Искра Свободы 4 - Александр Нова

— Один? — переспросила Селена. В ментальной связи её тревога передалась ярче, чем голосом.

— Кто-то должен держать тварь под контролем. Одного Лиса будет недостаточно.

Селена держала тварь на прицеле, а мы вдвоем с Лисом вытащили лодку на чистое место. Она оказалась легче, чем я думал, и на воду спустили без особого труда. Лис удерживал лодку, чтобы её не снесло. Я забрался внутрь и поставил ноги шире.

— Готов? — спросил Лис.

— Толкай.

Лодка оторвалась от берега.

Река подхватила лодку и потащила вниз по течению. Мне пришлось изо всех сил работать шестом, упираясь в неровное дно, чтобы держать курс.

Стоило шесту опуститься в воду, как монстр изменил направление движения. Под поверхностью прошла тёмная тень. На миг из воды показалась плоская голова с раскрытой пастью — не полностью, только верхняя часть черепа.

Лис выстрелил первым. Стрела ударила не в защитную пластину, а ниже, в мягкую складку у жабры. Почти сразу следом щёлкнул арбалет Селены: болт вошёл рядом, между двумя чувствительными ямками, где кожа была тоньше и светлее. Тварь дёрнулась, словно от удара током, захрипела пузырями и с булькающим всплеском ушла под воду.

Лодка качнулась на волне, я еле удержал равновесие. Сердце предательски стукнуло. Если перевернёт здесь… то у твари будет ночной перекус.

На середине реки течение усилилось. Я упёрся в шест, борясь за каждый метр. Тварь не отступила. Её силуэт снова пошёл на сближение. На этот раз она не высовывалась из воды, а попыталась проскользнуть под лодкой, чтобы перевернуть моё транспортное средство. Но спина монстра оказалась так близко к поверхности, что серый хребет на миг прорезал воду.

— Селена! — заорал Лис.

Арбалет щёлкнул почти сразу. Болт вонзился сбоку, под костяной гребень. Тварь булькнула и ушла на глубину, взбаламутив поверхность так, что лодку бросило в сторону. Я успел упереться шестом и выровнять судно.

Ещё несколько толчков шестом, и нос лодки глухо уткнулся в камни. Я быстро выбрался и вытащил плавсредство на берег. Оглянулся и посмотрел через реку.

Лис и Селена стояли, не опуская оружия и не отводя взгляда от реки. Послышался всплеск, который перекрыл даже грохот течения: похоже, тварь бесилась оттого, что не смогла перевернуть лодку и сожрать меня.

Теперь самое сложное: найти вход в схрон. Таких подробностей Гастон не знал. Я медленно пошёл вдоль стены вверх по течению. Здесь, на этом берегу, она поднималась почти отвесно, поросшая жёстким мхом.

Метров через двадцать один участок стены бросился в глаза. Не потому что выделялся, наоборот, слишком ровный и правильный. Мох на нём рос не так, как на соседних камнях: местами гуще, местами вообще отсутствовал, словно его периодически счищали. А вертикальные швы между «глыбами» были чуть светлее и ровнее, чем должно быть у настоящей скалы. Замаскированная дверь. И маскировка сделана на совесть: без подсказки «Наблюдательности (F)(5/5)» я бы её не заметил.

Я провёл ладонью по поверхности. В нижней части нашёл небольшое углубление. Сунул туда пальцы и нащупал металлический штырь. Потянул его на себя.

Щёлкнуло где-то в глубине. Тяжёлый камень дрогнул и начал медленно отходить внутрь, скрежеща по скрытым направляющим. Я упёрся плечом и помог. Дверь уходила тяжело, но послушно. За ней открылся низкий, узкий проход — не выше метра, шириной в плечи.

Маскировка нового схрона его милости кардинально отличалась от того, что я видел в заброшенной шахте. Но вряд ли это делали люди барона: похоже, осталось после еретиков. Жан, как я помнил, большой знаток руин времён Войны Трёх Святых. Думаю, он и присоветовал. Чёртов предатель. Но ничего, твоё имя тоже есть в показаниях Гастона, так что теперь за тебя возьмётся Инквизиция. Или Церковь. Мне всё равно, какая из «контор» приведёт приговор в исполнение.

Я нагнулся и протиснулся в туннель. Потолок сразу надавил на затылок. Пришлось идти согнувшись, плечами задевая шершавые стены. Идти пришлось метров шесть, не больше. Ни ловушек, ни свежих следов.

В конце туннель расширился. Я выпрямился и вышел в комнату. Вдоль стен стояли крепкие деревянные стеллажи. Явный новодел: от дерева исходил приятный хвойный запах. На полках стояли девять уже известных мне по прошлому схрону контейнеров.

Я достал заранее припасённую тряпку и тщательно протер руки от грязи, надел чистые перчатки. Вроде бы в этом мире дактилоскопию ещё не изобрели, но лучше перестраховаться. И только после этого коснулся одного из контейнеров.

Идентификатор хранилища: МА-91. Владелец: Коллегиальный храм Владыки Элиона в Монфоре.

Я напряг память, пытаясь вспомнить номер того контейнера, из которого извлёк эликсир (D+) ранга. Раскачанный до 17 Интеллект позволил это сделать без проблем. Я быстро нашёл хранилище МА-54.

Секунду просто стоял перед ним, держа ладонь на холодном металле. Странное чувство. Несколько месяцев назад я доставал запрещёнку из этого самого контейнера, а теперь собирался положить её обратно.

Мысленный приказ — и металлический ящик открылся. Без скрежета и щелчка, бесшумно. Внутри было пусто. Я несколько мгновений смотрел на голое дно контейнера, потом провёл пальцами по внутренним стенкам. Ни пыли, ни мусора, ни потёков. Чисто. Хорошее место для улик: будет казаться, что всё так и лежало.

Я достал подготовленные улики и аккуратно разложил их внутри. Отступил на шаг, посмотрел ещё раз и заставил себя не торопиться. Самая глупая ошибка — испортить всё в последние секунды. Следователь, который очень хочет найти доказательства, хуже слепого: он видит только то, что подтверждает его версию. Но писарь, свидетель или другой агент могут заметить лишнее. Свежую царапину. Слишком ровный след на пыли. Неправильно лежащий предмет.

Я снова наклонился к контейнеру и чуть сдвинул одну из улик. Потом другую. Теперь лучше. Не идеально — идеальное всегда вызывает подозрения, — но достаточно естественно.

Крышка закрылась так же тихо, как открылась.

Я убрал ладонь с металла и несколько секунд стоял неподвижно, прислушиваясь к собственному дыханию. Вот и всё. Дело сделано, теперь осталось покинуть помещение и вернуться сюда уже со свидетелями и писарем.

Я вышел из хранилища, не забыв проверить каждый сантиметр на предмет оставленных следов. Каменный пол и стены туннеля почти не сохраняли отпечатков, но я всё равно прошёл по уже натоптанной пыли, размазывая её краем сапога. Дверь задвинул так же аккуратно, как и открыл: штырь встал на место с глухим щелчком, камень лёг ровно, а мох и грязь снова закрыли вертикальный шов.

Переправа обратно прошла спокойнее: тварь, получившая новые раны, больше не