Вечные Пески. Том 10 - Лео Сухов

— Нужно поскорее хотя бы одного нанять, — сказал я. — Иначе я могу не дожить до тех светлых времён, когда меня не будут пытаться убить.

— Ты же сам шептун, — заметил Парв.

— Я тебя обязательно как-нибудь потом полечу. Чтобы ты оценил мои навыки на этом поприще, — пообещал я. — Только ты не ори сильно.

— Пожалуй, я тебе верю, — сглотнул мой собеседник.

— Тогда… — я взял фрукт из вазы на столе, надкусил и принялся жевать. — … Пока остальные просыпаются, быстро дуй звать на работу шептуна воды.

Дверь открылась, и на пороге возник Ситранис.

— Доброе утро! — поздоровался он. — А это кто?

— Это Парв, обещанный вчера связной, — представил я сотрудника тайной службы.

— А-а-а… Значит, вчерашнее мне не приснилось, — ощутимо расстроился Ситранис.

— К сожалению, — кивнул я, снова поднёс фрукт ко рту и замер.

Что-то было не то… Не с фруктом, хотя он наверняка сыграл роль. Что-то не так было со мной. Тело подавало недвусмысленно тревожные сигналы.

— Парв, лекаря срочно! — приказал я. — Фрукты никому не есть…

И тут меня скрутило. Спазм в животе оказался настолько сильным, что зрение на миг помутилось. Стон, против воли, вырвался изо рта, и я начал сползать на пол. Пиала с ремитом звякнула, разбишись, а надкушенный фрукт покатился по дорогому мрамору.

Следующую пару гонгов я запомнил плохо. Боролся с отравой, как мог, и мне было не до того, что творится вокруг. Смутно помню, как переругивались Ситранис и Гвел… Припоминаю, как Парв куда-то со всех ног побежал… Вроде как ещё было прибытие царской стражи… Однако всё это проплывало мимо, как в тумане.

А я пытался вывести из тела дрянь, попавшую туда вместе с фруктом. Шептал и шептал, сквозь боль и стоны, не жалея себя и подстёгивая организм. Становилось лишь больнее. Как я и говорил, моё лечение напоминает, скорее, пытку, чем помощь.

А ещё я помню, как нагревался нагрудник, который я теперь и на ночь не снимал. Видимо, тоже пытался меня вытащить из лап смерти. Смутно вспоминаю, как в комнату втащили испуганного слугу, и прямо на месте его допрашивали. Кажется, обещали убить, если я не выкарабкаюсь.

Откровенно говоря, разок я всё-таки не выкарабкался. На миг зрение прояснилось, боль отступила, но это счастье было прервано звонким голосом девочки:

— Не! Так не пойдёт! Уходи!

И я снова погрузился в пучину боли и борьбы за выживание. Я даже не уверен, что люди, находившиеся в комнате, успели заметить мою краткую смерть.

А потом я услышал чужой шёпот, и мне начало легчать. Медленно, сначала едва заметно, но с каждой каплей выступавшего на коже пота — всё ощутимее. Неизвестный шептун тащил меня практически со Светлой Дороги обратно в жизнь.

Того, что я не смог сделать за два гонга, он добился за пару чаш. К концу лечения я смог дышать полной грудью. И даже практически не трясся от болезненных спазмов в животе. Да и видеть стал явно лучше, а не через мутную пелену.

Лечившим меня шептуном оказался мой ровесник. Он был худым, длинноносым и нескладным. А, кроме того, вздрагивал от громких голосов и с ужасом косился на тело слуги, не пережившего допроса. Да и вообще попытался сразу сбежать, добавив напоследок:

— Что мог, я сделал… Теперь надо подождать…

Сбежать ему, конечно, не дали. Кто же упускает талантливых шептунов воды? Потому, когда парень попросил расчёт, а Ситранис достал кошель, я пересилил слабость, сел и спросил:

— Как тебя зовут, брат?

Все уставились на меня, затем на шептуна. А тот, хоть и понял, что я обращаюсь к нему, но всё равно беспокойно переспросил:

— Меня?

— Тебя-тебя… — ответил я, вставая на ноги и с трудом удерживая равновесие, потому что голова кружилась невыносимо.

— Я… Я Саший… — отозвался тот.

— Саший… Где ты работаешь? — уточнил я.

— Ну я… Служу в госпитале при Совете Шептунов в пригороде… — сказал он.

— Скажи, тебя всё устраивает в твоей работе? — прямо спросил я.

Парень замялся: видимо, ответ на вопрос был «нет». Насколько я слышал, подобные госпитали были в каждом крупном городе Междуречья. Там-то шептунов воды и натаскивали на лечение. Платили мало, а подработок «со стороны» не одобряли. При этом трудиться приходилось, не покладая языка — фигурально выражаясь, конечно. Всё же госпитали были предназначены для обычных горожан, с которых много не возьмёшь. Чтобы прокормиться, шептуны зарабатывали за счёт количества вылеченных.

— Не нравится тебе там, да? — пришлось отвечать самому себе. — Сколько платят? Десять золотых водянок в десидолю?

— Двенадцать! — вскинулся было шептун, но тут же смутился.

— Бросай это дело. Буду платить двадцать пять в десидолю. Получишь практику не хуже. Сначала на мне и моих спутниках, затем и на остальных моих людях. Военных и мирных. Заодно узнаешь много нового, — пообещал я, сел за стол и указал на место напротив шептуну. — Сядь…

— Воевода, мы возьмём на себя расследование происшествия, — доложился один из царских стражников. — Постараемся что-то выяснить и сообщим.

— Да, спасибо, — кивнул я, не очень надеясь на их успех.

— Мы можем идти? — спросил стражник.

— Конечно… Тело не заберёте? — я кивнул на почившего слугу.

— Да! Обязательно! — стража убралась из комнаты быстро.

А вот Саший всё ещё сомневался. И уйти боялся, потому что цену я выкатил очень неплохую, и сесть стеснялся. Потому что если сядет, значит, придётся признать, что в госпиталь возвращаться ему не хочется.

— Саший, ты бы смог распознать яд в еде и напитках? — спросил я.

— Да… Это… Ну это не точно… — скромно глядя в стол, признался он.

— Проверь еду, — предложил я ему.

Молодой шептун долго возился над столом. По результатам его проверки, на выброс пошла половина фруктов и поданный на завтрак омлет. А вот хлеб и мясо выкидывать не пришлось.

— Яд я всегда нахожу, — признался он. — Но могу как бы случайно найти его там, где его нет… Вот… Но то, что осталось, вы можете смело есть.

— И что думаешь? — спросил я. — Мне нужен шептун воды с хорошими навыками лечения. У меня в отряде есть опытная шептунья, но она осталась под Эдель Арагом. А здесь меня только и делают, что регулярно пытаются убить. И мне это не нравится.

— Двадцать пять водянок в десидолю? — уточнил он, похоже, набираясь смелости на торг, а потом выпалил: — Сорок! На время, пока ты в Ас-Арахамане!

— Хорошо, — не стал я торговаться. — Но вообще… Если тебе нужны деньги, можешь смело просить у меня. Рассчитаешься из будущих выплат.

— Нет-нет… Просто риски же… — вновь смутился парень.

И, похоже, соврал. Нужны