Искра Свободы 4 - Александр Нова

Я опустил полуторник, чувствуя, как по рукам проходит мелкая, противная дрожь. Дышал я часто и неглубоко, будто только сейчас осознал, что ещё жив.

Лис подошёл незаметно, с наложенной стрелой на тетиву. Селена перезарядила арбалет, но поднимать оружие не спешила, хотя и смотрела на тушу так, словно ждала, что та вот-вот встанет.

— Убили? — хрипло спросил я, хотя видел ответ на свой вопрос.

— Мертвее некуда, — коротко ответил Лис. — Я же говорил, что ночью в землях монстров опасно.

Охотник был прав, но я отмахнулся от его слов. Правое плечо горело от удара о землю, рёбра ныли, и это как-то не располагало к анализу ситуации.

Несколько секунд мы молча прислушивались к ночи. Из-за сгоревших домов больше никто не лез, в темноте не трещали ветки и не скребли по обгоревшей земле когти. Только ветер шевелил золу, да где-то далеко ухало что-то крупное. Раз далеко, значит, немного времени у нас есть.

Я протёр полуторник от крови и закинул его обратно на магнитный захват за спину. Потом выдернул кинжалы из твари. К счастью, монстр упал на правый бок, и мне не пришлось его переворачивать, чтобы добраться до своего оружия. Посмотрел на сломанные доски — всё, что осталось от щита. Опять новый покупать. С другой стороны, все живы и целы, так что не жалко.

— Лис, как скоро придут монстры, привлечённые запахом крови? — спросил я.

— Пара часов у нас есть точно. А может и больше, — ответил охотник.

— Тогда вырезай ядро. Селена, забирайся в пещеру, я передам тебе наши вещи, — отдал я приказы.

Пока мы с Селеной затаскивали вещи, Лис извлекал ядро. Через двадцать минут мы уже сидели в пещере все вместе, и Лис передал мне добычу.

Обнаружено ядро. Содержит 300 ОР.

Судя по количеству ОР, тварь оказалась не такая уж сильная. Я протёр ядро и кинул его в кошель: добычу будем делить уже после того, как закончим с этим делом.

— Ладно, немного передохнули и хватит, — сказал я. — Так какой там сигнал нужно подать, чтобы искажённые к нам вышли?

— Из «Осветителя (F)» дай несколько вспышек вглубь пещеры, — ответил охотник.

Я кивнул и выполнил указания Лиса. Повторил трижды. Луч света выхватывал неровные стены и неприятно слепил глаза.

Ждать пришлось недолго. Минут через десять из пещеры донёсся тихий голос:

— Мы здесь по приказу Гюго. А кто ты, человек?

— Эллади Фир.

Суррогатный обмен паролями завершился, и в темноте появились тепловые силуэты. Пятеро. Они подошли ближе, и в слабом свете Ока Владыки, что проникал сквозь проход, я смог рассмотреть искажённых подробнее.

Один, самый высокий, шёл впереди. Явно командир. Двое несли носилки, ещё двое прикрывали. На носилках лежал Гастон. Его опустили передо мной на каменный пол пещеры. Я присмотрелся, и даже я, повидавший за последние месяцы немало, на долю секунды отвёл взгляд. Обе ноги и левая рука превратились почти в фарш. Кости раздроблены, мясо обуглено, кожа висела чёрными лохмотьями. Целой осталась только правая рука. Я сразу понял, зачем. Чтобы держать перо. От этой практичности стало холодно. Искажённые не тратили лишних усилий ни на жестокость, ни на милосердие. Только на результат.

Один из искажённых молча протянул мне плотный свёрток бумаг.

Я развернул и быстро пробежал глазами. Показания Гастона. Там было всё, что я хотел. И Арно, и Жан, и даже его милость барон Гильем де Морфор. И ещё с десяток сошек помельче. Местоположение схрона барона — с приметами и картой, чтобы даже десятилетний пацан мог найти.

Ближе к концу, уже совсем неровным, дрожащим почерком, словно рука еле двигалась по бумаге, было сказано о запрещёнке. О том, что Гастон получал её, в том числе и чёрно-красную, от своего брата визитария Мориса.

Завершались показания припиской о том, что Мориса принудил пойти против Церкви и Владыки сам епископ Тибо де Бельмон. Гастон попытался выгородить брата и тем самым оказал мне услугу.

На протоколе стояли три подписи: Гастона и двух других людей. Где искажённые взяли свидетелей, я не знал. Но номера их церковных жетонов были написаны аккуратно и чётко. Значит, эти люди когда-то существовали. И, возможно, до сих пор были живы.

Для суда такой бумаги недостаточно. Непонятное место допроса, неизвестные свидетели, отсутствие церковного писаря. Но я не собирался идти с этой бумагой в суд. Она давала главное: повод наведаться в схрон барона. То, что она связывала епископа и семейку де Морфоров, — это козырь, который я разыграю после того, как «найду» флакон от эликсира (D+) ранга в схроне Гильема.

Искажённые выполнили свою часть сделки. Я достал из сумки шесть картриджей и протянул артефакты командиру искажённых.

— С вас 180 лоренов, — назвал я стоимость. — И покажите другой выход отсюда, чтобы утром мы не нарвались на монстров, которые придут отведать тушу того волка-переростка, что мы убили.

Высокий отсчитал мне ядер на 900 ОР и только после этого заговорил.

— Уговора о другом проходе, человек, не было.

— Тогда так и передай Гюго, что картриджи я больше ему продавать не буду. А заодно объясни своему вождю, почему ты отказал в такой мелочи почётному гостю племени, — зло бросил я в ответ.

Слова прозвучали резко. Но после волка, Гастона и этих бумаг во мне не оставалось вежливости. Высокий колебался всего несколько секунд, а потом наклонился и начертил на полу пещеры схему, давая краткие пояснения. Когда искажённый закончил, я перевёл взгляд на Лиса.

— Да, всё понятно. Почти как в прошлый раз, с Камнерезом, только в обход его пещеры, — ответил охотник.

— Спасибо, — сказал я высокому. Тот ничего не ответил, только махнул своим, и искажённые ушли в глубь пещеры. Через несколько минут их шаги затихли в темноте.

Я опустился на корточки рядом с Гастоном. Он смотрел на меня пустым, забитым взглядом. Ничего не осталось от того дерзкого, наглого пройдохи, которым я его помнил. Только обломок человека с глазами, в которых уже ничего не было.

Гастон пошевелился. Правая рука слабо дрогнула, он попытался отползти в сторону, волоча изуродованные ноги. Движения были судорожными, почти бессмысленными. Я поймал себя на том, что жду от него слова. Проклятия, просьбы, торга — чего угодно, что вернуло бы прежнего Гастона. Но он молчал.

Я не дал ему уползти далеко. Схватил за шкирку и потащил к проходу.

— Лис, помоги, нужно его донести до того монстра-волка, — кинул я.

Вдвоём мы кое-как справились с поставленной задачей. Гастон не сопротивлялся и молча, безразлично, наблюдал за происходящим. Я кинул его рядом