Тёмный час - Мария Леонидовна Сафонова

торжественным видом проговорил: – Я послан сюда Королем Артуром, чтобы попросить помощи у Часовщика Чарльза Дея, нашего главного помощника и владельца лучшей лавки всего Зачеловечья, – одухотворение тут же покинуло его лицо, и он, снова обернувшись к Контролеру спросил: – Ну теперь-то все?

Ник тяжело выдохнул и измученно кивнул. Было видно, что он крайне недоволен поведением сэра Ивейна и еле сдерживается, чтобы не ударить себя ладонью по лбу.

– Слава Богу, – буркнул Ивейн. – Теперь к делу. Короче, Чарли, у нас к тебе просьба.

Он расстегнул ремешок, натянутый через всю грудь, и достал из-за спины ножны длиной в фута три.

– Вот, посмотри, – Ивейн достал меч из ножен так легко, будто это была пушинка.

Двуручный меч, с тонкой рукоятью, аккуратно оплетенной светло-коричневой кожей, заблестел в слабом свете. Сэр Ивейн выложил его на прилавок, чтобы я получше его рассмотрел.

На мече не было ни царапинки, ни единой зазубрины. Поверхность была настолько гладкая, что блестела как зеркало. В рукоятку был вставлен небольшой изумруд, и на нем не было ни одного скола или трещины.

– Нравится? – самодовольно улыбнулся сэр Ивейн.

– Конечно, – откликнулся я, не отвлекаясь от пристального осмотра. – Только вот я понять не могу, что вы от меня хотите? Меч совсем новый, тут ни единого дефекта, и заточен он на славу… Или вам что-то декоративное нужно? Гравировка, чернение?..

– Какое еще чернение? – сэр Ивейн посмотрел на меня с нескрываемым удивлением. – Не, братец, ты не понял. У нас тут рыцарей не хватает, сам знаешь – половина за Граалем бегает, вторая половина на турнирах защищает своих дам сердца. А в одной деревеньке дракон уже третий год жителей страшит. Ну, там все как обычно – украл какую-то девицу, спалил урожай, мельницу поджег. Мы хотели, чтобы этим Ланселот занялся, но ему все не до этого – он то в тюрьме, то с дамами путается. Ты не подумай, что я завидую, но сам понимаешь, благороднейший рыцарь, а таким свинством занимается… – Контролер негромко, но выразительно кашлянул. Ивейн косо глянул на него, но все-таки вернулся к мысли: – Да, короче говоря, можешь как-нибудь с этим драконом разобраться? А Король тебя в рыцари Круглого Стола за это посвятит…

– Что, простите?..

Я услышал только «с этим драконом разобраться», а остальные слова мгновенно превратились в невнятный шум. Я же Часовщик, а не сказочный герой на белом коне… Да я даже поднять этот меч не смогу, какое уж там «разобраться»…

– …Надо избавиться от дракона, – чуть громче и медленнее повторил сэр Ивейн. Стекла слегка задрожали, уловив изменения в его и без того громком голосе. – Это твой меч. В качестве оплаты – станешь рыцарем Круглого Стола. Ну?

Я тупо уставился на лежащий на прилавке меч. Вот почему он был в идеальном состоянии. Он был новым – его сделали специально для меня. Хватило только этой мысли, чтобы клинок из притягательного и красивого превратился в моих глазах в уродливое и грязное орудие убийства.

Мир звучал будто через вату.

– Простите, сэр, вы, должно быть, нас с кем-то спутали, – раздался глухой и твердый голос Уилла. – Наша лавка не предоставляет такого рода услуги, извините.

Я повернул голову на звук и посмотрел на него. Передо мной стоял крепкий, краснощекий и разозленный юноша.

– Нет, Уильям, никакой ошибки нет и быть не может, – сухо и холодно произнес Ник. – Я осмелюсь вам напомнить, что согласно договору Чарли обязуется предоставлять услуги каждому жителю Зачеловечья, который в них нуждается. Двор Короля Артура нуждается в вашей услуге, и вы не имеете права отказать в ней.

Он посмотрел на меня и любезно улыбнулся. Взгляд голубых глаз будто окатил меня холодной водой.

– …но я не могу покидать лавки… – это единственное, что я смог почти беззвучно проговорить. Только сейчас по телу пробежала ледяная волна ужаса. Смотря Нику в глаза, я одними губами прошептал: – Это же верная смерть.

– Договор предусматривает, что вы можете покинуть лавку, если того требует клиент, – Контролер улыбнулся еще шире, и я увидел его острые, заточенные зубы. – Сэр Ивейн, я правильно понимаю, что вы требуете от Чарли покинуть лавку для выполнения вашего заказа?

Сэр Ивейн слегка нахмурился, склонил голову набок и, наконец, кивнул.

– Ну вот видите! – Ник воскликнул так радостно, что меня замутило. – Решено, дорогой сэр Ивейн! Я думаю, вы можете передать Королю, что Чарли немедленно приступит к выполнению поручения!

Хотел бы я крикнуть, что это вовсе не так!.. Но у меня перехватило дыхание, и я не смог издать ничего, кроме мерзкого сипения. Мне будто пережали горло. Я с ужасом посмотрел на Ника, но тот лишь безразлично пожал плечами и усмехнулся.

– Ну вот и славно, дружище! – воскликнул сэр Ивейн, со всей силы ударяя меня по плечу. – Меч я тебе оставляю, он теперь твой. Как только закончишь с делом, приходи в Камелот, мы тебя посвятим, а потом устроим Карнавал. Ну это если закончишь, конечно. Но я лично думаю, что закончишь. О тебе знаешь, какая молва по Зачеловечью идет? Все говорят, что ты хороший малый. Да по тебе видно, ты куда благороднее этого пройдохи Озерного. Ну да ладно, чего уж там… Бывай!

Я застыл на месте, не в силах сказать «до свидания». Ник открыл перед храбрым рыцарем дверь. Сэр Ивейн ловко и изящно запрыгнул на своего огромного коня, и через минуту бодрый цокот копыт затих вдали.

Передо мной на прилавке лежал новенький меч.

Кажется, это мой последний заказ.

II

В лавке царила ужасная, гнетущая тишина.

Я не мог двинуться с места. Где-то под ребрами было очень-очень холодно. Меня подташнивало и нестерпимо хотелось плакать. Или открыть глаза и узнать, что это лишь сон. Или закрыть и больше не открывать, пока я не выйду из всей этой истории победителем.

Истории.

Чертов Ник.

Вот и все. Казалось бы, свод самых простых правил: соблюдай – и все будет хорошо. А теперь что?.. Теперь я пойду на верную смерть, пойду убивать дракона, потому что так сказал Король Артур. Вдруг захотелось рассмеяться – так нелепо это звучало.

Смешок застрял где-то в горле.

Первым тишину нарушил Уильям.

– Ты-ы-ы!.. – завопил он и, перепрыгнув через прилавок, кинулся к Контролеру. – Ты вообще понимаешь, что ты наделал?!

Уилл занес руку для удара, но Контролер был быстрее. Он подхватил Принца за горло и приподнял в воздух. Уильям вцепился пальцами в его руку, дергаясь в воздухе и стараясь высвободиться из мертвой хватки Контролера.

– Успокойтесь, Уильям, – насмешливо произнес Ник, глядя на эти попытки вырваться