Вечные Пески. Том 10 - Лео Сухов

не щадя, до кости. Убийца выронил оружие и рухнул, пытаясь зажать рану второй рукой. Боль он переносил, может, и молча, зато о бое думать забыл. Что позволило мне, наступив ему на шею, без помех надавить и сломать её.

Дым вокруг стоял стеной. Если бы не маленький вихрь, по-прежнему не пускавший его ко мне, то я бы кашлял и тёр глаза, становясь лёгкой добычей. Видел я пару человек, которые промелькнули чуть в отдалении с такими симптомами. На каждого из них я в первый момент дёргался, но, оказалось, это обычные посетители рынка.

А вот убийцы появлялись с профессиональной внезапностью. Слева из дыма метнулся клинок. Я принял его на щит и, отгоняя, толкнул вперёд. Убийца отскочил, растворившись в тумане. А справа уже молниеносно атаковал другой. Я развернулся, рубанул топором — попал в пустоту. Только мелькнули чёрные одежды. Ещё один сунулся, но под натиском «нашёптышей» вынужден был отступить.

Увы, далеко отпускать песчаных воинов я не мог. Чересчур людное место. А с моих болванов сталось бы половину рынка покрошить.

Усилием воли я вернул воинов, рванувших было за убийцами. Встав рядом, будто настоящие телохранители, они заслонили меня с боков. Но тут же из дыма, внезапно, как змеи, вынырнули двое убийц. Один атаковал песчаного воина, целя в сочленение доспеха. Другой метнулся ко мне. Я отбил его меч топором, а затем, поймав ритм, рубанул по ноге. Убийца вскрикнул, но не упал — отскочил в туман, оставив на камнях полосу крови.

Где-то в стороне, за пеленой дыма, тоже шёл бой. Я слышал звон стали, крики и ругань. Кто и с кем сражается, представлять не хотелось. Кто-то падал, кто-то кричал, кто-то звал богов. Я слышал, как где-то плачет от страха ребёнок, и это добавляло злости на Чёрное Братство.

Ещё и проклятый дым, казалось, давил со всех сторон, а убийцы, словно хищники, кружили вокруг, всё время выжидая момент. Атаковали они каждый раз, когда я меньше всего ожидал. Мимо просвистела стрела, звонко ударила по камням мостовой… Ещё одна клюнула меня в наплечник… Ещё три попали в песчаных воинов…

Откуда стреляли, я не видел: дым надёжно укрывал врагов, а рассеять его по всей территории, в то же время удерживая «нашёптышей», было бы нелегко. Однако и сами убийцы из-за дыма прицельно стрелять по мне не могли. Усмехнувшись, я снова зашептал. Из земли поднялись ещё трое песчаных воинов. Едва закончив формироваться, они встали коробочкой, чтобы прикрыть меня со всех сторон.

И в тот же миг, опоздав лишь на удар сердца, из дыма выскочил убийца с двумя стилетами. Он атаковал сразу двух моих воинов, затем метнулся ко мне, норовя ударить в лицо. Я уклонился, отвёл стилет щитом, а топором врезал ему по бедру. Убийца упал на одно колено, и я добил его вторым ударом.

Ещё один вынырнул сбоку. Его меч скользнул по моему доспеху, не пробив. Я развернулся и обрушил на убийцу топор, заставив его отступить. Один из песчаных воинов успел добавить врагу прежде, чем тот скрылся в дыму. Убийца захрипел и осел, не добравшись двух шагов до спасения.

Следом ещё трое скользнули ко мне. И началось самое странное сражение в моей жизни. Несмотря на охрану сначала из пяти, потом из шести, а затем и десятка земляных фигур, иногда убийцы добирались и до меня — уж слишком ловкие, сволочи, оказались.

Руку мне умудрились порезать. Я и не заметил, когда. И даже защита не отреагировала. На левом предплечье, выше наруча, расплывалось пятно крови. Рана была неглубокая, но кровь текла, мешая сжимать щит. И почему-то жгло в том месте нестерпимо.

Дым начал рассеиваться. Я огляделся. Трое песчаных воинов по-прежнему стояли рядом. Семеро убийц лежали на мостовой, в лужах собственной крови. Если и были другие, а они наверняка были, судя по размаху атаки, то успели скрыться.

Благо, и люди с площади кто сбежал, кто спрятался, судя по шороху, за прилавком, а кто с опаской выглядывал в щель окна. И только раненые стонали, да продолжал где-то испуганно плакать ребёнок.

Хотелось пойти и найти плачущего малыша. Но рынок — не дорога. Это лабиринт из прилавков, навесов, глиняных стен и узких проходов. Здесь легко спрятаться. А ещё легче напасть из-за угла. И я не собирался идти на смерть. Тем более, заодно со мной и ребёнок мог попасть под удар. Поэтому я стоял и терпел плач, сжав зубы. Сложно, кстати. Кажется, горький детский плач — самый сильный призыв на помощь, который только придумала мать-природа.

Вскоре, когда дым чуть рассеялся, дальше по дороге я разглядел второй возок и своих людей. Они сгрудились вокруг повозки, ощетинившись оружием. Я двинулся к ним, осторожно ступая по разлитому маслу и черепкам посуды. Кое-где под ногами попадались и уже раздавленные кем-то фрукты. С моим отношением к еде, а особенно к плодам, которые были большой ценностью в окрестностях Илоса, очень хотелось найти оставшихся в живых убийц. Найти и жестоко покарать. И за нападение на людном рынке, и за варварское отношение к пище.

Ещё и ребёнок продолжал где-то тоненько плакать.

С учётом настроения, можно считать, повезло. Не прошёл я и полутора десятков шагов, как из-за груды корзин выпрыгнул убийца с коротким копьём. Молча, быстро и ловко он метнул его в меня. Я присел, пропуская копьё над головой, и тут же перекатом ушёл вправо. А убийца уже бежал на меня, по пути выхватывая кинжал. Между нами успел встать песчаный воин: принял удар на себя и рассыпался. А мне этого мгновения хватило, чтобы поднять топор и рубануть убийцу по ногам. Будущий мертвец упал с глухим стуком, и я, не откладывая дело в долгий ящик, добил его.

— Живучие твари… — прохрипел я, сидя на земле и уже не пытаясь сдерживать злость. — Всё неймётся вам, придуркам…

Вокруг снова стало тихо. Слишком тихо. Только малыш ещё заливался слезами, но, кажется, начинал уставать. Да и тихий женский голос добавился: видимо, мать наконец-то нашлась. Вот только я не обольщался: временное затишье означало, что убийцы перестраиваются. Что ж, у меня тоже было, чем и кем перестроиться. Я заставил себя подняться и снова зашептал.

Краем глаза заметил, как за ближайшим навесом кто-то шевельнулся. Точно, выверенно, слишком коротким движением. Не как обычный торговец или посетитель рынка. И я не стал ждать: отправил одного воина вперёд, следом послал второго. Сам же, зайдя сбоку, обогнул навес и замахнулся топором на фигуру в чёрном.

Убийца,