огня — не обычного, а духовного, способного сжигать не плоть, а саму сущность.

Во главе летел старший наставник. Это был мужчина с густой алой бородой и гривой волос, словно пламя, развевающееся на ветру. Его кожа имела лёгкий бронзовый оттенок, а тело излучало жар, от которого воздух вокруг дрожал и искривлялся.

Сейчас он смеялся. Громко, раскатисто, словно сам гром сопровождал его путь. Его одежда была ярко-красной, расшитой золотыми нитями, изображающими сцены древних битв. На плечах лежал тяжёлый плащ из шкуры духовного зверя — ещё можно было заметить слабое мерцание остаточной энергии в мехе.

По обе стороны от него летели два наставника Да Доу Ши. Один — молодой мужчина… слишком молодой для такого уровня… Его лицо было красивым, почти идеальным, но взгляд… взгляд был высокомерным до предела. Он даже не смотрел вперёд — его глаза лениво скользили по облакам, словно всё происходящее было для него не более чем скучной обязанностью. Его меч был тонким, почти изящным, но от него исходила настолько концентрированная энергия, что даже пространство слегка потрескивало вокруг клинка. Второй наставник — женщина, с короткими огненно-рыжими волосами и шрамом, пересекающим левый глаз. Она не улыбалась. Не говорила. Но само её присутствие было тяжелым. Её меч был не просто оружием — он был продолжением её самой. Пламя на его лезвии пульсировало в такт её дыханию.

И, наконец, третьими появились представители Академии Звериного Дао. Их невозможно было спутать ни с кем. Потому что они не летели на артефактах. Они летели на живых существах. Первым из облаков вынырнул огромный белоснежный орёл. Его крылья размахом могли бы накрыть целую деревню, а каждое движение оставляло за собой след из сверкающих частиц духовной энергии.

На его спине стоял старший наставник. Это был старик, но не такой, как остальные. Его тело было жилистым, сильным, словно он не утратил ни капли былой мощи. Его кожа была тёмной, обветренной, а волосы — коротко острижены. На его плечах лежала накидка из перьев, и каждое перо было пропитано силой. Его глаза… Его глаза были как у зверя. Глубокие, хищные, внимательные. Он не просто смотрел. Он оценивал. Позади него летели два наставника Да Доу Ши.

Один — молодой человек, явно из знатного рода. Его одежда была слишком роскошной для обычного наставника. Тёмно-зелёный халат, расшитый серебром, кольца на пальцах, амулеты на шее. Он сидел на спине чёрного пантероподобного зверя, лениво поглаживая его шею. Его лицо выражало скуку. Но в глубине глаз скрывалась жестокость.

Второй была — девушка. На вид слишком молодая. Её лицо было спокойным, почти отрешённым. Она стояла на спине длинного змееподобного духа, который извивался в воздухе, словно плывя в невидимом океане. Её одежда была простой — белые и зелёные ткани, без излишней роскоши.