Фронтир - Михаил Дорохов

— Записку дал какой-то худющий господин в очках! — затараторил парнишка, — В ратуше, наверное, служит. Сказал, мол так и так, разыщи рыцаря, при нём двое людей будет. Одеты так и так, один здоровый как слон!

— А слон — это кто? — удивился Хенрик.

— Слон — это ты! — хохотнул Свят.

Мелкий шмыгнул носом и посмотрел на оруженосца исподлобья, поясняя:

— Не знаю я, кто это. Но по описанию — как будто и вправду вы…

Я объяснил Хенрику:

— Животное заморское, весьма большое!

— Сильное?

— Очень, — подтвердил я.

— Годится, — серьёзно кивнул оруженосец, чем поверг капитана в гомерический приступ смеха.

— Держи! — я подкинул монетку, и малец тут же поймал её, растворившись в толпе за долю секунды.

Развернув письмо, я прочитал:

«Я знаю, как можно помочь вам в вашем деле. От магистрата не ждите ничего толкового. Жду вас после полуночи в трактире „Хромой заяц“ в Чистом переулке».

Глава 8

В коей барон заводит знакомства. Хорошие и… не очень

«Чистый переулок» оказалось весьма остроумным названием для подобного места. По обе стороны улочки располагались длинные высокие навесы, под которыми на огне стояли огромные проржавевшие котлы со слегка приоткрытыми крышками. Из-под них доносилось бульканье и выходил сизый, маслянистый дым. Рядом стояли бочки, а на тряпьё лежали кучи сероватой, пахнущей тлением массы — в котлах варили мыло из животного жира и золы. Похоже, вот так это место и получило своё имечко.

Я заметил, как один из работников, испачканный с ног до головы, влез на деревянную приставку и, нагнувшись над котлом, принялся с помощью длинной деревянной лопатки мешать кипящую чёрную кашу. Капли этой массы, попадая на грубую каменную площадку из массивных плит, сворачивались в плотные, белые хлопья. Вся улица рядом с мыловарней была покрыта застывшей плёнкой жира. Не спасали даже выложенные камнем жёлоба в брусчатке, что уводили нечистоты куда-то в сторону крепостной стены и реки.

С собою я взял только Рене и Ллейка. Оруженосец и капитан остались отдыхать, тем более я весь день проходил в их компании, а они могли примелькаться кому-то в городе. Молодого солдата, закутанного в старый плащ, я оставил в начале переулка следить за улицей, а сам двинулся вместе с ландскнехтом в сторону трактира «Хромой заяц».

Под нашими же плащами прятались добротные стёганки, набитые пенькой, конским волосом и шерстью. Такие просто так не проткнуть ножом, даже если постараться. Придётся лупить со всей силы мизерикордом, да ещё и уметь правильно наносить удар. Лезвия более толстых клинков да некоторые стрелы такая защита вполне себе останавливала. Это только в фильмах ради красоты кадра одним ударом меча выпускают кишки очередному бойцу в хорошей стёганке. Ну-ну… Привыкший к невзгодам, ударам и боли солдат может после такого в ответ отоварить боевым молотом, окончив короткий век романтического дурачка, решившего бездумно подставиться.

«Хромой заяц» представлял средней паршивости трактир, где можно было отведать разве что неплохой кровяной колбасы и простенького пива. Публика здесь была попроще, нежели в «Гривастом льве», но её было намного больше. Шум гуляний я услышал ещё до того, как увидел трактир, скрытый дымом с мыловарен.

Мы с Рене нашли небольшой столик в углу и, сбросив капюшоны, засели вдвоём за пиво и закуски. Ждать пришлось недолго. К нашему столу подошёл худощавый человек в дорожной накидке. Я присмотрелся к нему: ба, да это же тот писарь, с которым я столкнулся, когда выходил из кабинета заместителя бургомистра в ратуше.

— Господин, — слегка кивнул мне незнакомец, блеснув очками и с опаской глянув на Рене.

— А, это вы! — нахмурился я, — Надеюсь, предложение действительно серьёзное, раз вы заставили нас тащиться в эту дыру ночью?

Писарь немного стушевался и быстро зашептал:

— Прошу прощения, но дело действительно важное, а я бы не хотел попасться лишним людям на глаза. Поверьте, я бы не стал попусту беспокоить владетеля одной из земель Эстермарка.

Складно и красиво заливает! Рене протянул свою лапищу и твёрдо усадил чиновника на стул:

— Не маячьте раз не хотите привлекать внимания, — прогудел ландскнехт.

Я одобрительно кивнул солдату.

— Конечно-конечно! — закивал писарь и начал озираться.

Вот же дурак!

— Как вас зовут?

— Милош Фогель. Кто ВЫ — мне совершенно отлично известно, а вот вашего спутника я, к сожалению, не знаю.

Рене хмыкнул, а я усмехнулся:

— Подозреваю, некоторые, кто узнал моего спутника поближе — хотели бы вернуться назад и с ним не знакомиться. Лучше говорите: чего вы хотели? У меня совсем мало времени, — поторопил я.

— Понимаете, милсдарь, я совершенно случайно услышал краем уха ваш… эээ… разговор с заместителем.

— Краем уха? — подначил я, отхлёбывая пиво.

— Всё так, не подумайте обо мне лишку! — изобразил возмущение писарь.

— Да как же можно! — сыронизировал я.

— Скажу прямо… Не получите вы никаких бумаг от местного магистрата, — неожиданно выпалил доходяга.

Я поставил кружку, внимательно посмотрел на него и глухо спросил:

— А кем вы служите, дражайший Милош?

— Я — юрист конторы Фогелей, что уже три поколения обретается в Эстере и имеет лицензию на заверение сделок по всему Валеэсту, — с достоинством ответил Милош.

— А в ратуше что делаете?

— Небольшая просьба магистрата. Я и мой племянник помогаем в ратуше в период летнего сбора урожая и навигации. Бумаг очень много, поэтому канцелярия не справляется и ей требуются знающие люди.

— И почему это я не получу никаких бумаг от магистрата?

— Потому что я знаю — какие распоряжения отдал заместитель после того, как вы от него вышли, — хитро улыбнулся юрист.

— И какие же? — начал терять я терпение.

— Те знания не бесплатны, господин, — скромно потупил глаза пройдоха.

Понятно. Ну этого следовало ожидать…

— А почему мы собираемся именно здесь, дорогой Милош? — вдруг переменил я тему.

— Как же, здесь другой конец города, здесь у меня среди этих прощелыг нет никаких дел. Мне не хочется, чтобы моё лицо заприметил кто-то из знакомых. А вы, господин, и так в городе человек новый, — удивлённо пояснил Фогель.

— То есть, если я вам заплачу, а знания те окажутся пустышкой — никто за вас здесь и не вступится? — я вперил тяжёлый взгляд