Искра Свободы 4 - Александр Нова

произнёс правильные, как и положено человеку, потерявшему ценного пленника. Только в голосе я не услышал ни одного лишнего оттенка. Ни сожаления, ни досады. Сплошная служебная пустота. Что ж, с непроизнесённым приказом десятник справился на «отлично».

— Протокол составили? — на всякий случай поинтересовался я.

— Конечно, господин агент, как же иначе? Ценный свидетель ведь.

Безусловно, ценный. Главная ценность которого в том, что он мёртв и не может опровергнуть уже данные им же показания.

Дальше шли молча, а я задумался о том, придумал ли Этьен уже план, как устранить меня. До суда это он делать вряд ли станет: бумаги — это хорошо, но живой агент инквизиции, который всё это разворошил, гораздо лучше. Да и спихнуть на меня, если что, всё можно, а не подставляться самому. Значит, после суда? Или понадеется на ментальную обработку и решит пока дать пожить «карманному инквизитору»? Ответа у меня не было.

Марш продолжался весь остаток дня и даже часть ночи. Только около полуночи лес начал редеть, уступая место каменистым возвышенностям, поросшим жёстким кустарником. Вскоре между деревьями проступили серые камни — остов монастыря. Полуразрушенный, с обвалившейся крышей и колокольней. Но оставшиеся стены, как и арочные проходы, держались крепко. Только что-то в этих стенах казалось странным, словно они стояли под углом.

Мигель поднял руку, и отряд замер у кромки деревьев. Лис присел на одно колено, внимательно осматривая подходы.

— Следы всадников старые, им около недели.

Я поднял взгляд на Око Владыки, потом перевёл его на Мигеля.

— С «Улучшенным зрением (Е)» у тебя в десятке кто-то есть?

— Только я, господин агент.

— Значит, внутрь, на разведку, пойду я со своими людьми. Гастон говорил, что там какая-то тварь сторожит. У нас у всех «Улучшенное зрение (Е)» есть, сможем, не привлекая внимания монстра, без факелов всё проверить. А ты останешься снаружи нас прикрывать. Твоим бойцам и командир нужен, и пара нормальных глаз. Мало ли кто в гости наведается.

— Приказ понял, — ответил Мигель и стал раздавать команды своим бойцам. Церковники спрятались за деревьями и взяли под наблюдение монастырь и дорогу.

Я махнул Лису и Селене, и мы все вместе пересекли заросший двор и вошли в монастырь через пролом в северной стене. Внутри пахло пылью, обугленным деревом и старым камнем. Пол был завален обломками черепицы. Каменная лестница, уходящая в черноту подвала, находилась в соседней комнате. Скользкие от плесени и влаги ступени вели в глубину, где слышался шум реки.

Мы осторожно спускались по лестнице, а шум реки нарастал с каждым шагом, превращаясь из далёкого гула в вибрирующий рёв. Лис шёл первым — бесшумно, лук в левой руке, стрела уже лежала на тетиве. Селена замыкала нашу тройку, прижимая арбалет к плечу. Я шёл посередине, одной рукой касаясь стены, чтобы не оступиться.

Лестница закончилась неожиданно. Мы вышли в большой естественный зал, где река прорубила себе путь сквозь скалу и каменную кладку. Вода текла справа налево, разрезая зал на две части, она подмывала фундамент монастыря. Вот отчего стены стояли криво.

В потолке зияло несколько отверстий, сквозь которые виднелись звёзды, и внутрь проникал свет Ока Владыки.

Сама река была неширокой, метров шесть, но очень бурной. «Осветитель (F)», работающий в инфракрасном диапазоне, давал достаточно света для нас.

— На карте Гастона склад отмечен впереди. И где-то должен быть страж, — произнёс я. — Держимся вместе, пока не найдём тварь.

Я ещё раз посмотрел на реку. Бурная и глубокая, навскидку до дна не менее трёх метров. Как же тогда посыльные Арно попадали на другую сторону? Вряд ли вплавь.

— Да и поискать переправу какую-то нужно, — добавил я.

Мы шли вдоль воды, для общения использовали исключительно ментальную связь — рёв реки заглушал всё остальное. Зал выглядел спокойно, никаких следов твари. Может, страж прячется на другом берегу?

Почти у самой стены Лис внезапно остановился.

— Тут что-то есть, — произнёс охотник.

За грудой камней и гнилых брёвен, прикрытая куском мешковины, скрывалась небольшая плоскодонная лодка. Длиной около трех метров, узкая, с низкими бортами. Дерево почерневшее от времени и сырости, но на вид крепкое: без трещин и повреждений. Рядом с лодкой лежали два длинных шеста.

— Так вот как посыльные Арно попадали на другую сторону. Значит, и нам…

Из реки с булькающим рёвом и фонтаном брызг вынырнула тварь. Пятиметровая змея, толстая, как бочка. Серое чешуйчатое тело с костяными гребнями вдоль хребта. Голова плоская, широкая и безглазая. На ней только несколько тёмных чувствительных к вибрации ямок.

Мгновение — и метры серо-чёрной плоти изогнулись в воздухе, плоская голова с широко распахнутой пастью понеслась прямо на Лиса. Охотник стоял ближе всех.

Лис откатился влево по мокрому камню, одновременно отпуская стрелу. Тетива щёлкнула, стрела попала твари в верхнюю челюсть. Монстр захлопнул пасть, перекусив стрелу, и по инерции полетел дальше.

Я перехватил полуторник двуручным хватом и шагнул навстречу.

Селена потратила пару секунд на прицеливание и выпустила болт одновременно со второй стрелой Лиса. Снаряд чётко попал в одну из чувствительных ямок, но вошёл совсем неглубоко. Тварь дёрнула головой, и болт выпал.

Я уже занёс клинок, ожидая прыжка монстра. И тварь действительно прыгнула. Но не на нас, а обратно в реку, исчезнув в воде с булькающим всплеском. На поверхности ещё несколько секунд колыхались круги. Мы стояли молча, с оружием наготове. Рёв воды снова стал главным звуком в зале, но теперь в нём звенело ожидание. Тёмная масса твари виднелась под водой, медленно скользя вдоль дна. Стрелять бессмысленно: и стрела, и болт быстро теряют скорость в воде и становятся бесполезными.

— Нужно выманить на сушу, — произнёс я и взял в руки камень.

Булыжник отправился в сторону монстра. Тварь выскочила наполовину, широко распахнув пасть, но тут же нырнула обратно. Мы кидали камни, топали по мокрому полу, но всё напрасно. Тварь ходила кругами под водой, иногда задевая дно так, что поднималась муть, но на поверхность больше не показывалась. Рана, полученная на суше, явно научила её осторожности.

— Не выходит, — констатировал я через несколько минут. — Ну и Владыка с ней. Мне нужно попасть на тот берег, удостовериться, что схрон барона действительно здесь. А тварь пусть живёт.

Главную причину — необходимость подбросить улики — я говорить не стал. Чтобы потом, на допросе моим людям не пришлось врать.

Мы осторожно подошли к лодке. Лис и Селена пятились задом, держа реку под прицелом. Но тварь не показывалась из-под воды.

— А как они речного монстра успокаивали? — поинтересовалась Селена.

— Уверен, у него стоит «Шип Подчинения (F)», —